Justo cuando rodeé el Cabo de Punta Mita —la escarpada península que se encuentra entre el bullicioso mundo turístico de Puerto Vallarta y los relajados pueblos pesqueros al norte— comenzaron mis vacaciones en México.
Riviera Nayarit , donde la Sierra Madre Occidental se une con el Océano Pacífico y los acantilados descienden desde la selva hasta caletas bordeadas de arena pálida, es muy diferente de lugares turísticos emblemáticos como Cancún o Cabo San Lucas. Esta cadena de pueblos costeros y playas con palmeras, a precios accesibles, ha atraído a familias mexicanas durante décadas; cada vez más, estadounidenses y canadienses huyen del frío para vacacionar aquí. La costa entre Nuevo Vallarta y San Blas fue nombrada Riviera Nayarit en 2007, pero es específicamente el tramo de 64 kilómetros a lo largo de la Carretera 200, desde Sayulita, a 40 kilómetros al norte de Puerto Vallarta, hasta el pueblo obrero de La Peñita de Jaltemba, el que se ha convertido en un paraíso para los viajeros. Aquí, los visitantes pueden alternar entre restaurantes frente al mar, centros de surf, playas, avistamiento de ballenas, senderos para aves y tianguis (mercados al aire libre).
Pero vengan preparados. Salir del Aeropuerto Internacional de Puerto Vallarta sin pesos puede significar tener que hacer gestos de disculpa en las casetas de peaje y restaurantes. Y, aunque una aplicación de traducción es esencial, aprender lo básico para pedir y pagar es muy útil. Alquilé una camioneta pequeña para sortear las curvas cerradas de adoquín y me instalé en mi campamento base en Rincón de Guayabitos.
Cansado del viaje, me quedé dormido mientras el sol se ponía sobre la bahía de Jaltemba. Por la mañana, los trinos, silbidos y graznidos de las chachalacas me recordaron que estaba en el trópico.
Sayulita
En Sayulita, la brisa marina se mece entre los coloridos banderines colgados entre las palmeras que bordean la Avenida Revolución. En el centro del pueblo —un nudo fácilmente transitable de edificios bajos pintados de amarillo, hibisco rosa y azul pálido— se escucha el mar, suavizado por el bullicio del pueblo.
De todos los pueblos costeros de Riviera Nayarit, Sayulita probablemente atrae a más turistas con su estética de pueblo surfero del sur de California y su vibrante oferta de bienestar. Hay observación de tortugas al atardecer y catas de vino; por las noches, la salsa, el rock, el jazz, la música electrónica y la música urbana latina se escuchan en los bares frente a la playa y en la plaza del pueblo.
Sayulita es un paraíso para los surfistas; cada enero, la surfista Risa Mara Machuca organiza un retiro para padre e hija. Después de recorrer las estrechas calles de piedra, llenas de taquerías, cafeterías y tiendas, me encontré con ella en Don Pedro's Restaurant & Bar . Su enorme palapa con techo de paja y vista al mar ayudó a convertir este tranquilo lugar de pesca en un popular pueblo surfero.
La Sra. Machuca, propietaria de Surf It Out , cobra $100 por una clase de hora y media. "Sayulita y San Pancho están orientadas al norte, y luego está el punto donde se encuentran con la bahía, que está orientada al sur", dijo. "Así que hay oleaje durante todo el año". El fondo marino arenoso de Sayulita, añadió, "es muy bueno para principiantes".
Después de compartir un abundante plato de chilaquiles, una cazuela de desayuno con capas de tortilla, por poco menos de 175 pesos, o alrededor de 10 dólares, nos separamos y caminé hacia la arena color crema para observar a un primerizo tambalearse en las indulgentes olas.
El Hotel Casablanca Sayulita tiene piscina climatizada y vistas al atardecer por $170 la noche.
San Pancho
Mientras conducía hacia San Pancho en una mañana húmeda, motonetas cargadas con mercadería en cajas de huevos azules se abrían paso entre el tráfico, al igual que dos perros, atraídos por la comida que caía libremente.
Los martes se celebra el tianguis en todo el pueblo de San Pancho , pero la mayoría de los días es más probable cruzarse con gallinas correteando y lugareños barriendo escaparates que con turistas.
La vida en San Pancho, cuyo nombre oficial es San Francisco, se basa principalmente en el horario escolar y las condiciones para el surf, pero este pueblo de unos 3000 habitantes también es conocido por sus galerías y música en vivo. Paseé junto a bistrós, farmacias y puestos de frutas y verduras, por calles cubiertas de exuberante vegetación y arcos de buganvillas rosas.
En el popular Dough Joe , pedí un americano y una dona de mango y coco (100 pesos), y escuché el suave golpeteo de las olas tras el zumbido de las licuadoras y la charla de los vendedores ambulantes. (Si vienes a comer, prueba Ikan Rest para disfrutar de mariscos vibrantes y cítricos como el ceviche de atún, 240 pesos).
En el centro comunitario de San Pancho, Entreamigos , me contaron sobre el impacto que el atractivo de la región estaba teniendo en el pueblo. Proyecto Tortuga , un grupo ambientalista con sede aquí, inició iniciativas en la década de 1990 para proteger las poblaciones de tortugas marinas en peligro de extinción que anidan en la zona. Hoy en día, se realizan liberaciones de crías a lo largo de la Riviera Nayarit.
Al acercarme al agua, el camino se convirtió imperceptiblemente en arena. Pasando una choza de surf y tumbonas, en el tramo norte de la playa de San Pancho, un lugar ideal para los atardeceres, miré hacia atrás al pueblo, una mezcla de colores primarios intercalados con techo de paja.
Se puede encontrar una habitación de hotel cerca de la playa por menos de $100 la noche. Para una experiencia con todas las comodidades, considere el moderno Ciyé Hotel por unos $200 la noche y a solo unos pasos de la playa.
Lo de Marcos
Este pequeño pueblo costero, a 16 kilómetros de San Pancho, parece suspendido en la sal marina y la luz del sol. Al acercarse, los viajeros se encuentran con grupos de palmeras: un horizonte que se mueve suavemente. El pueblo posee una calma armoniosa, perfecta para relajarse, pasear y cenar, un remanso de paz.
El pueblo encargó recientemente un mural folclórico en el arco cerca de la plaza. Después de visitarlo, busca un lugar en la playa casi vacía y contempla la inmensidad del mar, la arena y el cielo. Después, dirígete al Restaurante Olivia para disfrutar de un pargo frito entero, crujiente por fuera y tierno por dentro (250 pesos).
Para vivir una experiencia similar a una casa en el árbol, reserve una noche en Casa Iteri por alrededor de $100.
Rincón de Guayabitos
En mi último día en Guayabitos, el olor de la carne asada que se estaba asando en la acera me atrajo hacia el restaurante Anahi.
A 28 kilómetros al norte de Lo de Marcos, Guayabitos es un animado lugar de recreo para familias mexicanas que vienen a relajarse en las tranquilas aguas de la Bahía de Jaltemba, considerada localmente como la piscina natural más grande del mundo. Hay mucho que hacer en esta playa curva: nadar, practicar paddle surf, kayak, paseos en banana, saborear raspados (hielo raspado con jarabe) y pasear por un concurrido corredor playero con puestos de souvenirs y puestos de comida.
En Anahi's, cené bajo un cuadro de la Virgen María. Dos tacos de carne marinada quedaron aún más ricos con una selección de salsas y una cebolla asada (85 pesos).
Las mañanas tempranas son para los solitarios que buscan tesoros en la playa y los pescadores. Justo después del amanecer, caminé hasta la playa y vi cómo las pangas llegaban cargadas de dorados, atunes y pargos: un festín accidental para gaviotas reidoras y pelícanos pardos.
Otra forma de disfrutar de la Bahía de Jaltemba es una excursión corta a la cercana Isla Coral para hacer snorkel (500 pesos) con Alicia's Eco-Tours . Pregúntele sobre el avistamiento de ballenas; desde finales de otoño hasta principios de primavera es la época ideal para la migración de las ballenas jorobadas desde las frías aguas del norte hacia la cálida costa mexicana.
El precio promedio de un hotel frente al mar durante la temporada alta es de unos $125 por noche, aunque se pueden encontrar ofertas considerablemente mejores fuera del agua. Si busca un alojamiento tranquilo, pruebe el nuevo Safiro Suites Rincón de Guayabitos por unos $100 por noche.
La Peñita
A solo un pequeño río de Guayabitos se encuentra el pueblo obrero de La Peñita, donde viven, se divierten y compran muchos de los lugareños que trabajan en Riviera Nayarit. La calle principal del pueblo está repleta de ferreterías, mercados, panaderías y puestos de tacos. Pero la verdadera joya de La Peñita es su tianguis de los jueves, uno de los más grandes de la región. Está repleto de arte y textiles huicholes, productos frescos y mariscos, y todo tipo de artículos personales y para el hogar. Disfrute de un paseo mientras come, ya que el mercado ofrece una increíble variedad de comida callejera como tamales, empanadas fritas o al horno, piña fresca con chile y limón, y pan dulce.
El pueblo es aproximadamente tres veces más grande que Sayulita, lo que significa que sus servicios bancarios y supermercados ofrecen una opción económica para establecerse y explorar la costa. También cuenta con excelentes restaurantes. Si el tiempo lo permite, visite Dera's Pizza y disfrute de una pizza de pera y queso de cabra (200 pesos) y ensaladas; las enredaderas colgantes y las luces del patio crean una experiencia casi indescriptible. O por la noche, únase a la gran comunidad de expatriados de La Peñita para disfrutar de cócteles y cenas en Hinde y Jaime's o en Tiki's Las Brisas , con vistas al mar.
