La mayoría del personal y los funcionarios electos del Condado de El Paso, incluidos los comisionados y el juez del condado que se dieron un fuerte aumento salarial el año pasado, probablemente no recibirán aumentos salariales en el próximo año fiscal.

El martes, el Tribunal de Comisionados del Condado de El Paso aprobó por unanimidad cuatro días libres adicionales remunerados durante el receso de Navidad. Los empleados del condado que no están cubiertos por acuerdos de negociación colectiva o políticas de pago de los agentes no trabajarán desde el 23 de diciembre hasta el 31 de diciembre en lugar de recibir un aumento salarial.

“Creo que ayudaría a las familias a planificar toda la semana”, dijo el comisionado del condado Carlos León durante una audiencia presupuestaria el martes.

Los salarios se aprobarían formalmente cuando el tribunal adopte su presupuesto para el año fiscal 2025 en septiembre. La mayoría de los funcionarios electos del condado pueden solicitar una audiencia ante un comité de quejas del condado para protestar por el salario propuesto antes de que se apruebe el presupuesto.

La medida se produce en un momento en que el condado se enfrenta a un déficit presupuestario por tener que pagar millones más en salarios a los agentes del sheriff del condado y otros funcionarios encargados de hacer cumplir la ley en virtud de contratos aprobados previamente, al tiempo que pierde millones en ingresos federales por el uso de los centros de detención del condado. Esta semana, los comisionados también votaron a favor de llevar a los votantes una propuesta de emisión de bonos de 324 millones de dólares el 5 de noviembre que, de aprobarse, aumentará la parte de la factura fiscal del condado en unos 60 dólares al año para el propietario medio de una vivienda.

La administradora principal del Condado de El Paso, Betsy Keller, dijo que los salarios del juez del condado, los comisionados, el fiscal del condado, el alguacil y otros funcionarios electos se mantendrán igual que este año fiscal. El año pasado, el tribunal aprobó un controvertido aumento salarial del 16 % para los comisionados y el juez del condado, así como un aumento del 4.75 % para otros funcionarios electos del condado.

Con ese aumento, los comisionados del condado ahora reciben alrededor de $133,500 al año, mientras que el salario anual del juez del condado es de $152,700. El fiscal del condado recibe alrededor de $226,500 al año y el sheriff del condado gana alrededor de $190,200 al año. Ese salario también se aplicará al nuevo sheriff, que será elegido el 5 de noviembre y asumirá el cargo en enero.

“Este presupuesto renuncia a varias inversiones críticas, además del acuerdo de negociación colectiva y los empleados de policía adjunto, no estamos proponiendo ningún aumento a ningún otro salario en el año fiscal 25 a través de aumentos escalonados o COLA (ajuste del costo de vida)”, dijo Keller, agregando que la mayoría de los departamentos del condado recortaron sus presupuestos o se mantuvieron firmes.

Algunos empleados del condado, como los alguaciles adjuntos, verán aumentos salariales que fueron aprobados el año fiscal anterior.

El comisionado del condado, David Stout, dijo que el condado implementó una política el año pasado que otorga a los agentes y sargentos adjuntos de policía los mismos aumentos que a otros agentes del orden a pesar de no estar bajo el acuerdo de negociación colectiva.

Hay un aumento de $3.4 millones en costos de personal para el próximo año fiscal, incluidos los aumentos de negociación colectiva y para pagar los puestos que se agregaron durante el año fiscal actual.

“Añadimos nuevos puestos, pero los escalonamos a lo largo del año”, dijo Keller. “Este año tenemos que pagar el salario anual completo”.

Propuestas de presupuesto

El condado está considerando la posibilidad de adoptar un presupuesto de fondos totales de aproximadamente 600 millones de dólares, incluido un presupuesto de fondos generales de aproximadamente 468 millones de dólares para el próximo año fiscal que comienza el 1 de octubre. El fondo general cubre las operaciones diarias, mientras que el presupuesto de fondos totales incluye el fondo general, el servicio de la deuda, los fondos de capital y los fondos de ingresos especiales. Los presupuestos propuestos serían inferiores al presupuesto total del año pasado de 602 millones de dólares y al presupuesto de fondos generales de aproximadamente 476.5 millones de dólares.

Para apoyar el presupuesto, el Tribunal de Comisionados propuso el lunes una tasa impositiva de 47.8 centavos por cada 100 dólares de valoración, la más alta que se podría adoptar sin recurrir a los votantes. Si se adopta esa tasa, la parte del impuesto que le corresponde al condado aumentaría en unos 104 dólares por una vivienda con un valor medio de 200.956 dólares, según muestran los documentos del condado.

Pero los comisionados dijeron que su objetivo es adoptar una tasa impositiva más baja. El tribunal puede adoptar la tasa propuesta o una más baja, pero no puede aprobar una tasa más alta que la propuesta.

Los comisionados Iliana Holguin y León hicieron una moción para proponer la tasa impositiva actual para el próximo año fiscal, citando preocupaciones sobre la percepción pública. Stout y Coronado votaron en contra, y el juez del condado de El Paso Ricardo Samaniego desempató. Los tres votaron a favor de proponer la tasa de aprobación de los votantes, citando más flexibilidad mientras trabajan en el proceso presupuestario.

“Simplemente sentí que eso (proponer la tasa de aprobación de los votantes) solo agregará ansiedad a nuestros residentes, porque pensarán que en realidad estamos planeando adoptar la tasa de aprobación de los votantes, lo cual no es así”, dijo Holguin a El Paso Matters. “Realmente estamos tratando de llegar a la tasa de ingresos (y) creemos que podemos lograrlo; casi estamos allí, pero el objetivo es llegar a la tasa de no ingresos nuevos”.

Según documentos del condado, la tasa impositiva de 42.6 centavos por cada 100 dólares de valoración no nueva mantendría los impuestos del condado sobre una vivienda con un valor medio de 200.956 dólares en unos 856 dólares al año. La adopción de la tasa actual de 45.8 centavos aumentaría los impuestos del condado sobre una vivienda media en unos 65 dólares al año.

El tribunal celebrará una audiencia pública sobre la tasa impositiva propuesta el 26 de agosto, cuando podrá aprobarla. El presupuesto se aprobaría el 16 de septiembre.