La región de San Diego, como muchas comunidades cercanas a la frontera sur, experimentó una fuerte disminución en el ingreso de migrantes a Estados Unidos, después de que la administración de Biden dificultara la solicitud de asilo.

Sin embargo, miles de recién llegados que cruzaron la frontera no han sido olvidados, y aunque muchos se dirigieron a otras partes del país, algunos permanecen en San Diego y sus alrededores, aún sin documentos legales.

Ahora, con el presidente electo Donald Trump prometiendo llevar a cabo deportaciones masivas, los líderes de San Diego están evaluando hasta qué punto proteger a las personas vulnerables a la deportación y cuánto debería cooperar la policía local con los agentes federales.

Debates similares se están desarrollando en todo el país, después de que Trump recuperara la Casa Blanca con promesas de frenar la inmigración y reforzar la seguridad fronteriza.

Pero pocos lugares están viviendo este debate de manera tan intensa como el condado de San Diego, que se encuentra en la frontera de California con México, y donde, por algunas semanas este año, el número de cruces superó al de Texas y Arizona.

Después de la victoria de Trump, la Junta de Supervisores del Condado de San Diego tomó medidas para fortalecer las protecciones para los migrantes, exigiendo que los agentes federales obtuvieran una orden judicial para cualquier inmigrante que esté en el país ilegalmente que quisieran recoger de una cárcel local. Además, prohibieron entrevistas de investigación por parte de funcionarios de inmigración dentro de las cárceles y el uso de recursos del condado para la aplicación de leyes de inmigración.

Incluso en un estado con algunas de las protecciones más fuertes para los inmigrantes sin estatus legal permanente, el condado de San Diego intensificó la lucha sobre la aplicación de leyes de inmigración, atrayendo críticas rápidas y contundentes.

Y no fue solo el “zar fronterizo” designado por la administración Trump quien denunció el mandato de la orden judicial. La propia sheriff de San Diego, quien supervisa las cárceles del condado, dijo que no aplicaría el requisito.

El rechazo de la principal funcionaria encargada de hacer cumplir la ley en el condado, quien, al igual que la mayoría de los supervisores del condado, es demócrata, destacó tensiones emergentes sobre la inmigración, incluso entre funcionarios que no hace mucho parecían estar más alineados.

En otro aparente signo de fricción en San Diego, la presidenta de la Junta de Supervisores, Nora Vargas, anunció el viernes que renunciaba, apenas unas semanas después de ser reelegida. “Por razones de seguridad y protección personal, no tomaré juramento para un segundo mandato”, dijo Vargas en redes sociales.

El tema de cuánto deben cooperar las cárceles locales con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) ha sido durante mucho tiempo una prioridad para los funcionarios federales. Esa cooperación será clave para los esfuerzos de la administración Trump de aumentar las deportaciones.

Cuando un inmigrante es arrestado y se toman sus huellas digitales, la información se transmite a ICE. Una vez que ICE sabe que un inmigrante está bajo custodia, los funcionarios federales a menudo envían solicitudes —conocidas como retenciones— para que la cárcel local les notifique antes de liberar al inmigrante, permitiendo que los agentes federales lo recojan.

En cuatro de los últimos seis años fiscales, los funcionarios de ICE han emitido más de 100 mil de estas solicitudes (los números cayeron durante dos años debido a la pandemia). Durante los años fiscales 2018 y 2019, bajo la administración Trump, ICE emitió más de 300 mil solicitudes de este tipo.

Las deportaciones se han llevado a cabo bajo todos los presidentes modernos, y fue bajo Barack Obama, un demócrata, que el debate sobre las llamadas ciudades santuario realmente tomó fuerza. Pero es la promesa de Trump de realizar deportaciones masivas la que ha profundizado el debate sobre la aplicación de las leyes de inmigración, dijo Ahilan Arulanantham, codirector del Centro de Derecho y Política de Inmigración de la Facultad de Derecho de UCLA.

“Creo que la gente siente el peso de esto, más porque la mayoría piensa que Trump no puede lograr una deportación masiva sin una extensa cooperación con los gobiernos estatales y locales”, expresó Arulanantham.

Al decir que no aplicaría el nuevo requisito de San Diego, la sheriff del condado, Kelly Martinez, afirmó que “aunque proteger los derechos de los inmigrantes indocumentados es crucial, también es importante garantizar que las víctimas de crímenes no sean ignoradas o desatendidas en el proceso”.

Martinez dijo que apoya la ley estatal que limita la cooperación con las autoridades federales de inmigración. Esa ley permite la transferencia de prisioneros detenidos por ciertos crímenes a ICE una vez que son elegibles para ser liberados.

Bajo la administración de Biden, el número de personas transferidas de las cárceles de San Diego a la custodia de ICE ha disminuido drásticamente. El año pasado, 25 personas fueron transferidas a ICE después de cumplir condenas por delitos como robo mayor, asesinato y tráfico de drogas. En comparación, en 2017, San Diego transfirió a mil 143 personas, según el departamento del sheriff.

Es más fácil y seguro para ICE arrestar a personas en cárceles que en las calles, y la agencia puede detener a muchas más personas de esa manera que arrestándolas en sus hogares o lugares de trabajo.

Arulanantham afirmó que exigir una orden judicial es coherente con el debido proceso y las protecciones de la Cuarta Enmienda contra registros y confiscaciones irrazonables.

“No hay duda de que una retención o transferencia sin orden judicial después de que se cumpla la sentencia de alguien viola la Cuarta Enmienda”, dijo.

No está claro cómo se resolverá el conflicto entre la sheriff y la Junta de Supervisores. Los defensores de la inmigración en la región argumentan que la ley estatal, conocida como la Ley de Valores de California, exige que las fuerzas del orden también cumplan con las políticas locales sobre inmigración.

En una carta a la sheriff, Ian M. Seruelo, presidente del Consorcio de Derechos de los Inmigrantes de San Diego, escribió: “Esperamos que su declaración haya sido solo un malentendido de su parte sobre el alcance completo de la Ley de Valores de California y no un desprecio flagrante por la ley estatal, nuestros procesos democráticos y nuestros derechos constitucionales”.

Seruelo, también abogado de inmigración, afirmó en una entrevista que cualquier coordinación entre las fuerzas del orden locales y los agentes de inmigración perjudica la seguridad pública porque hace que los inmigrantes sean menos propensos a denunciar crímenes o cooperar como testigos. “Muchas familias aquí en San Diego tienen un miembro indocumentado”, mencionó. “Si ese nivel de confianza disminuye hacia las fuerzas del orden locales, desalentará a muchos residentes de San Diego a denunciar delitos o a acceder a recursos o servicios del condado”.

El único voto disidente en la Junta de Supervisores de San Diego fue el de Jim Desmond, un republicano, quien afirmó que ya existen protecciones para los inmigrantes que denuncian delitos o que interactúan con la policía local, la cual tiene prohibido preguntar sobre el estatus migratorio.

“Estamos hablando de personas que ya cometieron un delito, ya fueron juzgadas, condenadas y están en nuestras cárceles”, dijo. “Esto no tiene nada que ver con las denuncias, ni pone en peligro a nadie por denunciar. Todo lo que esto hace es permitir que nuestros alguaciles informen a ICE que estas personas están bajo nuestra custodia y cuándo serán liberadas”.