El presidente electo Donald J. Trump ha prometido reducir la inmigración, tanto legal como ilegal, y aumentar las deportaciones desde el primer día.

Los inmigrantes se apresuran a adelantarse a la represión.

Los residentes nacidos en el extranjero han estado saturando las líneas telefónicas de los abogados de inmigración, están abarrotando las reuniones informativas organizadas por organizaciones sin fines de lucro y están tomando todas las medidas posibles para vacunarse contra las medidas radicales que Trump ha prometido implementar después de su toma de posesión el 20 de enero.

“Están llegando personas que deberían tener miedo, y personas que están conformes con una tarjeta verde se están apresurando a llegar”, dijo Inna Simakovsky, abogada de inmigración en Columbus, Ohio, quien agregó que su equipo se ha visto abrumado por las consultas. “Todo el mundo tiene miedo”, dijo.

Las personas con tarjeta verde quieren convertirse en ciudadanos lo antes posible. Las personas que tienen un estatus legal precario o que ingresaron al país ilegalmente se apresuran a solicitar asilo, porque incluso si la solicitud es débil, tener un caso pendiente los protegería, según los protocolos actuales, de la deportación. Las personas que tienen relaciones con ciudadanos estadounidenses están acelerando el matrimonio, lo que los hace elegibles para solicitar una “green card”.

En total, hay unos 13 millones de personas que tienen residencia permanente legal y se estima que en 2022 había 11.3 millones de indocumentados, la última cifra disponible.

“El resultado de las elecciones me puso en un estado de pánico que me impulsó a buscar de inmediato una solución permanente”, dijo Yaneth Campuzano, de 30 años, ingeniera de software de Houston.

Traída a Estados Unidos desde México cuando tenía 2 meses, era elegible para la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, o DACA, el programa de la era Obama que ha permitido a cientos de miles de inmigrantes que ingresaron al país cuando eran niños permanecer en el país con permisos de trabajo.

Pero el DACA fue un objetivo de Trump durante su primer mandato y está siendo impugnado en una demanda que podría ayudarlo a ponerle fin. Dado el estado precario del programa, Campuzano y su prometido, un neurocientífico estadounidense, han acelerado los planes para casarse. Se casarán el mes próximo, antes de que Trump asuma el cargo. “Solo cuando mi estatus esté asegurado podré volver a respirar”, dijo.

Los votantes de ambos partidos se sintieron frustrados por el caos en la frontera bajo el mandato del presidente Biden.

En contexto

Trump hizo campaña con la promesa de deportaciones masivas y la semana pasada dijo que tenía la intención de declarar una emergencia nacional y utilizar al ejército estadounidense para lograr su objetivo. Su principal asesor en política de inmigración, Stephen Miller, ha dicho que “grandes instalaciones de detención” servirían como “centros de preparación” para la operación.

Esta semana, el comisionado estatal de tierras de Texas ofreció al gobierno federal más de mil acres cerca de la frontera para erigir centros de detención.

Las deportaciones no son algo poco común.

Trump deportó a alrededor de 1.5 millones de personas durante su primer mandato, según un análisis del Migration Policy Institute. El presidente Biden ha expulsado a aproximadamente la misma cantidad. El presidente Obama expulsó a 3 millones en su primer mandato.

Pero desde la década de 1950 Estados Unidos no había intentado deportar gente en masa, ni había creado antes un vasto aparato de detención para facilitar las expulsiones.

El tiempo es oro

Sergio Terán, de Venezuela, tiene residencia permanente legal. Después de cinco años como titular de la tarjeta verde, Terán, de 36 años y residente en Lakeland, Florida, cumplió los requisitos para obtener la ciudadanía estadounidense a fines de julio. La incertidumbre en torno a las elecciones fue uno de los factores que lo impulsaron a solicitarla recientemente. “Quería hacerlo rápido”, dijo Terán.

“Soy un miembro respetable de la comunidad”, dijo, “pero con una tarjeta verde aún te pueden deportar. Me siento mucho más seguro sabiendo que mi ciudadanía está en trámite”.

Además de Miller, el presidente electo ha designado a otros halcones de la inmigración para puestos clave, entre ellos Thomas Homan, un veterano del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, para que sea el “zar de la frontera”.

Homan ha dicho que la administración dará prioridad a la expulsión de delincuentes y personas con órdenes de deportación pendientes, pero también ha dicho que se realizarán redadas en los lugares de trabajo y se utilizarán otras herramientas para detener a los inmigrantes indocumentados, muchos de los cuales han vivido en el país durante décadas.

Incluso en California, cuyos líderes restringieron la cooperación con las autoridades de inmigración durante el primer mandato de Trump y han prometido hacerlo nuevamente, los inmigrantes están preocupados por la posibilidad de que las medidas de control se aceleren.

“Esta vez tenemos más miedo, por todo lo que Trump dice que hará cuando recupere el poder”, dijo Silvia Campos, una trabajadora agrícola mexicana indocumentada que vive con su esposo y sus tres hijos, dos de ellos ciudadanos estadounidenses, en el condado de Riverside.

Dondequiera que mira, en la radio, la televisión y las redes sociales en español, dice que la bombardean con información sobre sus intenciones.

Puede venir lo peor

“Todo el mundo habla de eso”, dijo Campos, de 42 años, que cruzó la frontera con su marido hace 18 años. “Tenemos que prepararnos para lo peor”.

Por eso le pidió a su gerente el día libre de la cosecha de verduras para asistir a una sesión de “conozca sus derechos” el martes pasado en una organización sin fines de lucro.

Entre los consejos: Tienes derecho a permanecer en silencio. Solo abre la puerta a los agentes de inmigración que presenten una orden de registro de un juez. No firmes nada sin un abogado. Haz un plan familiar, en caso de que te detengan y te separen de tus hijos.

Después de la sesión, Campos completó una declaración jurada autorizando a sus hijos a recibir atención médica, si fuera necesario, y a ser cuidados por su hermana, ciudadana estadounidense, en su ausencia. Hizo certificar tres copias y, a su regreso a casa, sentó a sus hijos, de 11, 14 y 17 años.

“No queremos crear más miedo, pero queremos que estén preparados para cualquier cosa”, dijo Luz Gallegos, directora ejecutiva del Centro Legal TODEC, que comenzó a realizar las sesiones, muchas de ellas a rebosar, luego de que su línea directa se saturara con llamadas tras las elecciones.

La organización ha estado enviando equipos para informar a los trabajadores de las granjas del corredor agrícola del sur de California, que depende de la mano de obra inmigrante, en gran parte indocumentada. El jueves por la mañana, los 30 trabajadores de una granja en Lakeview se tomaron un descanso de la recolección y empaque de verduras de hoja verde para asistir a una presentación, la cuarta que se realiza ese día.

En Dallas, Vinchenzo Marinero, de 30 años, beneficiario de DACA, ha estado explorando frenéticamente vías para permanecer en el país legalmente.

Si no se le otorgara el DACA, perdería su trabajo, su licencia de conducir y, tal vez, su casa de tres habitaciones. Ha formado una familia con otro beneficiario del DACA y tienen un bebé de siete meses.

“Sin DACA, no podría mantener a mi familia”, dijo Marinero, quien trabaja para una emisora religiosa como ingeniero de sistemas.

Espera que la empresa lo patrocine para obtener una visa de trabajador calificado, pero eso no podría ocurrir hasta el próximo año. Mientras tanto, su abogado le aconsejó que renueve su DACA por otros dos años, aunque vence en junio de 2025.

“Cuando Trump asuma el cargo, espero que me renueven el mío para tener dos años más”, dijo Marinero. “Eso me da más tiempo para planificar”.

Si bien pocos líderes universitarios se han pronunciado sobre la estrategia de inmigración de la administración Trump, muchos campus han estado sopesando silenciosamente medidas para proteger a sus estudiantes internacionales e indocumentados.

Más de 1,700 administradores y personal universitario asistieron a un seminario web el 15 de noviembre sobre cómo apoyarlos.

“Nuestro mensaje es que el momento de actuar es ahora”, dijo Miriam Feldblum, directora ejecutiva de la Alianza de Presidentes sobre Educación Superior e Inmigración, un grupo no partidista de colegios y universidades públicas y privadas que organizó el evento.

Muchas instituciones están considerando patrocinar a los beneficiarios de DACA para obtener visas de trabajo, dijo, lo que les daría una solución temporal que eventualmente podría ponerlos en el camino hacia un estatus legal permanente. Están tratando de aprovechar las nuevas pautas bajo la administración de Biden que han proporcionado un procesamiento más rápido para aquellos que califican.

Una preocupación particular es la llegada de las vacaciones de invierno, cuando muchos estudiantes internacionales podrían visitar sus países de origen. En su primer día en la Casa Blanca en 2017, Trump prohibió la entrada a Estados Unidos a personas procedentes de países predominantemente musulmanes, lo que creó caos en los aeropuertos. La medida fue impugnada en los tribunales, pero una versión posterior de la misma sobrevivió.

La Universidad de Massachusetts en Amherst, ha emitido un aviso de viaje a todos los estudiantes, profesores y personal internacional, instándolos a “considerar seriamente” regresar a los Estados Unidos antes del día de la inauguración, y dijo que los estudiantes podrían mudarse a sus dormitorios temprano.

El 18 de noviembre, la Universidad Wesleyana, una universidad privada de Middletown, Connecticut, envió un correo electrónico a sus estudiantes internacionales con un consejo similar. Señaló que estar en el país alrededor del 19 de enero era “la forma más segura de evitar dificultades para volver a ingresar al país”.