Babitz, de 38 años, un hombre con antecedentes penales que había sido liberado de una prisión de Nuevo México en marzo, fue arrestado el sábado por la noche y recluido en la cárcel del condado de Doña Ana con varios cargos de Santa Fe, incluyendo asesinato en primer grado y robo.
Se le acusa de matar a Gordon Wilson, de 83 años, la mañana del martes en el estacionamiento de Best Buy y de robar el vehículo de Wilson. La muerte del residente de Las Campanas, un gerente retirado de inversiones y fondos mutuos con una pasión por la arqueología, fue el segundo homicidio en la ciudad este año.
El video de vigilancia de una tienda cercana muestra que Wilson fue atacado después de estacionar su Jeep Grand Cherokee y salir del vehículo, según una declaración jurada de la orden de arresto.
Babitz "será extraditado a Santa Fe para responder por el asesinato de Gordon Wilson", anunció el capitán de la policía de Santa Fe, Thomas Grundler, en una conferencia de prensa el domingo.
"Nada puede reemplazar la pérdida de una vida, pero espero que la familia del Sr. Wilson pueda encontrar algún consuelo en el hecho de que su asesino ha sido capturado y responderá por sus crímenes", dijo Grundler.
Añadió que el cronograma para el regreso de Babitz a Santa Fe sigue siendo indefinido, ya que dependerá del Departamento de Policía de Las Cruces y de cualquier cargo adicional que Babitz pueda enfrentar en la parte sur del estado.
La policía de Las Cruces encontró a Babitz tras recibir informes de un robo a mano armada y robo de un automóvil en un restaurante Arby’s, según un mensaje publicado en la cuenta de Facebook del departamento.
Alrededor de las 6:30 p.m. del sábado, se acusó a Babitz y a un presunto cómplice, que aún no ha sido identificado por la policía, de apuntar con un arma de fuego a un empleado del restaurante y exigir dinero, y luego obligar a una mujer a salir de su automóvil y huir en el vehículo, según la policía de Las Cruces.
El automóvil se estrelló aproximadamente a dos millas de distancia, según la publicación. Aunque ambos sospechosos huyeron del accidente, la policía encontró y detuvo a Babitz en las cercanías.
"El Departamento de Policía de Santa Fe quiere agradecer al Departamento de Policía de Las Cruces por capturar al Sr. Babitz y sacar de las calles a un criminal reincidente y peligroso", escribió el subjefe de la policía de Santa Fe, Ben Valdez, en un comunicado de prensa el domingo.
El alcalde de Santa Fe, Alan Webber, también emitió una declaración el domingo sobre el arresto. "Estoy agradecido con el Departamento de Policía de Santa Fe, el Departamento de Policía de Las Cruces y las otras agencias de aplicación de la ley que trabajaron juntas para montar una caza rápida y efectiva del sospechoso en el brutal asesinato de Gordon Wilson", dijo el alcalde.
"También estoy agradecido de que, hasta donde sabemos, el fugitivo no haya herido gravemente a nadie más en Nuevo México durante su huida del arresto", añadió. "Nada traerá de vuelta a Gordon Wilson, y nuestros corazones están con su familia y amigos. Pero la captura de este sospechoso nos acerca más a la justicia y a la sanación".
Después de la muerte de Wilson, la policía rastreó a Babitz hasta un edificio de apartamentos en el sureste de Albuquerque, según una declaración jurada.
Un testigo allí dijo a los oficiales que Babitz era su amigo y usaba el apodo de "Gunslinger".
El testigo dijo a la policía que Babitz se había quedado en el apartamento la noche del martes. Según la declaración jurada, Babitz le dijo al amigo que "hizo algo en Santa Fe y le disparó a alguien" y que el hombre al que disparó "trató de agarrar el arma, así que le disparó". Los oficiales escribieron que el testigo les dijo que Babitz aún tenía el arma, una pistola semiautomática de 9 mm.
Babitz también fue acusado el viernes por el robo de una sucursal del banco Wells Fargo el 31 de julio en el noreste de Albuquerque.
Babitz fue liberado de prisión en marzo después de cumplir unos cinco años de una sentencia de 10 años por condenas en una serie de robos a restaurantes. Según una declaración jurada de la orden de arresto, los investigadores creen que cortó un monitor electrónico el 1 de agosto.
Tenía vínculos con California, pero había estado viviendo en Edgewood antes de la muerte de Wilson, según una declaración jurada.
El jefe de policía de Santa Fe, Paul Joye, dijo en una entrevista el viernes que él y otros oficiales creen que el asesinato de Wilson representa "un fracaso a nivel estatal" para mantener a un hombre con un historial criminal violento tras las rejas. Una nueva ley que podría ayudar, dijo, sería la imposición de sentencias mínimas obligatorias cuando se use un arma de fuego en la comisión de un delito.
"Una gran frustración para mí y algunos de mis oficiales es que este tipo nunca debería haber estado en las calles, punto", dijo Joye.
Durante la conferencia de prensa del domingo, Grundler compartió esa frustración.
"El Sr. Babitz nunca debería haber estado en nuestras calles para cometer el crimen que ha cometido desde su liberación de prisión", dijo Grundler. "Sé que el objetivo del encarcelamiento es la rehabilitación, pero en el caso de Zachary Babitz, esto no ocurrió".
