Donald Trump y su equipo político pasaron casi dos años diseñando una campaña para derrotar a un presidente blanco, adulto mayor y visiblemente frágil, de quien la mayoría de los estadounidenses había dicho a los encuestadores que dudaban que pudiera manejar otro mandato de cuatro años.

De repente, Trump se enfrenta a un oponente muy diferente: una vicepresidenta que es una mujer afroamericana y asiática, casi 20 años menor que él, y que aporta sus propias fortalezas y debilidades, pero que añade una nueva incertidumbre a lo que había sido una contienda notablemente estática.

Los aliados de la vicepresidenta Kamala Harris ya han señalado que ella llevará a cabo una campaña enmarcada en el tema “fiscal contra delincuente”, destacando su experiencia como fiscal y subrayando el hecho de que Trump ha sido acusado en múltiples jurisdicciones y condenado por 34 delitos graves.

El enfoque de fiscal contra delincuente puede atraer a los votantes indecisos que estaban descontentos tanto con Trump como con el presidente Joe Biden. También puede provocar que Trump, quien reacciona fuertemente a las críticas, resucite el lenguaje que ha utilizado contra otras fiscales afroamericanas, como Letitia James en Nueva York y Fani Willis en Georgia, a quienes ha llamado “racistas” y atacado en términos personales.

En un adelanto de lo que está por venir, Harris hizo explícita la línea de ataque del fiscal durante una aparición el lunes, describiendo su pasado como fiscal de Distrito de San Francisco y procuradora general de California.

“En esos roles, enfrenté a todo tipo de perpetradores: depredadores que abusaban de mujeres, estafadores que engañaban a los consumidores, tramposos que rompían las reglas para su propio beneficio. Así que escúchenme cuando digo, conozco el tipo de Donald Trump”, dijo.

Por su parte, Trump ha intentado suavizar parte de su retórica más dura sobre buscar venganza contra sus rivales antes de las elecciones generales. Pero durante muchos años, ha alienado a una proporción considerable de votantes con educación universitaria y mujeres suburbanas con su retórica sobre género y raza, y la candidatura de Harris introduce el riesgo de que Trump arremeta contra ella y aleje aún más a esos votantes.

Trump tiene una larga historia de atacar a rivales y críticos femeninos en términos personales, usualmente describiéndolos como mentalmente inestables o peor. Llamó a Angela Merkel, la ex canciller alemana, “esa perra” frente a funcionarios de su propia administración mientras era presidente, según el libro “I Alone Can Fix It” (“Yo puedo arreglarlo solo”), de los periodistas del Washington Post Carol Leonnig y Philip Rucker. El uso de la frase por parte de Trump fue confirmado posteriormente a The New York Times.

En el caso de Harris, el desprecio se muestra en público y en privado. Trump ha dicho a la gente que ella “habla en rima”, una referencia burlona a sus ocasionales frases incoherentes que se han vuelto virales en las redes sociales, se han convertido en habituales en Fox News y han sido ridiculizadas en programas de comedia liberales.

Públicamente, Trump la ha descrito como “desagradable”, “loca” e “irrespetuosa”, se ha burlado de su risa, ha pronunciado mal su nombre y ha promovido una falsa afirmación de que Harris no es elegible constitucionalmente para servir como vicepresidenta, eco de su campaña racista de “birther” contra Barack Obama, cuando dudaba de la legitimidad de la presidencia de Obama por una teoría de conspiración según la cual no era un ciudadano nacido en Estados Unidos.

En una publicación en Truth Social el lunes por la tarde, Trump acusó a los medios de comunicación de intentar “convertir a la ‘Tonta como una roca’ Kamala Harris de una vicepresidenta totalmente fracasada e insignificante en una futura ‘gran’ presidenta. ¡No, simplemente no funciona así!”.

Muchos de los fundamentos de la contienda de este año todavía benefician a Trump, según estrategas republicanos, que ven el entusiasmo en la base del partido y la antipatía hacia el historial de Biden como factores que ayudan a su nominado. La presidencia de Trump ha sido vista más favorablemente en retrospectiva que en su momento, según muestran las encuestas. Y sus asesores cuestionan cómo se desempeñará Harris en el escenario nacional en una campaña sostenida por su cuenta, después de que su esfuerzo en 2020 no logró llegar a los caucus de Iowa.

Karoline Leavitt, portavoz de Trump, calificó a Harris de “tan incompetente como Joe Biden y aún más liberal. No sólo Kamala necesita defender su apoyo a la fallida agenda de Joe Biden durante los últimos cuatro años, sino que también necesita responder por su propio terrible historial débil en cuanto a crimen en California”.

Trump se cruzó con Harris mucho antes de que fueran rivales en 2020. Donó a su campaña de reelección cuando era procuradora general de California, contribuyendo con 5 mil dólares en 2011 y $1,000 en 2013. En ese momento, Trump enfrentaba una posible demanda colectiva en el estado por parte de personas que afirmaban que sus clases comerciales de Trump University con fines de lucro los estafaron.

Desde entonces, Trump la ha atacado salvajemente, especialmente cuando se convirtió en la compañera de fórmula de Biden en 2020.

“Sabes, yo también quiero ver a la primera mujer presidenta, pero no quiero ver a una mujer presidenta llegar a esa posición de la manera en que ella lo haría, y no es competente”, dijo Trump en agosto de 2020.

Un mes después, declaró: “A la gente no le gusta ella. A nadie le gusta ella. Ella nunca podría ser la primera mujer presidenta. Nunca podría ser. Eso sería un insulto para nuestro país”.

Trump ha insistido en que no está preocupado por el cambio en el boleto demócrata y espera con ansias la contienda que se avecina.

Pero las acciones de su campaña en las últimas semanas contradicen esa postura confiada. El domingo, Trump, quien ha insistido en que debatiría con Biden en cualquier momento y lugar, pareció intentar cambiar los términos del segundo debate. En Truth Social, publicó que el debate debería trasladarse a Fox News, un canal en el que recibe una cobertura favorable, en vez de la cadena ABC, donde ya estaba programado.

Desde que Biden anunció su decisión el domingo de abandonar la carrera, Trump y sus asesores se han quejado de todo el dinero que han desperdiciado llevando a cabo una campaña gigante contra un candidato que ya no es su oponente.

Jessica Mackler, presidenta del grupo EMILY’s List, que apoya las campañas de mujeres demócratas que respaldan los derechos al aborto, describió la nueva contienda como “un compromiso muy diferente para Donald Trump y uno en el que él está del lado perdedor”.