La administración Trump busca gastar decenas de miles de millones de dólares para establecer la maquinaria que expandirá la detención de inmigrantes a una escala nunca antes vista en Estados Unidos, según una solicitud de propuestas publicada en línea por la administración la semana pasada.
La solicitud, que proviene del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), convoca a contratistas para que presenten propuestas para proporcionar nuevas instalaciones de detención, transporte, guardias de seguridad, apoyo médico y otros servicios administrativos por un valor de hasta 45 mil millones de dólares durante los próximos dos años.
ICE aún no tiene tanto dinero. Pero si se financia, el valor máximo representaría un aumento de más de seis veces en el gasto para detener inmigrantes. Es la última indicación de que el presidente Donald Trump y su administración están sentando las bases para cumplir rápidamente su promesa de una campaña masiva para librar al país de inmigrantes que están aquí sin permiso legal.
La solicitud a los contratistas se publicó la semana pasada con fecha límite del lunes. En el último año fiscal, el DHS asignó aproximadamente 3.4 mil millones de dólares para toda la operación de custodia supervisada por ICE.
ICE ya espera una gran bonanza del plan presupuestario republicano, que los senadores republicanos aprobaron el sábado. Esa medida establece un aumento significativo de gastos para la agenda de inmigración de la administración: hasta 175 mil millones de dólares durante los próximos 10 años para los comités que supervisan la aplicación de la ley de inmigración, entre otras cosas. La solicitud de 45 mil millones de dólares a los contratistas pondría al ICE en posición de gastar esos fondos más fácilmente.
La solicitud también invita al Departamento de Defensa (DoD) a utilizar su propio dinero para la detención de inmigrantes bajo el mismo plan.
“Esto es el DHS visualizando y preparándose para implementar, si obtiene el dinero, una forma completamente nueva de encarcelar a los inmigrantes en Estados Unidos”, dijo Heidi Altman, vicepresidenta de políticas del Centro Nacional de Leyes de Inmigración.
Tom Homan, el zar fronterizo de Trump, ha insistido repetidamente en que una parte importante del aumento de las deportaciones requerirá, entre otras cosas, más camas de detención y financiamiento. La solicitud es el primer paso concreto para que ICE pueda aumentar rápidamente la detención.
La detención de inmigrantes ya está por encima de su capacidad, y han surgido informes de instalaciones superpobladas. El año pasado, el Congreso proporcionó fondos para que ICE detuviera un promedio diario de 41 mil 500 personas. Al 23 de marzo, la población detenida era de aproximadamente 47 mil 900.
La medida de gastos provisional que el Congreso aprobó el mes pasado asignó 500 millones de dólares adicionales a ICE, aumentando el presupuesto de la agencia a casi 10 mil millones de dólares este año, aunque el financiamiento quedó muy por debajo de la solicitud de la agencia de 2 mil millones de dólares adicionales para continuar la aplicación a su nivel actual.
Estándares más bajos y detención militar
La solicitud del Gobierno incluía varios cambios en la forma en que opera actualmente la detención de inmigrantes, incluida una invitación al Departamento de Defensa para que utilice sus propios fondos para desempeñar un papel en la detención de inmigrantes. Las administraciones anteriores han mantenido a algunos inmigrantes temporalmente en bases militares como respaldo, pero la administración Trump ha insinuado planes para establecer una red nacional de instalaciones de detención militar para inmigrantes.
“El DHS toma muy en serio su compromiso de promover condiciones seguras y humanas para aquellos bajo nuestra custodia”, dijo un alto funcionario de seguridad nacional en un comunicado. “Continuaremos asegurándonos de que aquellos bajo nuestra custodia estén alojados en instalaciones que proporcionen adecuadamente su seguridad y necesidades médicas”.
Las instalaciones bajo el contrato no tendrán que cumplir con los estándares de servicios y cuidado de detenidos que ICE ha establecido típicamente para los grandes proveedores de detención. En cambio, pueden operar bajo los estándares menos rigurosos que la agencia utiliza para contratos con cárceles y prisiones locales. Estas instalaciones típicamente no incluyen atención médica integral, como acceso a servicios de salud mental, ni ofrecen acceso a información sobre los derechos legales de los inmigrantes.
Homan había dicho anteriormente que buscaba reducir los estándares de detención, y que eliminaría parte de la supervisión gubernamental y las inspecciones destinadas a garantizar el cumplimiento.
Incluso bajo los estándares existentes, las inspecciones gubernamentales durante años han encontrado evidencia de negligencia en instalaciones de detención privadas, incluida la falta de acceso a atención médica y condiciones insalubres, y problemas que pueden haber llevado a muertes de detenidos.
Empresas privadas se preparan
La solicitud del Gobierno es asombrosa no solo por su tamaño y alcance, dijeron los expertos, sino también por la velocidad con la que debían presentarse las propuestas. A los proveedores inicialmente se les dieron solo tres días para presentar propuestas.
Los contratistas privados de detención probablemente no fueron tomados por sorpresa. En una llamada con inversores en febrero, Damon Hininger, el CEO de CoreCivic, dijo que la empresa estaba en comunicación diaria con la administración.
Varios operadores de detención privada ya habían firmado nuevos contratos desde que Trump asumió el cargo. El mes pasado, CoreCivic firmó un contrato de cinco años por 246 millones de dólares para reabrir un centro de detención familiar en Dilley, Texas, y Geo Group anunció la reapertura de una instalación de mil camas en Elizabeth, Nueva Jersey, por un contrato de 15 años y mil millones de dólares.
Los representantes de CoreCivic y Geo Group no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre la propuesta del Gobierno.
