Nueva York— Donald Trump le dio la espalda a la multitud y miró fijamente la pantalla. Sonó una música ominosa. Durante el siguiente minuto y medio, el ex presidente y su audiencia en Atlanta se pusieron de pie y vieron en silencio clips de informes noticiosos de inmigrantes en el país sin permiso legal cometiendo crímenes horribles.
Cuando terminó el montaje, Trump dijo en voz alta lo que ha estado diciendo a sus asesores en privado durante semanas: que, en su opinión, la inmigración es el tema “Número 1” en las elecciones de 2024.
“Eso supera a la economía. Eso lo supera todo para mí; ni siquiera está cerca”, dijo Trump sobre el tema de la inmigración, después de reproducir el video el martes por la noche. “Estados Unidos es ahora un país ocupado. Pero el 5 de noviembre de 2024, ese será el día de la liberación en Estados Unidos”.
En las últimas semanas de una campaña que el ex presidente ha estado librando más o menos desde su primer año fuera del cargo, Trump va con su instinto, duplicando la retórica que cree que le dio el triunfo en las elecciones de 2016 y utilizando la inmigración y la frontera para formar el núcleo de su mensaje de cierre a los votantes.
Esos instintos están en desacuerdo con los datos y con algunos de sus asesores.
Trump ha dicho a los ayudantes que venció a Hillary Clinton en 2016 con la frontera, pero que en 2020, la frontera estaba “arreglada” –los cruces ilegales habían caído a un mínimo dramático en parte debido a la pandemia de coronavirus–, por lo que no podía usarlo como un problema contra Joe Biden. Él piensa que la inmigración es más potente que nunca como mensaje político, después de los niveles récord de cruces fronterizos bajo la administración Biden-Harris y después de que ayudó a eliminar un proyecto de ley bipartidista de seguridad fronteriza que la administración intentó aprobar.
Pero ni las encuestas públicas ni privadas apoyan la teoría de la raza de Trump. Los votantes con frecuencia clasifican la economía y el alto costo de vida como su tema más importante.
Trump ha gastado mucho tiempo y energía en los últimos días en eventos con temática económica, lanzando propuestas para hacer que los intereses de los préstamos para automóviles sean totalmente deducibles de impuestos y para ofrecer a las empresas exenciones fiscales y otros beneficios si trasladan su fabricación a los Estados Unidos o la mantienen allí.
Pero Trump extrae su energía de sus mítines, y es la reacción sobre la inmigración que está recibiendo allí lo que está ayudando a convencerlo de que el tema es mejor para él que la economía.
Cuando se lanza a una diatriba de inmigración, Trump se pone animado, florido, oscuro y tribal. Y hay una diferencia en cómo responden la audiencia y los medios de comunicación, en comparación con la respuesta que recibe cuando habla de precios de comestibles, impuestos o aranceles. Recibe más atención, y siempre lo ha hecho.
Trump ha dicho a sus aliados que cree que las multitudes se “aburren” cuando habla demasiado sobre la economía, según una persona cercana a él.
Y Trump tiene una nueva razón para centrarse en el tema: le ha dicho al público del mitin y a las personas cercanas a él que su oposición a la inmigración ilegal le salvó la vida.
En Butler, Pennsylvania, en julio, Trump giró la cabeza para mirar un gráfico de cruces fronterizos ilegales en una pantalla en el mismo momento en que la bala de un aspirante a asesino falló de su cráneo por menos de una pulgada y le rozó la oreja. Le ha dado al gráfico, y al tema que ilustró, un estatus casi mítico. “Si lo piensas, la inmigración ilegal me salvó la vida; soy el único”, dijo Trump a una multitud en Aurora, Colorado. “Comúnmente, es todo lo contrario”.
Algunos en la órbita de Trump, como su influyente asesor Stephen Miller, apoyan plenamente su instinto de enfatizar la inmigración como el principal tema para los votantes. A otros aliados les preocupa que parte de su retórica de inmigración más extrema, como su afirmación infundada de que los migrantes haitianos están comiendo gatos y perros, ponga en riesgo que se alejen los votantes moderados cuyo apoyo que necesita.
Trump ha estado presionando a los asesores para obtener más contenido de inmigración, y son obedientes. Miller, el más duro de los partidarios de la inmigración, ha estado volando más a menudo en el avión de Trump desde el verano y jugando un papel importante en la configuración de su mensaje de cierre. Miller se negó a comentar para este artículo.
El mes pasado, Trump tenía la intención de visitar Springfield, Ohio, después de difundir rumores infundados de que los migrantes haitianos se estaban comiendo las mascotas de los residentes de la ciudad. Declaró públicamente que pronto viajaría a Springfield.
Ohio no se considera un estado de campo de batalla, pero Trump pensó que sería políticamente poderoso aparecer para destacar los peligros de la inmigración indocumentada. (Los inmigrantes en cuestión estaban en el país legalmente, incluidos muchos que calificaron para el Estatus de Protección Temporal después de huir de la violencia y el caos en Haití). Pero después de que las amenazas de bomba cerraran las escuelas de Springfield y aumentaran las amenazas contra los haitianos, los funcionarios republicanos locales le suplicaron a Trump que se mantuviera alejado para evitar traer más caos a una ciudad que ya estaba bajo una tensión severa. El gobernador republicano de Ohio, Mike DeWine, agregó su voz, condenando a Trump por difamar a los haitianos trabajadores.
Muchos del equipo de Trump pensaron en privado que una visita a Springfield podría hacer más daño político que bien. En una transmisión del ayuntamiento de Univision el miércoles, Trump continuó insistiendo en que visitaría Springfield. Pero no se ha anunciado ninguna fecha.
En lugar de ir a Springfield, el compromiso dentro de la campaña del ex presidente fue que Trump diera el discurso en Aurora, una ciudad que ha utilizado para exagerar los daños infligidos por las bandas de migrantes. Al igual que Ohio, Colorado no es un estado de campo de batalla, pero Trump estaba decidido a hacer la visita para resaltar su principal problema personal.
Hablando allí el 11 de octubre, Trump destacó su deseo de usar la Ley de Enemigos Extranjeros, utilizada por última vez durante la Segunda Guerra Mundial para colocar a personas de ascendencia japonesa, entre otros, en campos de internamiento, para deportar a los líderes de pandillas.
La ley permite a los funcionarios hacer deportaciones radicales de personas de países que han invadido o están en guerra con los Estados Unidos, o que han cometido “incursiones depredadoras”. Si bien la Corte Suprema ha confirmado usos pasados de la ley, no está claro si los jueces permitirían que un presidente la estirara para abarcar la actividad del cártel de la droga en lugar de las acciones de un Gobierno extranjero.
Incluso cuando Trump habla de la economía, tiende a devolver sus puntos a la inmigración. Cuando The New York Times preguntó a la campaña de Trump por su plan para reducir el costo de la vivienda, la respuesta de la campaña fue que las deportaciones masivas aumentarían la oferta de viviendas y, por lo tanto, reducirían los costos.
Cuando se le pidió que explicara el enfoque de Trump en los últimos días de la contienda, un portavoz de Trump, Brian Hughes, dijo: “El presidente Trump reconoce con razón que la frontera porosa de Kamala Harris está en el centro de tantos problemas, ya sean los altos precios de la vivienda, los bajos salarios o los abrumados hospitales y escuelas. Una frontera abierta significa que el dinero de los contribuyentes se desperdicia en inmigrantes ilegales en lugar de beneficiar a los ciudadanos. El mensaje final del presidente Trump se trata de poner a los estadounidenses en primer lugar y restaurar la prosperidad.
Chuck Rocha, un estratega demócrata que ha analizado ampliamente los patrones de votación, dijo que Trump estaba apostando a que jugar con el miedo le ganaría más votos. Dijo que parte de la retórica de Trump podría atraer a las mujeres suburbanas blancas preocupadas por el final de Roe v. Wade, pero también teme la afluencia de migrantes, mientras que al mismo tiempo posiblemente rechaza a otros votantes.
“Él tiene una opción de riesgo calculado”, dijo Rocha.
Las opiniones de Trump sobre la inmigración y el país han evolucionado con el tiempo.
La inmigración no era un problema en el que Trump se demoraba en 2011 cuando consideró postularse para presidente. Tres años después, a medida que aumentaban los cruces fronterizos ilegales de niños no acompañados bajo el presidente Barack Obama, el tema dominó los medios de comunicación conservadores y se convirtió en un punto focal del discurso de la campaña de lanzamiento de Trump en junio de 2015.
Ahora la inmigración es un poderoso tema motivador en una elección general, el segundo más importante para muchos votantes. Y una de las propuestas de política de la firma de Trump, la construcción de un muro fronterizo, ahora es ampliamente popular, expandiéndose más allá de la base de Trump.
Trump ya domina entre los votantes que más se preocupan por la inmigración, por lo que no está claro cuánto espacio tiene para aumentar su participación en los votos martillando el tema.
Los votantes han clasificado de forma muy clara y constante la economía como su principal tema en estas elecciones, muy por delante del aborto y la inmigración. Incluso los republicanos tenían casi el doble de probabilidades de enumerar la economía como el tema más importante para su voto sobre la inmigración en la última encuesta del New York Times/Siena College.
Trump es el favorito sobre Harris tanto en la economía como en la inmigración. Pero mientras que el liderazgo de Trump en la economía se ha reducido en algunas encuestas, su liderazgo en inmigración sigue siendo amplio y consistente.
