Conn’s HomePlus, un minorista de artículos para el hogar con sede en Texas desde hace mucho tiempo, ha anunciado oficialmente el cierre de 74 tiendas en este estado, incluyendo al menos dos en El Paso; además la sucursal en Las Cruces, Nuevo México.

De esta manera termina una era en el mercado minorista de electrónicos, línea blanca y muebles.

En El Paso se oficializó el cierre de las tiendas de la Zaragoza y de Bassett Place. Una lista dada a conocer esta semana no incluye la que se ubica en The Shoppes at Solara, en el centro comercial antes conocido como Sunland Park Mall.

La empresa busca concluir sus operaciones en 15 estados del Sur, donde cuenta con 170 locales y más de 4 mil empleados.

Este drástico movimiento sigue a la reciente solicitud de la empresa para acogerse al Capítulo 11 de la Ley de Bancarrota en el Distrito Sur de Texas.

El Capítulo 11 permite a las empresas reorganizar sus operaciones de manera administrativa con el objetivo de sobrevivir.

En diciembre de 2023, la empresa adquirió al minorista de artículos para el hogar W.S. Badcock, que operaba las tiendas Badcock Home Furniture & More en todo el Sureste. Esto elevó el número de tiendas propiedad de la nueva empresa a 550 ubicaciones entre las dos marcas.

Sin embargo, el minorista reportó una pérdida neta de casi $77 millones en 2023 y una disminución del 7.8 por ciento en los ingresos año tras año en su reporte de ganancias del cuarto trimestre en abril. Badcock también anunció el cierre de 35 tiendas adicionales además de las ubicaciones cerradas de Conn’s.

Fundada y con sede en Texas, Conn’s HomePlus ha sido un nombre familiar en muebles y electrodomésticos para el hogar durante décadas.

Más de un siglo de historia

El colapso de la compañía marca un cambio significativo en el panorama minorista del Sur de Estados Unidos, dejando un vacío en el mercado y planteando preguntas sobre el futuro de las tiendas físicas de artículos para el hogar en un mercado cada vez más digital.

En 1890, Edward Eastham fundó Eastham Plumbing and Heating Company en Beaumont, TX. First National Bank of Beaumont se hizo cargo de la empresa y la renombró Plumbing and Heating, Inc. en 1931. Plumbing and Heating, Inc. contrató a Carol Washington Conn Sr. en 1933. Compró la empresa un año después y cambió el nombre a Conn Plumbing and Heating Company.

En 1937, Conn’s comenzó a vender refrigeradores y pronto agregó cocinas a gas a su inventario. En 1940, Conn había comprado un edificio de tiendas y trasladó la empresa al 268 de Pearl Street en Beaumont. La segunda tienda de la empresa abrió en 1959 en Eleventh Street en Beaumont. C.W. Conn Jr. se unió a la empresa en 1953 después de servir en la Guerra de Corea. Reconoció que los clientes necesitaban un servicio confiable y de calidad y fundó la filial de reparación y mantenimiento de servicios minoristas de Conn, Appliance Parts and Service, en 1962. En 1964, cofundó Conn Credit Corporation, una empresa de servicios de financiación de crédito minorista, para proporcionar crédito minorista y servicios de financiación a los clientes de Conn’s.

Carlton Russell Sr. fue nombrado presidente y director de operaciones en 1966 y ocupó esos cargos hasta 1976. El año 1966 encontró a la empresa con cuatro tiendas y un volumen total de ventas de 4 millones de dólares. Lake Charles, Louisiana, fue el lugar donde se inauguró la primera tienda de Conn fuera del estado en 1969.

Ese mismo año se abrió una segunda tienda fuera del estado en Louisiana, lo que lo convirtió en un año histórico. En 1975, Conn’s abrió tiendas en Port Arthur, Orange y Baytown, Texas, así como una en Lafayette, Louisiana. Pronto le siguió una segunda ubicación en Lafayette y nuevas tiendas en New Iberia y Opelousas, Louisiana. Conn Sr. murió en 1975 y Carlton Russell Jr. se convirtió en presidente de la Junta.

Bajo la dirección de Conn Jr., la primera ubicación de Conn en Houston se abrió en 1983, y muchas otras le siguieron en los años siguientes. En 1993, Conn’s experimentó su primer año con un volumen de ventas de $100 millones y abrió su primera ubicación en San Antonio, Texas. Thomas Frank Sr. se convirtió en presidente de la Junta Directiva de Conn’s en 1994.

Bajo el liderazgo de Frank, la empresa continuó su tendencia de crecimiento y se estableció como un actor importante en la industria de ventas minoristas, ya que el volumen total de ventas creció a más de 200 millones de dólares en 1997.

En julio de 1998, la empresa se reorganizó y contrató a un nuevo socio financiero, The Stephens Group, Inc. El alcance de mercado de Conn se amplió en 1999, cuando abrió su primera tienda en Baton Rouge, Louisiana, y nuevamente en 2001, 2002 y 2003, cuando abrió sus primeras tiendas en Austin, Corpus Christi y el Metroplex Dallas-Ft. Worth, respectivamente.

En 2012, Conn’s se expandió a Arizona con una ubicación en Tucson, Arizona, y más tarde, en julio, se expandió al área de Phoenix con la apertura de una ubicación en Mesa, Arizona. En 2014, dieron la bienvenida a nuevos estados como Colorado, Tennessee, Carolina del Sur y Mississippi. La compañía ahora cuenta con 125 establecimientos minoristas distribuidos en una variedad de estados de costa a costa.

En la década de 2000, la cadena, históricamente con sede en Beaumont, se expandió.

Conn’s, Inc. se convirtió en una empresa que cotiza en Bolsa el 25 de noviembre de 2003, cuando vendió 4.6 millones de acciones en su oferta pública inicial.

Hoy, 134 años después de su fundación, Conn’s parece estar destinada a convertirse en una historia más del empresariado texano.