Trabajadores electorales. Peregrinos. Turistas en una caminata.

Todos han muerto a causa del calor abrasador en las últimas semanas en todo el mundo, un desgarrador recordatorio de los peligros globales del clima extremo mientras una ola de calor azota a casi 100 millones de estadounidenses esta semana.

Decenas de ciudades de México batieron récords de calor en mayo y junio, matando a más de 100 personas. India ha estado bajo una ola de calor extraordinariamente larga que mató a varios trabajadores electorales, y esta semana, en la capital, Delhi, incluso durante la noche las temperaturas se mantuvieron a mediados de los 90 grados Fahrenheit o a mediados de los 30 grados Celsius. Grecia se está preparando para incendios forestales esta semana, justo después de que olas de calor consecutivas mataran a varios turistas. En Bamako, la capital de Malí, los hospitales informaron de más de 100 muertes en exceso en los primeros cuatro días de abril, informó The Associated Press.

Entre mayo de 2023 y mayo de 2024, se estima que 6 mil 300 millones de personas, o aproximadamente 4 de cada 5 personas en el mundo, vivieron al menos un mes de lo que en sus áreas se consideraban temperaturas anormalmente altas, según un análisis reciente de Climate Central. una organización científica sin fines de lucro.

El daño a la salud humana, la agricultura y la economía global apenas comienza a comprenderse.

El calor extremo mató a unas 489 mil personas anualmente entre 2000 y 2019, según la Organización Mundial de Eventos Meteorológicos, lo que convierte al calor en el más mortífero de todos los climas extremos. Swiss RE, el gigante de la industria de seguros, dijo en un informe esta semana que los peligros acumulados del cambio climático podrían impulsar aún más el creciente mercado de seguros contra huelgas y disturbios. "El cambio climático también puede provocar escasez de alimentos y agua y, a su vez, disturbios civiles y migraciones masivas", dice el informe.

En cuanto a las dos potencias económicas rivales del mundo, China y Estados Unidos, ambas enfrentan un perfil común este verano. Como una quinta parte de todos los estadounidenses estaban bajo alerta de calor extremo esta semana, varias áreas en el norte de China batieron récords de temperatura máxima. Y a principios de semana, la capital, Beijing, estaba bajo alerta de calor cuando las temperaturas alcanzaron los 99 grados Fahrenheit (37 grados Celsius).

Los dos países son también los dos mayores productores de gases de efecto invernadero que calientan el planeta. Las emisiones actuales de China son, con diferencia, las más altas del mundo, y las emisiones acumuladas de Estados Unidos durante los últimos 150 años de industrialización son las más altas del mundo.

Emisiones como estas, producidas por la quema de combustibles fósiles, son las que provocan estos episodios de temperaturas anormalmente altas, según han descubierto repetidamente los científicos. "No es de extrañar que las olas de calor se estén volviendo más mortíferas", afirmó el jueves Friederike Otto, científica climática del Imperial College de Londres, en un comunicado.

Las temperaturas globales en los primeros cinco meses del año han sido las más altas desde que comenzaron los registros modernos. Eso coloca a 2024 en camino de ser el año más caluroso de la historia, eclipsando el récord del año pasado.

Arabia Saudita, un petroestado que se ha opuesto a los esfuerzos diplomáticos para eliminar gradualmente el uso de combustibles fósiles, experimentó un acontecimiento desgarrador esta semana. La Agence France-Presse informó el jueves que mil personas habían muerto durante la peregrinación hajj a La Meca, la ciudad santa de Arabia Saudita. En el centro de Argelia, otro estado rico en petróleo, estallaron disturbios por el agua a mediados de junio cuando el aumento de las temperaturas y la falta de lluvia secaron los suministros de agua potable.

Los médicos de todo el mundo han señalado cada vez más el efecto a menudo subestimado del calor en la salud.

Muchos sistemas hospitalarios no tienen una manera adecuada de contar las enfermedades o muertes causadas por el calor porque el calor puede agravar una serie de otras condiciones, como enfermedades renales o asma, lo que significa que las muertes debidas al calor a veces terminan atribuidas a otras causas y aparecen como un patrón de exceso de muertes.

"Una transición lejos de los combustibles fósiles es la mejor manera de prevenir muertes y enfermedades causadas por el calor en el futuro; todo lo demás es sólo una curita en una herida de bala", dijo Renee Salas, médica de urgencias del Hospital General de Massachusetts y autor principal de un número especial de The Lancet, la revista médica, sobre el cambio climático y la salud.

El calor no es el único peligro climático extremo que afecta al mundo.

Las altas temperaturas secaron los suelos en las provincias agrícolas del norte de China, lo que provocó medidas de respuesta de emergencia contra una sequía en expansión, incluidas operaciones de siembra de nubes para provocar lluvia. Mientras tanto, fuertes lluvias inundaron el sur del país, con deslizamientos de tierra que bloquearon carreteras y cortes de energía que afectaron a 100 mil hogares.

En Estados Unidos, el clima de Nuevo México pasó de incendios a inundaciones en el transcurso de una semana. Aproximadamente 23 mil acres han ardido en el sur de Nuevo México desde que se detectaron dos incendios forestales de rápido avance el lunes. Al menos dos personas han muerto. Luego, el miércoles llegaron lluvias torrenciales e inundaciones que descendieron por las laderas afectadas por las quemaduras.

La semana pasada, tres días de lluvias tropicales en Florida causaron estragos en aeropuertos y carreteras.

El jueves, la primera tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, Alberto, azotó la costa noreste de México. En medio del fuerte viento y la lluvia, tres niños murieron, dijeron funcionarios locales. Uno se ahogó tratando de rescatar una pelota en un río que corría rápidamente. Otras dos personas murieron electrocutadas cuando un cable entró en contacto con un estanque.

Se prevé que la temporada de huracanes será inusualmente fuerte este año, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, porque el océano está extraordinariamente caliente. Esto también se debe en parte a la quema de combustibles fósiles.