Durante más de un año, el presidente electo Donald Trump ha prometido una gran ofensiva contra la inmigración, que incluye poner fin a la ciudadanía por nacimiento, revivir las políticas fronterizas de su primer mandato y deportar a millones de personas mediante redadas y campos de detención.

Quizás ningún estado esté en mejor posición para ayudarlo que Texas. Y ningún estado podría sentir los impactos de tales iniciativas tanto como Texas.

Aproximadamente el 11% de los inmigrantes en Estados Unidos, es decir, 5 millones, viven en Texas. El estado alberga a un estimado de 1.6 millones de personas indocumentadas, la segunda cifra más alta en el país después de California. Además, está dirigido por funcionarios electos republicanos que están políticamente en sintonía con Trump.

Cuando Trump dejó el cargo en 2021, el gobernador Greg Abbott aumentó los recursos en la frontera de 1,254 millas (2,018 kilómetros) de Texas con México a través de una misión de seguridad fronteriza, Operación Estrella Solitaria, que hasta ahora ha costado 11 mil millones de dólares de fondos estatales. Incluye el despliegue de miles de agentes del Departamento de Seguridad Pública y tropas de la Guardia Nacional de Texas para patrullar la frontera.

Comenzó a construir un muro fronterizo financiado por el estado después de que Biden suspendiera el proyecto de muro de Trump. Envió autobuses llenos de migrantes recién llegados desde ciudades fronterizas a ciudades del Norte dirigidas por demócratas.

Esos agentes estatales y soldados de Texas podrían ayudar a Trump a cumplir su promesa de campaña de lanzar deportaciones masivas, según abogados de inmigración.

“Estamos en territorio desconocido”, dijo César Espinosa, director ejecutivo de FIEL, una organización que ofrece servicios educativos, sociales y legales a familias inmigrantes en la región de Houston –hogar de aproximadamente medio millón de personas que viven en el país sin autorización.

FIEL –acrónimo en español de Familias Inmigrantes y Estudiantes en la Lucha– les dice a sus clientes que se preparen para “cualquier cosa que pueda suceder”, dijo Espinosa.

“Le decimos a la gente que esto es como tener un plan para un incendio: no sabes si va a ocurrir un incendio, no puedes predecir cuándo sucederá, pero tienes un plan para salir”, dijo Espinosa.

En la campaña, Trump ha pedido una variedad de medidas que cambiarían significativamente la inmigración, el asilo y la vida de los inmigrantes.

Ha dicho que intentará poner fin a la ciudadanía automática para los hijos de inmigrantes en el país. Ha sugerido que revocaría las protecciones de estatus legal que la administración de Biden ha otorgado a personas de países específicos, como Haití y Venezuela. También ha dicho que volvería a implementar políticas de su primer mandato, como la que prohibía la entrada de personas de países de mayoría musulmana y la que requería que los solicitantes de asilo esperaran en México durante sus casos.

Pero ninguna propuesta ha recibido tanta atención –o apoyo de sus seguidores– como su promesa de deportar hasta 20 millones de personas que, según él, son indocumentadas. No está claro cuántas personas indocumentadas hay en el país.

La última vez que el Gobierno de Estados Unidos emprendió un esfuerzo tan masivo fue en la década de 1950 durante la administración de Eisenhower, cuyo plan de emparejar autoridades federales con la Policía local ha sido mencionado por Trump como un modelo para sus objetivos.

“Cuando hay agentes de la ley y legisladores a nivel estatal que apoyan esas iniciativas, podríamos ver una autoridad de control de inmigración mucho mayor que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas por sí solo”, dijo Elora Mukherjee, directora de la Clínica de Derechos de los Inmigrantes de la Facultad de Derecho de Columbia.

Texas, que ha desplegado policías y militares para el control migratorio por cuenta propia, cumple mejor con el perfil que cualquier otro estado. Mientras la administración de Biden intentó limitar la autoridad de Texas –notablemente demandando para detener una nueva ley que permitiría a la Policía Estatal arrestar a personas sospechosas de entrar ilegalmente en el país– Trump ha señalado que está ansioso por trabajar con el estado.

“Cuando sea presidente, en lugar de enviar a Texas una orden de restricción, les enviaré refuerzos”, dijo Trump a una multitud en Las Vegas en enero. “En lugar de pelear con los estados fronterizos, usaré cada recurso, herramienta y autoridad del presidente de Estados Unidos para defender a este país de esta horrible invasión que está sucediendo ahora mismo”.

Los abogados de inmigración dicen que, para cumplir con sus promesas de deportación, Trump también podría depender de acuerdos de aplicación de la ley existentes entre las autoridades federales y locales, mientras expande el uso de la “expulsión acelerada”, un proceso de expulsión rápida que no requiere la presentación de la persona ante un tribunal de inmigración.

Además, está heredando una intensificación del sistema de deportación del país que ocurrió en el último año de la administración de Biden, dijo Kathleen Bush-Joseph, analista del Instituto de Políticas de Migración, una organización apartidista.

De mayo de 2023 a marzo de 2024, la administración de Biden procesó a más migrantes a través de la expulsión acelerada, 316 mil, que en cualquier año fiscal completo anterior, según un documento que Bush-Joseph coescribió. La administración está en camino de deportar a más personas que la administración de Trump en sus primeros cuatro años.

“Mi suposición –creo que es una suposición racional– es que habrá mucha cooperación y coordinación entre el estado de Texas y el Gobierno federal”, dijo Joshua Treviño de la Fundación de Políticas Públicas de Texas, un grupo de expertos conservador en Austin. “No creo que Texas diga: ‘Ok, ya está. Voy a cerrar la Operación Estrella Solitaria’”.

La oficina de Abbott no respondió a una solicitud de entrevista. Él ha dicho previamente que el estado continuará su represión fronteriza hasta que haya un presidente en la Casa Blanca que haga cumplir la ley de inmigración. También ha dicho que el estado no detendrá sus esfuerzos hasta que tenga control de la frontera.

“El tráfico de personas lo controlan los cárteles de la droga. Los cárteles no han cerrado el negocio, no han desaparecido”, dijo Abbott en mayo en Eagle Pass. “No podemos ceder en nuestra seguridad de la frontera”.

El miércoles, Abbott dijo a los periodistas que Trump necesitará tiempo para fortalecer la aplicación federal de la ley de inmigración e implementar sus reformas fronterizas, durante el cual Texas debe servir como un “recurso provisional”. Agregó que Texas “tendrá la oportunidad de considerar” la reasignación de los fondos de Operación Estrella Solitaria una vez que las políticas de Trump estén en vigor.

Las políticas prometidas por Trump tienen el potencial de alterar la vida de millones en el estado, así como de algunas grandes industrias que dependen de la mano de obra inmigrante y migrante.

Los inmigrantes representan aproximadamente el 18% de la población de Texas, pero constituyen el 40% de todos los empleados en construcción y una porción significativa de los trabajadores en las industrias de petróleo, gas y minería, según investigaciones publicadas en septiembre por el American Immigration Council, un grupo en Washington, D.C., que aboga por los inmigrantes.

“El impacto que esto podría tener en Texas podría ser monumental”, dijo Espinosa, de FIEL en Houston. “Esto podría devastar muchas industrias aquí en Texas”.