La elección general del 5 de noviembre no sólo será, para los residentes de El Paso, sobre el próximo presidente de Estados Unidos. También estarán en juego asuntos locales que definirán el rumbo de la ciudad y su crecimiento a futuro.
Además de la emisión de bonos por parte del Condado, para proyectos especiales, y del Centro Médico Universitario (UMC), para ayudar a la lucha contra el cáncer, los votantes de El Paso podrán decidir el destino que tomará la arena multiusos en el Centro de la ciudad, proyecto que se ha retrasado por muchos, muchos años.
Fue en 2012, hace doce años, cuando la comunidad de El Paso avaló la emisión de Bonos de Calidad de Vida, los cuales incluían la construcción de la arena multiusos. Diversos problemas legales sobre su ubicación, planeada originalmente en el Barrio Duranguito y luego cancelada en ese sitio, han impedido que se concrete el proyecto, como parte de un drama político que lleva más de una década.
No obstante, el Concejo municipal de El Paso votó 5-3 durante su reunión del martes 13 de agosto para agregar la siguiente pregunta a la boleta electoral del 5 de noviembre:
La pregunta dice: “¿Debe revocarse la autoridad del Concejo municipal de la ciudad de El Paso, Texas, para emitir los $128’455,636 restantes en bonos de obligación general otorgados por la 'Propuesta de Museos, Instalaciones Culturales, Artes Escénicas y Bibliotecas' de la elección de bonos celebrada dentro de la ciudad el 6 de noviembre de 2012 con el propósito de proporcionar fondos para adquirir, construir y equipar la instalación multipropósito de artes escénicas y entretenimiento que se ubicará en el Centro de El Paso?”
Los representantes municipales Cassandra Hernández, Isabel Salcido y Josh Acevedo votaron en contra de devolver el tema a los votantes, mientras que el resto del Concejo municipal –los representantes municipales Brian Kennedy, Joe Molinar, Art Fierro, Henry Rivera y Chris Canales– votaron a favor.
Los opositores afirmaron que llevar el tema de vuelta a una votación representa una violación de un “contrato” que la Ciudad hizo con los votantes en 2012. Los opositores a la arena argumentan que los votantes fueron engañados por el lenguaje original de la boleta.
La votación del Concejo municipal es el último capítulo de una larga historia relacionada con el centro multipropósito, que comenzó hace más de una década. Años de litigios finalmente descarrilaron el sitio previamente propuesto en Duranguito, y un sitio secundario cerca de Union Depot también fue abandonado. En julio, el Concejo municipal votó para llevar el tema ante los votantes; la votación del martes simplemente aprobó su inclusión en la boleta de noviembre.
Entre los que apoyaron llevar la pregunta de la arena de vuelta a los votantes estaba Molinar, quien insistió en que los números originales presentados en la votación de bonos de 2012 eran “incorrectos” e “inválidos”.
“El tiempo en que nos mintieron... fue desde el principio, incluso antes de la votación real en 2012”, dijo. “Este es el momento en que necesitamos avanzar”.
Por su parte, el alcalde Oscar Leeser estuvo de acuerdo.
“No lo especificamos correctamente”, dijo.
La Ciudad tiene aproximadamente $180 millones en dinero de bonos restante para un proyecto que se espera que cueste aproximadamente medio millón de dólares, así como la garantía de un anfiteatro de 12,500 asientos que será construido por una empresa privada en el Noreste de El Paso.
Aunque Hernández afirmó que la propuesta estaba motivada políticamente, Canales, quien agregó el tema a la agenda del martes y es uno de los pocos miembros del Concejo municipal que no se presenta a la reelección este año, argumentó lo contrario.
“Actualmente no me estoy postulando para un cargo, seguiré en el (Concejo municipal) el próximo año, independientemente de cómo vayan las otras elecciones, por lo que no tengo motivaciones políticas”, dijo. “No creo que preguntar a los votantes si les gustaría retirarse (del proyecto) violaría un contrato con los votantes”.
“Creo que tiene sentido obtener una nueva (opinión) de los votantes”, agregó Canales.
Aunque no estaba sola en su oposición, Hernández fue, de lejos, la opositora más vehemente de la medida, diciendo que representaba una traición a los votantes de El Paso.
“Es una falta de respeto”, dijo. “Estamos perdiendo credibilidad”.
Hernández argumentó que el Concejo municipal no ha hecho ningún esfuerzo por desarrollar una propuesta alternativa, como una posible asociación público-privada similar a la que se llevó a cabo para abrir el nuevo centro de ciencias para niños, La Nube.
