Madison, Wisconsin– El presidente Joe Biden, luchando por salvar su esfuerzo de reelección en peligro, utilizó una entrevista televisiva muy anticipada el viernes para rechazar repetidamente la realización de una evaluación médica independiente que demostraría a los votantes que está capacitado para servir otro mandato en el cargo mientras culpaba su desastrosa actuación en el debate a un “episodio malo” y decía que no había “indicios de ninguna condición grave”.
“Mira, tengo una prueba cognitiva todos los días”, dijo Biden a George Stephanopoulos de ABC, refiriéndose a las tareas que enfrenta diariamente en un trabajo riguroso. “Todos los días, he tenido pruebas. Todo lo que hago”.
Biden pasó la entrevista de 22 minutos sin cometer grandes errores que infligirían más daño a su candidatura en peligro pero parecía poco probable que calmara por completo las preocupaciones sobre su edad y aptitud para otros cuatro años y su capacidad para derrotar a Donald Trump en noviembre.
Esto dejó a Biden en un enfrentamiento contra una facción –que no es insignificante– de su partido con cuatro meses para el Día de las Elecciones y sólo unas semanas para la Convención Nacional Demócrata. El espectáculo prolongado podría beneficiar los esfuerzos de Biden para permanecer en la contienda al limitar las opciones del partido para reemplazarlo. Pero también podría ser una distracción de los esfuerzos vitales para enmarcar la carrera de 2024 como un referéndum sobre Trump.
Durante la entrevista, Biden insistió en que no estaba más frágil que en 2020. Dijo que se somete a una “evaluación continua” por parte de sus médicos personales y que ellos “no dudan en decirme” si algo está mal.
“¿Puedo correr los 100 metros en 10 segundos? No. Pero todavía estoy en buena forma”, dijo Biden.
En cuanto al debate, “no seguí mis instintos en términos de preparación”, dijo Biden.
Biden sugirió que las interrupciones de Trump, mientras estaba a sólo unos metros de él, lo desconcertaron: “Me di cuenta de que, incluso cuando estaba respondiendo una pregunta y apagaban su micrófono, él seguía gritando y eso me distrajo. No lo estoy culpando por eso. Pero me di cuenta de que simplemente no tenía el control”.
Preguntado sobre cómo podría dar vuelta a la contienda, Biden argumentó que una clave serían los mítines grandes y enérgicos como el que realizó el viernes en Wisconsin. Cuando se le presionó sobre que Trump rutinariamente atrae multitudes más grandes, el presidente arremetió contra su oponente.
“Trump es un mentiroso patológico”, dijo Biden, acusando a Trump de manejar mal la respuesta federal a la pandemia de Covid y de no crear empleos. “¿Alguna vez has visto algo que Trump hiciera que beneficiara a alguien más y no a él?”
Biden también insistió en que él era el “más calificado” para liderar a los demócratas contra Trump, el presunto nominado presidencial republicano.
La entrevista, junto con una campaña de fin de semana en los estados clave de Wisconsin y Pennsylvania, fue parte del riguroso esfuerzo de Biden por corregir el rumbo tras su actuación en el debate de la semana pasada. Pero las frustraciones internas del partido continuaron fermentando, con un influyente senador demócrata trabajando en un esfuerzo incipiente que alentaría al presidente a salir de la contienda y los demócratas hablando en privado sobre a dónde irían a continuación si el presidente se retira o qué significaría si permanece.
“Es decisión del presidente Biden si permanece o no en la contienda. Los votantes eligen a nuestro candidato y lo eligieron a él”, dijo el representante de California, Ro Khanna, miembro de la junta asesora nacional de la campaña de Biden que funciona como una reunión de sus principales defensores. “Ahora, él necesita demostrar a esos votantes que está capacitado para el trabajo y eso requerirá más que sólo esta entrevista”.
Aun así, en Wisconsin, Biden se centró en demostrar su capacidad para seguir siendo presidente. Cuando se le preguntó si detendría su campaña, dijo a los periodistas que “descartaba completamente” esa posibilidad y dijo que estaba “seguro” de que podría servir otros cuatro años. En un mitin frente a cientos de seguidores, reconoció su actuación inferior en el debate, pero insistió: “Estoy en la contienda y voy a ganar de nuevo”.
“Derroté a Donald Trump”, dijo Biden enérgicamente, mientras la multitud reunida en una escuela local aplaudía y agitaba carteles de campaña. “Lo derrotaré de nuevo”.
Biden, confiando en un teleprompter para sus comentarios, atacó a su presunto retador republicano casi de inmediato, arremetiendo contra Trump al señalar que el ex presidente una vez dijo que “el ejército de George Washington ganó la revolución al tomar el control de los aeropuertos de los británicos”.
En medio de risas, Biden continuó: “Habla de mí cometiendo errores al hablar”.
En su discurso, Biden trató de darle la vuelta a las preguntas sobre su edad, preguntando a la multitud si era “demasiado viejo” para haber aprobado legislación sobre armas, creado empleos y ayudado a aliviar la deuda estudiantil, mientras sugería que haría más en un segundo mandato presidencial.
La entrevista con ABC podría ser un momento decisivo para Biden, que está bajo presión para retirarse de la campaña después de su accidentada actuación en el debate contra Trump, lo que generó preocupación de que el demócrata de 81 años no esté capacitado para el cargo por otros cuatro años.
Mientras la angustia privada entre los legisladores, donantes y estrategas demócratas es profunda, la mayoría en el partido ha mantenido una postura pública en espera de ver si el presidente puede restaurar la confianza con su viaje de fin de semana y su manejo de la entrevista.
Con ese fin, el senador Mark Warner se puso en contacto con otros senadores durante esta semana para discutir si pedir a Biden que salga de la contienda, según tres personas familiarizadas con el esfuerzo que solicitaron el anonimato para hablar sobre conversaciones privadas. Los movimientos del demócrata de Virginia son notables dado su cargo como presidente del Comité de Inteligencia del Senado y su reputación como un legislador que apoya a Biden y tiene relaciones de trabajo con colegas de ambos partidos. El esfuerzo de Warner fue reportado por primera vez por The Washington Post.
La estrategia sigue siendo fluida. Una de las personas con conocimiento del esfuerzo de Warner dijo que hay suficientes senadores demócratas preocupados por la capacidad de Biden para postularse para la reelección como para tomar algún tipo de acción, aunque aún no había consenso sobre cuál sería ese plan. Algunos de los senadores demócratas podrían reunirse tan pronto como el lunes para discutir cómo avanzar.
Los principales demócratas en los comités de la Cámara planean reunirse virtualmente el domingo para discutir la situación, según una persona familiarizada con la reunión que solicitó el anonimato para hablar sobre ello.
Mientras tanto, al menos cuatro demócratas de la Cámara han pedido que Biden se retire como candidato, con el representante Mike Quigley de Illinois uniéndose a los representantes Seth Moulton de Massachusetts, Lloyd Doggett de Texas y Raúl Grijalva de Arizona en la búsqueda de una alternativa. Si bien no llegó a tanto, la gobernadora de Massachusetts, Maura Healey, dijo en un comunicado cuidadosamente redactado el viernes que Biden ahora tiene una decisión que tomar sobre “la mejor manera de avanzar”.
“En los próximos días, lo insto a escuchar al pueblo estadounidense y evaluar cuidadosamente si sigue siendo nuestra mejor esperanza para derrotar a Donald Trump”, dijo Healey.
También hubo algunos signos de descontento en el mitin de campaña de Biden el viernes, con un seguidor en el escenario ondeando un cartel que decía “Pasa la antorcha Joe” cuando el presidente salió. Su caravana también fue recibida en la escuela secundaria por algunas personas instándolo a avanzar.
Pero otros estaban contentos. Rebecca Green, una científica ambiental de 52 años de Madison, dijo que encontró la energía de Biden reconfortante. “Estábamos esperando a que saliera fuerte y luchando de nuevo, de la manera que sabemos que es”, dijo.
Muchos legisladores demócratas, que están escuchando a los constituyentes en casa durante la semana festiva, están profundamente frustrados pero divididos sobre si Biden debe quedarse o irse. En privado, las discusiones entre los demócratas de la Cámara se intensificaron esta semana a medida que se extendía la noticia de que algunos de ellos estaban redactando cartas públicas sugiriendo que el presidente debería abandonar la contienda.
Sin embargo, la oposición de otros demócratas de la Cámara fue feroz.
“Cualquier ‘líder’ que firme una carta pidiendo al presidente Biden que se retire necesita aclarar sus prioridades y dejar de socavar a este increíble líder real que ha entregado resultados reales para nuestro país”, dijo la representante Frederica Wilson, D-Fla., un miembro influyente del Caucus Afroamericano del Congreso.
Biden parece haber acercado más a su familia mientras intenta demostrar que sigue siendo la mejor opción de los demócratas para competir en las elecciones de noviembre.
La presencia ubicua de Hunter Biden en la Ala Oeste desde el debate se ha convertido en una dinámica incómoda para muchos miembros del personal, según dos demócratas cercanos a la Casa Blanca que solicitaron el anonimato para discutir el delicado asunto.
