Como mujer de mediana edad que está satisfecha con sus decisiones de vida, me avergüenza la frecuencia con la que envidio cosas que veo en Instagram: los contratos editoriales de otros autores. Vacaciones en las Dolomitas. He envidiado a personas jugando mahjong, y ni siquiera quiero jugar mahjong.

Siempre he sabido que la envidia es uno de los pecados capitales. El libro de Proverbios dice: “El corazón apacible da vida al cuerpo, pero la envidia pudre los huesos”. Por lo general, me siento agraviada, no en paz.

Sin embargo, vivir con otros seres humanos hace que la envidia sea imposible de evitar. “Las comparaciones sociales son necesarias para aprender a vivir en grupo”, dijo Stacy S. Kim, científica social y autora del próximo libro “Envy”. “Y cuando comparamos, inevitablemente miramos hacia arriba” a quienes les va mejor o tienen más, señaló. El problema es que “no examinamos nuestra envidia”, añadió. “Sentimos vergüenza y, por lo tanto, la descartamos”.

Los psicólogos sostienen que la envidia no tiene por qué ser negativa. Podemos usarla de manera constructiva. La doctora Kim señaló que en su Corea natal existe otra palabra para esta emoción que connota motivación en lugar de resentimiento. “La envidia no es solo desear”, dijo. “Es una señal de alarma que te muestra lo que es importante para ti”.

En lugar de hundirse en la amargura y la autocompasión, vale la pena intentar convertir la envidia en una herramienta para el cambio positivo. Aquí te explicamos cómo empezar.

Ve más allá de la superficie

Cuando nos detenemos a examinar nuestra envidia, desenterramos el “deseo profundo que está arraigado en ella”, dijo Steven J. Sandage, profesor de psicología de la religión y teología en la Universidad de Boston.

Tu envidia puede resaltar algo que te tome por sorpresa. “Tal vez no sabías que te importaba o valorabas esa cosa, pero el impulso de la envidia te envía un mensaje”, dijo W. Gerrod Parrott, profesor de psicología en la Universidad de Georgetown que estudia las emociones.

Kim dijo que envidiaba las hermosas cocinas de sus amigas. Lo que realmente valoraba, sin embargo, era cocinar de forma rápida y eficiente, y su equipo anticuado la estaba retrasando. Su solución no fue una renovación. Fue una freidora de aire.

Evita la malicia

Los expertos distinguen entre la envidia benigna y la maliciosa: querer algo frente a desearle el mal a la persona que lo tiene. (¡Culpable! ¿Cuántas veces he juzgado silenciosamente a alguien que tiene más éxito que yo?). La segunda es más corrosiva para nuestro bienestar, dijo Parrott.

Tendemos a envidiar a personas que son similares a nosotros, dijo la Dra. Kim: el compañero de trabajo que obtuvo el ascenso, el otro padre con una vida aparentemente más pulida. Puede resultar muy satisfactorio identificar a un némesis y sentir una pequeña emoción cuando esa persona comete un error. Desafortunadamente, la schadenfreude “no tiene grandes beneficios espirituales o emocionales”, dijo Sandage. Lo mismo ocurre con la mezquindad.

Toma nota de lo que puedes emular, ya sea una habilidad que exhibe tu compañero de trabajo o una rutina de ejercicio. “Pero no lo conviertas en una competencia”, dijo el Dr. Parrott. “Si solo buscas ser mejor que la otra persona, estarás en una cinta de correr interminable”.

Y practica la empatía tanto como sea posible. “Ayuda no idealizar las vidas de los demás”, dijo el doctor Sandage. “Miramos a alguien y pensamos: ‘Oh, eso es simplemente perfecto’”. Todos sabemos que detrás de una foto cuidadosamente seleccionada hay una vida desordenada.