Pocas cosas pueden arruinarte el día más que una noche de mal sueño. La falta de sueño puede empeorar el estado de ánimo, agotar la energía e incluso se ha relacionado con diversos problemas de salud, como demencia , depresión , enfermedades cardíacas y un sistema inmunitario debilitado .
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), entre 2013 y 2020, más de un tercio de los adultos en Estados Unidos reportaron dormir menos de las siete horas recomendadas cada noche. En 2020, un estudio del Departamento de Salud y Servicios Humanos reveló que aproximadamente el 8% de los adultos reportaron tomar medicamentos para dormir con regularidad para conciliar o mantener el sueño. Algunos estudios sugieren que algunas de estas personas podrían estar fumando, vapeando o consumiendo productos de cannabis, como marihuana, para mejorar su sueño.
Por ello, pedimos a algunos expertos, entre ellos investigadores del cannabis y del sueño, un psicólogo especializado en sueño y un farmacéutico especializado en cannabis, que explicaran los efectos del cannabis en el sueño y cómo sus diversos compuestos químicos influyen en dichos efectos.
¿El cannabis me ayudará a dormir?
En una encuesta publicada en 2022 a más de 27.000 usuarios de marihuana medicinal en Estados Unidos y Canadá, casi la mitad citó el sueño como una razón de salud física para su consumo.
Sin embargo, resulta complicado explicar con exactitud cómo afecta el cannabis al sueño, ya que los estudios realizados son limitados y sus resultados suelen ser contradictorios, afirmó Vyga Kaufmann, profesora adjunta de psicología y neurociencia en la Universidad de Colorado Boulder.
Los dos principales compuestos activos del cannabis —el tetrahidrocannabinol (o THC, que es en gran parte responsable de que la gente se coloque) y el cannabidiol (o CBD, que no produce ese efecto)— parecen afectar al sueño de maneras diferentes, según Cinnamon Bidwell, psicóloga clínica y profesora adjunta de ciencias cognitivas también en la Universidad de Colorado Boulder.
Por ejemplo, algunos estudios limitados han demostrado que dosis bajas de THC pueden mejorar el sueño y dosis altas pueden empeorarlo , mientras que ocurre lo contrario con el CBD . Esto dificulta el estudio de la relación entre el cannabis y el sueño, según el Dr. Bidwell, sobre todo porque los diferentes productos de cannabis pueden tener proporciones variables de estos compuestos.
Dicho esto, investigadores de una revisión de 26 estudios publicada en 2020 informaron que existían "pruebas preliminares prometedoras" de que las terapias con cannabinoides, incluidos el THC y el CBD, deberían investigarse como posibles tratamientos para problemas del sueño como el insomnio, la apnea del sueño, el síndrome de piernas inquietas y las pesadillas relacionadas con el trastorno de estrés postraumático.
Los efectos del cannabis en el sueño y la somnolencia también pueden verse influenciados por la forma de consumo, según la Dra. Ashima Sahni, neumóloga y especialista en sueño de la Facultad de Medicina de la Universidad de Illinois. Las formas orales, como las pastillas o los comestibles, tardan más en hacer efecto que las inhaladas, explicó, pero sus efectos en el sueño duran más tiempo durante la noche. El cannabis inhalado, ya sea mediante vaporización o fumado, produce resultados más rápidos, pero no duran tanto. Por supuesto, añadió la Dra. Sahni, vapear y fumar pueden conllevar ciertos riesgos para la salud, como daños en los pulmones e inflamación de las vías respiratorias .
También hay indicios de que el cannabis podría ayudar indirectamente a conciliar el sueño aliviando el dolor crónico y la ansiedad , las dos principales preocupaciones que motivan a los nuevos pacientes a probar el cannabis medicinal, según Rahim Dhalla, farmacéutico especializado en cannabis medicinal en Ottawa, Canadá, quien ha estudiado las experiencias de los pacientes con el cannabis para dormir. Sin embargo, la investigación en este ámbito es limitada y los datos son bastante contradictorios, afirmó el Dr. Kaufmann.
Qué tener en cuenta antes de probar el cannabis para dormir
En su experiencia clínica, la Dra. Bidwell afirmó que las personas que usan productos de cannabis para dormir parecen estar más satisfechas cuando los usan ocasionalmente, pero no a diario. Esto se debe a que el uso excesivo de THC puede generar tolerancia o dependencia, lo que puede contrarrestar los beneficios del cannabis para el sueño.
“Al tomarlo de forma más crónica, se cae en la trampa de pensar que, para obtener el mismo efecto, hay que aumentar la dosis”, añadió el Dr. Sahni. Y, finalmente, puede llegar un punto en que deje de funcionar por completo.
Al mismo tiempo, podrías volverte tan dependiente que tengas que seguir consumiéndola para evitar los síntomas de abstinencia. En personas con adicción a la marihuana, explicó la Dra. Bidwell, dejar de consumirla puede provocar síntomas como ansiedad, irritabilidad, náuseas e incluso sueños perturbadores que pueden alterar el sueño. «Esa es una de las principales razones por las que vuelven a consumirla o por las que no pueden dejarla del todo», afirmó, «debido a lo difícil que resulta dormir durante la abstinencia».
Algunas personas que consumen demasiado THC pueden experimentar una especie de resaca al día siguiente, con síntomas como fatiga, dolor de cabeza y sequedad en los ojos y la boca. Sin embargo, el uso de CBD no parece generar tolerancia ni dependencia .
En la experiencia clínica de la Dra. Kaufmann, muchos de sus pacientes quieren probar el cannabis para dormir porque desconfían de los medicamentos para dormir. Pero ella les insta a que primero prueben algunas estrategias de estilo de vida : como acostarse y levantarse a la misma hora todos los días, reducir el tiempo frente a las pantallas antes de dormir, evitar la cafeína por la tarde, hacer ejercicio a diario y mantener el dormitorio fresco, limpio y confortable.
Para sus pacientes con insomnio, la Dra. Kaufmann recomendó probar la terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC-I), un tipo de terapia verbal diseñada para ayudar a cambiar la forma en que se piensa sobre el sueño. Es "la intervención de referencia para el insomnio, ya que tiene los efectos más duraderos", afirmó, y los pacientes generalmente ni siquiera saben que es un tratamiento posible para ellos.
Una consideración importante para quienes sienten curiosidad por la marihuana es que no es legal en todo Estados Unidos . Pero incluso si vives en un estado donde es legal, deberías hacerte algunas preguntas antes de probar el cannabis para dormir, dijo el Dr. Dhalla: ¿Estás tomando algún medicamento que pueda interactuar con ella? (El anticoagulante warfarina y varios medicamentos para la epilepsia son particularmente preocupantes con los productos de cannabis). ¿Te gustaría algo que puedas usar a diario o solo cuando lo necesites? Si buscas una ayuda para dormir de uso diario, dijo, el cannabis no es la mejor opción.
El Dr. Bidwell comentó que, si estás decidido a probarlo, empieces con la dosis más baja posible para ver cómo reaccionas. El Dr. Sahni también advirtió que, debido a la escasa regulación de estos productos, es difícil saber con exactitud qué contienen y si son seguros.
En resumen, necesitamos más investigación, afirmó la Dra. Kaufmann. Queremos que la gente se sienta satisfecha con su sueño, añadió; así que si el cannabis te funciona, ¡genial! Pero si nunca lo has probado y buscas ayuda para dormir, no debería ser tu primera opción.
