Ocho escuelas primarias del Distrito Escolar Independiente de El Paso (EPISD) cerrarán a partir del próximo año escolar, después de que el Consejo Directivo votara el martes a favor de los cierres.

Las escuelas primarias Carlos Rivera, Lamar, Newman, Putnam, Rusk y Zavala cerrarán sus puertas el próximo año escolar, y las primarias Stanton y Travis cerrarán en el año escolar 2026-27, según el plan aprobado.

La votación de 4 a 3 provocó la indignación de la multitud de padres, maestros y otras personas que se habían manifestado en gran medida en contra de los cierres. Comenzaron a gritar "Qué vergüenza, qué vergüenza" después de la votación.

Los fideicomisarios Israel Irrobali, Daniel Call, Isabel Hernández y Valerie Ganelon Beals votaron a favor de los cierres, mientras que Leah Hanany, Jack Loveridge y Alex Cuellar votaron en contra.

La última propuesta exigía que las escuelas primarias Carlos Rivera, Lamar, Newman, Putnam, Rusk y Zavala cerraran el próximo año escolar; y que las primarias Stanton y Travis cerraran en el año escolar 2026-27. “Este plan presenta recomendaciones para evitar medidas que impactarían negativamente a los estudiantes, como aumentar el tamaño de las clases, despedir a los maestros o reducir los programas de instrucción que son vitales para una educación integral”, dijo la superintendente Diana Sayavedra durante la reunión, antes de la votación.

“Este trabajo no es fácil, pero confío en que las decisiones que se tomen hoy crearán un camino a seguir para nuestro distrito escolar”.

Sayavedra dijo que renunciar a los cierres de escuelas podría llevar a despidos para abordar un déficit presupuestario.

“Si no podemos realizar nuestras reducciones en ese momento, entonces el próximo elemento importante, y el costo más grande para nosotros como distrito escolar, son los empleados. Por lo tanto, tendríamos que considerar seriamente si tendríamos que presentarle a la junta una propuesta para una reducción de personal”, dijo Sayavedra.

A lo largo de la reunión, los padres, estudiantes, maestros y organizadores comunitarios se manifestaron en contra del plan y suplicaron a EPISD que retrasara los cierres de escuelas o encontrara una alternativa.

“No me opongo al cierre de escuelas, entiendo que es necesario y una decisión difícil”, dijo Ann Gallardo, empleada de EPISD. “Independientemente de la razón, las acciones rápidas que se tomaron en menos de un mes para cerrar tantas escuelas a la vez, creo que son imprudentes y crearán más estragos en la comunidad por el bien que traerán”.

Agustín Yañez, estudiante de cuarto grado de EPISD, también tomó su turno en el micrófono durante la reunión.

“No me gusta que quieran cerrar las escuelas de mis amigos”, dijo Yañez. “Mi amiga Valeria no podrá caminar a la escuela. Su abuela la recogerá, y ya no tendrá ese tiempo con su abuela. ¿Por qué no pueden arreglar la escuela de mi amiga?”

Algunos oradores apoyaron los cierres y pidieron a la junta escolar que aprobara el plan para abordar las preocupaciones presupuestarias.

“El distrito no puede apoyar escuelas subutilizadas o los costos de corrección necesarios para estas escuelas. Esto genera una presión significativa en el presupuesto del distrito, ya que los costos operativos, como el personal, los servicios públicos y el mantenimiento siguen siendo altos a pesar de la baja matrícula. Esta votación de esta noche demuestra si estos fideicomisarios son buenos administradores de nuestros dólares de impuestos”, dijo el padre Kendal Jessup.

Los cierres son parte de lo que EPISD llama el Rediseño del Distrito de Destino, que tiene como objetivo abordar la disminución de la matrícula, la caída de las tasas de natalidad y los déficits presupuestarios proyectados. El plan también realizaría mejoras en las instalaciones y los programas de los campus que permanezcan abiertos.

EPISD propuso inicialmente cerrar 10 campus el próximo año escolar, incluidas las escuelas primarias Hillside y Park. Pero el distrito anunció el lunes que las dos escuelas habían sido eliminadas de la lista de cierres propuestos, que ahora se dividiría en dos fases.

El distrito planea mantener abierta la primaria Hillside hasta que termine de reconstruir la primaria Bliss y cree más espacio en la primaria Hartley.

Los estudiantes de las escuelas afectadas podrán transferirse a una “escuela hermana” recomendada, o a cualquier otra escuela dentro del distrito.

EPISD planea crear hasta 40 nuevas rutas de autobús, establecer nuevos puntos de recogida y entrega, y cambiar su política de transporte en autobús, para garantizar que los estudiantes puedan llegar a sus nuevos campus.

Actualmente, los autobuses del distrito solo transportan a los estudiantes que viven a dos millas o más de su campus designado.

Según el nuevo plan, EPISD dividirá el distrito en cuatro zonas de transporte: Oeste, Noreste, Este Central y Sur Central. Los estudiantes podrán tomar el autobús a cualquier escuela dentro de su zona.

Aproximadamente 270 empleados que trabajan en los campus afectados serán reasignados a una nueva escuela. Hasta ahora, EPISD ha encontrado alrededor de 240 vacantes para que esos empleados las cubran, 110 de las cuales son para maestros. A los empleados restantes se les asignarán puestos a medida que surjan vacantes.

La votación se produce después de semanas de reacción negativa de los padres y las organizaciones comunitarias, que instaron a EPISD a retrasar los cierres de las escuelas hasta que complete una auditoría de equidad en curso y presente un plan alternativo.

En los días previos a la decisión, los funcionarios electos, incluida la representante federal Verónica Escobar, pidieron que el distrito retrasara la votación.

“El distrito anunció la lista de escuelas programadas para cerrar el 17 de octubre, y mi oficina recibió más de 1200 correos electrónicos y mensajes de electores cuyas preocupaciones merecen más tiempo para ser atendidas”, afirmó Escobar en una publicación de Facebook publicada el lunes por la noche.

“Si bien entiendo que EPISD debe tomar decisiones difíciles relacionadas con su presupuesto, está claro que un mes no ha sido tiempo suficiente para que la junta escuche a la comunidad”.

Algunos funcionarios locales, incluido Cuellar, pidieron que Irrobali se abstuviera de votar, argumentando que su puesto como director ejecutivo de la Asociación de Contratistas de El Paso era un conflicto de intereses. Esto probablemente habría dejado la votación en un empate 3-3, deteniendo el proceso de cierre de escuelas.

Irrobali se negó a recusarse, citando opiniones legales de varios abogados que afirmaban que no era un conflicto de intereses porque EPAC no recibe dinero directamente del distrito.