Ha pasado casi un año desde que su hermana menor, Cecilia, desapareció, y Nadia Berrelleza apenas duerme.

En cambio, pasa las noches buscando pistas, reconstruyendo los últimos movimientos de Cecilia y analizando minuciosamente mensajes, fotografías y vídeos que afirman revelar su destino.

Una de las imágenes que recibió mostraba a una joven con cabello negro largo y rizado —igual que el de Cecilia— arrodillada y con los ojos vendados, las manos atadas y rodeada de hombres armados. Los investigadores afirmaron que la imagen fue generada por inteligencia artificial. Otro video enviado por Facebook mostraba a una mujer siendo agredida sexualmente. El remitente exigió una recompensa.

“Conozco su rostro a la perfección; jamás hubiera creído que fuera ella”, dijo la Sra. Berrelleza. “Pero aun así es horrible ver eso”.

Cecilia Berrelleza, de 31 años, desapareció en julio de 2025 tras ir a almorzar con amigos en Mazatlán, ciudad costera del estado mexicano de Sinaloa. Desde entonces, Nadia ha hecho un llamamiento a las autoridades y al público, llegando incluso a ofrecer su coche como recompensa por el regreso de Cecilia. Según cuenta, la atención recibida le ha generado numerosas pistas, pero también ha atraído a oportunistas que intentan extorsionarla con falsas afirmaciones sobre el paradero de Cecilia.

La desaparición forma parte de una ola de violencia que ha convertido al estado de Sinaloa en el más peligroso del país para las mujeres. Coincide, además, con una guerra entre dos facciones del Cártel de Sinaloa que ha debilitado la seguridad y aterrorizado al estado durante dos años. Los enfrentamientos se han generalizado tanto que los límites entre la violencia doméstica, la violencia de género y las represalias de los cárteles a menudo se superponen.

El año pasado, 105 mujeres fueron asesinadas en Sinaloa, la cifra más alta en 14 años y casi el doble que la del año anterior, mientras que otras 299 desaparecieron. Setenta y tres de esos asesinatos fueron investigados como feminicidios, término que se utiliza para referirse a los asesinatos por motivos de género. Hasta julio, Sinaloa volvió a encabezar la lista de estados con mayor número de mujeres asesinadas en el país, y 153 mujeres permanecen desaparecidas.

En todo el estado, las mujeres son asesinadas por sus maridos o parejas dentro de sus hogares. Niñas son acribilladas a tiros a plena luz del día o quedan atrapadas en el fuego cruzado mientras sicarios de facciones rivales libran una guerra. Algunas desaparecen. Otras son secuestradas, torturadas y encontradas en fosas clandestinas, o nunca son encontradas.

La mayoría de estas muertes y desapariciones permanecen sin resolver, ya que los investigadores, sobrecargados por la guerra entre cárteles, luchan por mantenerse al día, según los expertos. Lydia Ojeda, investigadora de la Universidad Autónoma de Sinaloa que estudia los feminicidios, descubrió en un análisis que solo el 8% de todos los casos de feminicidio entre 2015 y 2026 resultaron en una condena.

Esa cifra refleja una crisis más amplia en México, donde aproximadamente el 95 por ciento de los delitos violentos, incluidos los homicidios, quedan sin resolver, según grupos de investigación .

Esta impunidad a menudo empuja a los familiares a convertirse ellos mismos en investigadores, detectives y grupos de búsqueda , lo cual puede ser un trabajo peligroso.

En una ocasión, tras recibir un aviso de que Cecilia estaba siendo obligada a trabajar para el cártel, la Sra. Berrelleza contó que condujo hasta un rancho en las afueras de Mazatlán disfrazada de hombre, solo para encontrarse rodeada de vigías armados en motocicletas. Se marchó inmediatamente.

En otra ocasión, tras enterarse de que su hermana estaba retenida en una casa donde se almacenaban drogas, la Sra. Berrelleza contó que se disfrazó de persona sin hogar, empujando un carrito mientras fingía hablar sola para investigar la casa. La policía allanó la vivienda y encontró armas y drogas, pero ni rastro de Cecilia, según relató la Sra. Berrelleza.

“Esto es un nido de víboras”, dijo. “Los buenos son superados en número por los malos, y tanto los buenos como las autoridades tienen miedo. Nadie puede ayudarnos de verdad”.

La señora Berrelleza ha elaborado una teoría sobre lo que le sucedió a su hermana.

El día de su desaparición, Cecilia fue a almorzar con tres amigas. Una de ellas las llevó en coche a casa de su novio, según la Sra. Berrelleza, donde las cámaras de seguridad grabaron a Cecilia y a otra de sus amigas siendo esposadas y llevadas en un coche.

La Sra. Berrelleza afirmó creer que la mujer que conducía el vehículo de Cecilia trabajaba para una de las facciones del Cártel de Sinaloa. Cree que la mujer reclutaba a jóvenes con promesas de lujos, viajes y dinero antes de entregar a algunas de ellas a miembros del cártel para su explotación sexual. Sin embargo, la mujer no está siendo investigada como sospechosa. Según el expediente, ella también afirma haber sido secuestrada y liberada tres días después.

La policía local y la fiscalía general de Sinaloa declinaron hacer comentarios sobre el caso.

Las circunstancias que rodean la desaparición de Cecilia aún no están claras. Pero el relato de su hermana muestra cómo las mujeres se ven cada vez más involucradas en el mundo del crimen organizado como reclutadoras, mensajeras o cómplices, convirtiéndose también en víctimas, difuminándose a veces la línea entre víctima y perpetrador.

Investigadores y defensores de los derechos de las mujeres afirman que la crisis de seguridad generalizada en México ha provocado que la violencia contra las mujeres haya descendido en la lista de prioridades del Estado, creando más oportunidades para que los perpetradores actúen con mayor impunidad y dejando a las víctimas con menos opciones a las que acudir.

“Es una tormenta perfecta que convierte a las mujeres en presa fácil”, dijo la Sra. Ojeda. “Ya sea que el agresor sea un miembro de un cártel o un exmarido, las condiciones siempre son las mismas: impunidad, negligencia institucional y una sociedad consumida por la violencia”.

Entrevisté a la Sra. Ojeda el mes pasado en Culiacán, la capital de Sinaloa. Justo en ese mismo instante, un hombre armado se acercó a una mujer de 23 años que estaba sentada afuera de una floristería al otro lado de la ciudad y le disparó en la cabeza.

Episodios similares ocurren con frecuencia en toda la ciudad.

En marzo de 2025, Vivian Karely Aispuro, de 26 años, fue a una fiesta con su hermana y amigos. Nunca regresó a casa. Diecisiete días después, el cuerpo de Vivian fue encontrado en un camino de tierra en Culiacán.

Sus familiares creen que una conocida drogó a Vivian y la llevó a la casa de su exnovio, quien ha sido acusado de su asesinato. La fiscalía afirma que él la golpeó en la cara con una jarra de cerveza y la dejó desangrarse hasta morir.

Su familia afirma que las autoridades nunca investigaron a la mujer como posible cómplice, a pesar de que le dijeron a la policía que la mujer les había devuelto la ropa recién lavada de Vivian días después de su desaparición, alegando que Vivian había insistido en ver a su exnovio.

La fiscalía general de Culiacán declinó hacer comentarios.

La hermana de Vivian, Alma Daniela, contó que su hermana se había transformado poco a poco a lo largo de su relación con su asesino, un hombre que también estaba acusado de asesinar a una mujer en Las Vegas. Vivian se volvió retraída, ansiosa e insegura con respecto a su apariencia, se sometió a tratamientos estéticos, apenas comía y vivía con miedo constante.

“Su relación con él la cambió por completo”, dijo Alma Daniela. “Cosas que antes le gustaban de sí misma y de su cuerpo, empezó a odiarlas”.

En la sangrienta guerra entre cárteles que se ha cobrado más de 4.000 vidas en Sinaloa, las mujeres se han convertido en activos estratégicos y en objetivos estratégicos.

Entrevistas con cuatro miembros del Cártel de Sinaloa —tres hombres y una mujer— pertenecientes a las facciones rivales revelaron algunas de las razones del aumento de asesinatos y desapariciones de mujeres. Hablando bajo condición de anonimato debido a la ilegalidad de sus actividades, describieron una organización sumida en la sospecha mientras enfrentaba una intensificación de la represión gubernamental.

En ese contexto, afirmaron, las mujeres se han convertido en blanco de ataques debido a sus conocimientos.

Según un alto mando de la organización, sus relaciones con novios, maridos, hermanos, jefes y amigos les han dado acceso desde hace tiempo a la información más sensible de los cárteles: dónde se esconden los altos mandos, qué casas de seguridad utilizan, dónde se almacenan las armas y las drogas y cómo se blanquea el dinero.

Según los cuatro agentes, ahora las mujeres en Sinaloa son secuestradas cada vez con mayor frecuencia bajo la sospecha de compartir información con las autoridades o facciones rivales. Otras son atacadas por haber salido con el hombre equivocado, por mantener la amistad con la novia de un narcotraficante sospechoso o incluso por rechazar las insinuaciones románticas de un miembro del cártel.

A principios de este año, Nemesio Oseguera Cervantes, líder de un cártel rival llamado Cártel Jalisco Nueva Generación, fue localizado luego de que agentes de inteligencia siguieran a su amante hasta su escondite. Murió en un enfrentamiento armado con las fuerzas de seguridad mexicanas.

Antes de la guerra de los cárteles, las mujeres se dedicaban principalmente a lavar dinero, transportar información o custodiar drogas y armas. Pero tras la muerte o detención de cientos de sicarios, las mujeres están ocupando puestos que antes estaban reservados a los hombres. Ahora organizan secuestros, supervisan interrogatorios y, en ocasiones, llevan a cabo asesinatos ellas mismas, según dos miembros de un cártel, entre ellos una mujer de 40 años que distribuye la nómina a los miembros del cártel en Culiacán.

Las facciones rivales también secuestran, asesinan o hacen desaparecer a las esposas, novias, hermanas y madres de sus enemigos como represalia o para enviar un mensaje, declaró la agente. Otras mujeres, añadió, son asesinadas simplemente por haber visto u oído algo.

Antes de la guerra, la agente afirmó que era dueña de un salón de manicura. Tras la destrucción de su negocio a causa de la violencia, comenzó a ayudar a su socio a transportar drogas y armas en la ciudad, antes de unirse al cártel de forma permanente.

“Si eres una mujer que conduce con un niño en el coche, no te registrarán”, dijo. “La policía o los militares simplemente te dejan pasar”.

La omnipresencia de los feminicidios relacionados con los cárteles en Sinaloa también ha llevado a algunos perpetradores a imitar la violencia de los cárteles para despistar a los investigadores.

Justo antes de la Nochevieja de 2024, Bárbara Yáñez Uriarte y su hijo de 5 años, Dante, fueron asesinados en su casa. Según la fiscalía, el padre de Dante, con quien no tenía relación, llegó a la casa y apuñaló repetidamente a Bárbara y a Dante, luego dejó sus cuerpos debajo del árbol de Navidad y prendió fuego a la vivienda.

La madre de Bárbara, Lucero Uriarte, declaró que los investigadores sospecharon inicialmente de vínculos con el crimen organizado, ya que incendiar la casa era una táctica común de los cárteles. El sospechoso permanece detenido, pero aún no ha sido juzgado, según consta en los registros judiciales.

—Mató a mi hija; mató a mi nieto —dijo Lucero en voz baja, sentada en la sala de estar calcinada—. Y también me mató a mí. Ya estoy muerta en vida.