Para abordar la congestión vial, el clima, las obras de construcción y otras condiciones de la carretera, el Distrito de El Paso del Departamento de Transporte de Texas (TxDOT) implementó el primer límite de velocidad variable en el estado (VSL).

La marca se colocó en un tramo de la carretera US54 desde la intersección con Cassidy a la carretera interestatal I-10 que conecta al puente internacional Córdoba de las Américas, informó Eduardo Perales, director de Operaciones de Transporte del Distrito de El Paso de TxDOT.

“Seleccionamos esta parte de la US54 porque a menudo vemos congestión vehicular en el cruce internacional y la proximidad a la cantidad de intercambiadores elevados que hay allí”, dijo Perales al mencionar que la medida también ayudará con las condiciones climáticas invernales”. El nuevo sistema entró en operación el miércoles 16 del presente mes.

Detalló que la velocidad es uno de los principales factores que contribuyen a los choques de tránsito en Texas, por lo que la iniciativa proporciona una herramienta adicional para alertar a los conductores sobre las condiciones que afectan la circulación, para que reduzcan su velocidad.

De acuerdo con las autoridades, una de cada tres muertes por accidentes de tránsito en Texas involucra la alta velocidad.

El límite de velocidad solo se puede reducir a un máximo de 10 mph por debajo del límite de velocidad publicado, explicó el funcionario, luego de enfatizar que el sistema VSL usa datos en tiempo real para implementar el límite de velocidad reducido debido a la congestión, y es capaz de ser completamente automatizado o modificado manualmente por un operador.

Las señales de advertencia anticipadas notificarán a los conductores que están ingresando a un segmento de límite de velocidad variable de la carretera. Las señales de mensajes dinámicos indicarán la velocidad actual del segmento.

TxDOT informó que la cantidad de accidentes de tránsito en la ciudad de El Paso en 2023 que involucraron exceso de velocidad ascendió a 3,855. Estos choques significaron la muerte de 30 personas y 65 resultaron con heridas graves, agregó TxDOT. El 2023, mil 303 personas murieron en choques relacionados con la velocidad en todo el estado, asienta la estadística.

Con la implementación del primer límite de velocidad variable en Texas, las autoridades esperan reducir la cifra de muertes que anualmente rebasa las dos mil 500 a consecuencia de choques y volcaduras.

El funcionario mencionó que el Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes 1885 se aprobó en septiembre de 2023.

“Cuando las condiciones vuelvan a la normalidad, el límite de velocidad volverá a su estado original”, dijo José Madrid, ingeniero de tráfico de TxDOT.

Sobre el área en que se implementó, Madrid reiteró que es un área que “a menudo experimenta una severa congestión vial. Actualmente esta carretera tiene como límite máximo de velocidad 60 mph”.

Los expertos aseguran que los sistemas de control de velocidad utilizan información relevante sobre la carretera, como la velocidad del tráfico, los volúmenes, el clima y las condiciones de la superficie de la carretera, para determinar las velocidades adecuadas y mostrarlas a los conductores.

Esta estrategia mejora el rendimiento de la seguridad y el flujo de tráfico.

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) asegura que los límites de velocidad variables se han utilizado durante mucho tiempo en las autopistas europeas con buenos resultados.

¿Cómo funciona?

Los sensores en la carretera detectan la congestión vehicular o las condiciones climáticas y luego reducen automáticamente el límite de velocidad en etapas para gestionar una desaceleración más uniforme del tráfico, retrasar el inicio de la congestión y suavizar los flujos de tráfico. Estos cambios, junto con la reducción de la velocidad, tienen el potencial de reducir los accidentes, incluidos los accidentes secundarios.

Para su implementación se necesita infraestructura como señales activas VSL en todos los carriles de tráfico (en general), y también deben estar en funcionamiento las comunicaciones digitales, como las señales de mensajes variables y la infraestructura de monitoreo.

Se ha recomendado su uso en lugares que experimentan variabilidad en el volumen y el flujo de tráfico, condiciones climáticas y de la superficie que afectan las velocidades seguras y otras situaciones especiales, como las zonas de trabajo.

Para los Estados que han implementado VSL, la medida incluye desafíos en la aplicación tradicional de límites de velocidad, ya que los agentes pueden no saber qué límite está en vigor. Los Estados deben garantizar que existan leyes y procedimientos para que los cargos se puedan presentar en los tribunales.

Otras lecciones incluyen garantizar que los sistemas se implementen solo en relación con la necesidad. Los operadores expertos deberán revisar y ajustar periódicamente los algoritmos que determinan cuándo se activarán los sistemas, dio a conocer NHTSA en su página oficial de internet.