La tarifa de franquicia de servicios ambientales de la ciudad, que se cobra en las facturas de recolección de basura, es “inconstitucional y debe ser suspendida”, según dictaminó el martes el juez de distrito Patrick Garcia.

La tarifa de franquicia mensual de 6 dólares, que aparece en las facturas de agua, fue el centro de una demanda presentada por el ex representante estatal Joe Pickett en marzo de 2021. En la demanda, Pickett alegó que la ciudad de El Paso estaba ocultando aumentos de impuestos en las facturas de agua, utilizando una tarifa que supuestamente se destina a pagar por los daños a las calles causados por los propios camiones de saneamiento de la ciudad.

“Me tomó cuatro años llegar a este punto”, dijo Pickett el miércoles, agregando que sabía que algo estaba mal cuando comenzó a contactar a la ciudad para obtener respuestas sobre la tarifa. “Cuando no me respondieron, supe que estaban ocultando algo”.

Garcia estuvo de acuerdo.

“Basado en la evidencia presentada por una preponderancia de la evidencia, la tarifa de franquicia es inconstitucional y debe ser suspendida”, dijo Garcia en su fallo.

“La tarifa de franquicia constituye un impuesto no permitido, es una expropiación inconstitucional y/o no está autorizada por la ley. La ordenanza es inválida tal como está redactada y no ha sido seguida por la ciudad de El Paso”.

La ciudad no respondió a la solicitud de comentarios de El Paso Matters, pero emitió un comunicado de prensa en el que afirmaba que apelará el fallo del juez.

“Como una ciudad con Gobierno autónomo, El Paso ha implementado históricamente tarifas de franquicia para abordar el desgaste causado por los servicios públicos en nuestras calles. Estudios han demostrado que los vehículos grandes, como los que utiliza nuestro Departamento de Servicios Ambientales para la recolección de basura, causan daños significativos a las carreteras”, dice el comunicado. “La ciudad sostiene que sus prácticas financieras y estructuras de tarifas cumplen con los estándares legales y presupuestarios”.

Los documentos presupuestarios muestran que la ciudad anticipaba recaudar aproximadamente $13.8 millones de la tarifa de franquicia de servicios ambientales en el próximo año fiscal y ha recaudado alrededor de $55 millones desde 2021. La resolución presupuestaria de 2025 adoptada por el Concejo Municipal el martes muestra que la tarifa de $6 está “para apoyar los gastos del Fondo General del departamento de Calles y Mantenimiento”.

Pickett buscó daños de hasta $100 mil y un fallo declaratorio que impidiera la aplicación futura de la tarifa de franquicia de servicios ambientales de la ciudad de El Paso a él o su propiedad.

Garcia falló que Pickett tiene derecho a daños por la tarifa mensual de $6, honorarios de abogados por un monto de $33 mil 107, honorarios de abogados para la apelación y, si la ciudad apela, $37 mil 500, costos judiciales e intereses previos y posteriores al fallo.

“Yo no obtengo nada de esto, pero si la ciudad está obligada a no cobrar los $6, eso es lo que hice”, dijo Pickett. “No hay un acuerdo millonario”.

Pickett, quien sirvió en el Concejo Municipal a principios de la década de 1990 y luego en la Cámara de Representantes de Texas de 1995 a 2019, dijo que el problema va más allá de la tarifa de franquicia.

“Es más grande que esto. La ciudad es un desastre y hay otras tarifas”, dijo. “Hay otros problemas que están ocultando de nosotros”.

Pickett dijo que los gobiernos deberán tomar en cuenta el fallo del tribunal. También dijo que, aunque el Concejo Municipal actual no estableció la tarifa, eran conscientes de los problemas que la rodeaban y aun así la mantuvieron.

“No importa lo que suceda de aquí en adelante, los futuros concejos municipales, los tribunales de comisionados del condado, las subdivisiones políticas van a necesitar discutir esto realmente, a la vista de todos, ser transparentes, decirle a la gente lo que están haciendo, por eso me siento orgulloso de ser parte de esto”, dijo Pickett.

La tarifa de franquicia varía según el tipo de propiedad. Las tarifas de saneamiento de la ciudad se cobran en las facturas de El Paso Water, que proporciona servicios de agua, aguas residuales y aguas pluviales dentro de los límites de la ciudad.