El chivo de las montañas Franklin, conocido como “Bob” por los residentes de El Paso, ha muerto.

El Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas confirmó que la víctima se produjo cuando el personal intentó reubicar al chivo antes de la próxima liberación de borregos cimarrones del desierto. La agencia planea reintroducir el borrego cimarrón salvaje en las montañas Franklin este octubre, pero quería trasladar a Bob para minimizar el riesgo de transmisión de enfermedades a la población de borregos cimarrones.

“Un propietario de una granja local amablemente aceptó recibir al chivo como nuevo residente en su propiedad”, escribió Lerrin Johnson, portavoz de Parques y Vida Silvestre de Texas, en un correo electrónico.

Pero Bob evadió la captura durante todo el verano. Al final, el chivo anciano no llegó a la granja para jubilarse.

El 13 de agosto, después de intentos fallidos con varios métodos de captura, los trabajadores de vida silvestre lograron enlazar al chivo, una práctica estándar en la industria ganadera, dijo Johnson a El Paso Matters. La cabra murió como un “resultado desafortunado e involuntario del esfuerzo de reubicación”, dijo Froylán Hernández, líder del Programa de Borregos Cimarrones del Desierto del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas.

Hernández dijo que el personal recolectó muestras de tejido de la cabra para comprender mejor su causa de muerte y determinar si la bacteria que causa neumonía infecciosa y fatal en los borregos cimarrones está presente en las montañas Franklin.

Los funcionarios de vida silvestre no proporcionaron más detalles. El Paso Matters solicitó a la agencia más información.

¿Por qué tenía que mudarse?

Durante la última década, los habitantes de El Paso que viajaban por la carretera Transmountain y caminaban por Smugglers Pass podían vislumbrar una cabra blanca con cuernos enroscados en las escarpadas laderas.

Texas Parks and Wildlife confirmó en 2015 que era una cabra doméstica y ahora salvaje que podría haberse escapado de una granja cercana o haber sido liberada intencionalmente al costado de la carretera. En ese momento, la agencia no hizo planes para reubicar a la cabra porque sería “difícil y peligroso tanto para los funcionarios de animales como para los de vida silvestre”, según el comunicado de prensa.

Los esfuerzos de reubicación de las cabras comenzaron después de que la agencia anunciara en el verano sus planes de repoblar las montañas Franklin con borregos cimarrones del desierto. El proyecto es parte de un esfuerzo de décadas para restaurar las ovejas a sus históricas cadenas montañosas en el oeste de Texas.

Las enfermedades y la caza excesiva casi acabaron con los borregos cimarrones. Los borregos cimarrones del desierto son vulnerables a una bacteria llamada Mycoplasma ovipneumoniae, o M. ovi, que se transmite por ovejas y cabras salvajes y domésticas. La exposición a la bacteria es fatal para los borregos cimarrones del desierto nueve veces de cada diez, dijo Hernández en una entrevista con el Texas Standard este verano.

“El impacto de M. ovi en los borregos cimarrones del desierto en Texas ha sido devastador, y el riesgo de que la ‘cabra de montaña Trans’ propague la enfermedad era demasiado grande para permitir que permaneciera en la montaña durante los esfuerzos de restauración”, dijo Johnson a El Paso Matters. “Dejarla allí habría puesto en peligro el establecimiento exitoso de una población saludable de borregos cimarrones en el desierto”.

Vive en los recuerdos

Es posible que Bob no tuviera muchos años dorados antes de ser capturado.

La cabra tenía al menos 9 años, pero se sospecha que era significativamente mayor, según Texas Parks and Wildlife. La esperanza de vida típica de las ovejas y cabras domésticas en entornos de pastoreo libre es de aproximadamente 10 a 13 años.

Las cabras son herbívoras que pueden sobrevivir en la naturaleza en árboles, arbustos y pastos. En invierno desarrollan un pelaje grueso que las protege de las bajas temperaturas y sus pezuñas hendidas les permiten escalar laderas empinadas de las montañas.

Ver a la cabra de las montañas Franklin fue como ver a una celebridad.

Tomó diferentes nombres. El más popular parecía ser Bob, aunque otros se referían a ella como Franklin y, a veces, simplemente como “la cabra”. Texas Parks and Wildlife no especificó el sexo de la cabra.

Joe Garibay, presidente de la Borderland Mountain Bike Association, dijo que vio a Bob por fin a principios de este año mientras conducía por Transmountain Road hacia la casa de sus padres. Sus amigos ciclistas de montaña a menudo compartían avistamientos de Bob en el chat grupal. La cabra a veces se quedaba cerca de la barandilla entre la montaña y la carretera.

Garibay es voluntario en caminatas guiadas en las montañas Franklin. Ha escuchado las diversas historias de origen que le dieron a Bob un aura de misterio. En un rumor, un desarrollador liberó una manada de cabras en el West Side para encargarse de un problema de malezas y Bob se alejó de una vida doméstica.

“No tuve tanta suerte como otros, como mi hermana, que lo ha visto muchas veces”, dijo Garibay. “Siempre lo vigilaba y cuando lo veía, pensaba: ‘Finalmente, sí’“.

No está claro si hay otras cabras salvajes viviendo en el Parque Estatal de las Montañas Franklin. La estación de radio de El Paso, KLAQ, informó en 2021 sobre una segunda cabra, apodada Frankie.