El presidente Donald Trump firmó un par de órdenes ejecutivas el martes que redujeron algunos aranceles para fabricantes de automóviles, eliminando impuestos que Ford, General Motors y otros han reclamado que perjudicarían a la manufactura de Estados Unidos al aumentar el costo de producción y reducir sus ganancias.

Los cambios modificarán los aranceles de Trump para que los fabricantes de automóviles que pagan un arancel del 25% sobre importaciones de autos no estén sujetos a otros gravámenes, por ejemplo sobre acero y aluminio, o sobre ciertas importaciones de Canadá y México, según las órdenes. Sin embargo, las reglas no parecen proteger a los fabricantes de automóviles de los aranceles sobre acero y aluminio que pagan sus proveedores y les transfieren.

Los fabricantes de automóviles también podrán calificar para alivio arancelario por una proporción del costo de sus componentes importados, aunque esos beneficios se eliminarán gradualmente durante los próximos dos años.

Trump, hablando el martes antes de salir de la Casa Blanca para un viaje a Michigan, dijo que la administración quería ayudar a los fabricantes de automóviles a “disfrutar de esta pequeña transición, a corto plazo”.

“Si no pueden conseguir piezas, no queríamos penalizarlos”, dijo.

La decisión de reducir el alcance de los aranceles es la última señal de que la decisión de la administración Trump de imponer fuertes gravámenes a casi todos los socios comerciales ha creado desafíos e incertidumbre económica para las empresas estadounidenses. Pero incluso con las concesiones anunciadas el martes, las políticas de la administración añadirán miles de dólares a los precios de los automóviles y pondrán en peligro la salud financiera de los fabricantes de automóviles y sus proveedores, según los analistas.

Trump firmó las órdenes ejecutivas a bordo del Air Force One, mientras volaba a Michigan, hogar de los mayores fabricantes de automóviles de América, para un discurso que marca sus 100 días en el cargo.

Los fabricantes de automóviles han recibido con agrado cualquier relajación de los aranceles, que según ellos elevarían los precios de los automóviles, provocarían una caída en las ventas y amenazarían su viabilidad financiera. Pero las medidas mantendrán un arancel del 25% sobre los vehículos importados que entró en vigor el 3 de abril, y un arancel sobre piezas de automóviles que entrará en vigor el sábado. Eso seguirá elevando los precios de los automóviles nuevos y usados en miles de dólares y aumentará el costo de las reparaciones y las primas de seguros.

El martes, General Motors abandonó un pronóstico anterior de sólido crecimiento de ganancias este año como resultado de la incertidumbre creada por las políticas comerciales de Trump. La automotriz, que vende más vehículos en Estados Unidos que cualquier otra compañía, dijo que cualquier predicción de ganancias sería una “conjetura”.

“No se puede confiar en la orientación anterior”, dijo Paul Jacobson, director financiero de GM, durante una conferencia telefónica con reporteros.

La automotriz también pospuso una conferencia telefónica con analistas financieros para discutir sus resultados del primer trimestre, citando el cambio esperado en la política arancelaria de la administración Trump. La compañía ahora realizará la llamada el jueves.

El secretario de Comercio, Howard Lutnick, dijo el martes que los cambios surgieron de conversaciones directas con fabricantes de automóviles nacionales, y que la administración había estado en “contacto constante” con las compañías para analizar su negocio y asegurarse de que obtuvieran la política exactamente correcta.

“Donald Trump y su presidencia van a traer de vuelta la fabricación nacional de automóviles”, dijo Lutnick.

En una orden firmada el martes, el presidente dijo que los cambios ayudarían a reducir la dependencia de la industria de la fabricación extranjera y alentarían a las empresas a expandir su producción nacional.

Durante un año, la administración ofrecerá a los fabricantes de automóviles una exención de sus aranceles sobre piezas de automóviles para el 15% del precio minorista sugerido por el fabricante de un automóvil ensamblado en Estados Unidos. Eso caería al 10% en el segundo año, comenzando el 1 de mayo de 2026, y luego sería eliminado en el tercer año.

Los fabricantes de automóviles que ensamblan autos en Estados Unidos podrán solicitar esta llamada compensación presentando documentación al Gobierno sobre sus importaciones proyectadas y costos arancelarios.

En una segunda orden ejecutiva, Trump detalló nuevas reglas que eximirán a las empresas que pagan un tipo de arancel de pagar otros. El presidente dijo que cuando una importación estaba sujeta a múltiples tipos de aranceles, “estos aranceles no deberían tener todos un efecto acumulativo (o ‘apilarse’ uno encima del otro)” porque los aranceles resultantes eran más altos de lo necesario.

La orden decía que los fabricantes de automóviles que pagan un arancel del 25% para importar automóviles y piezas de automóviles no estarían sujetos a aranceles que Trump había puesto sobre el acero y el aluminio o sobre las importaciones de Canadá y México.

Los productos que están sujetos a los aranceles sobre las importaciones de Canadá y México ya no estarán sujetos a aranceles sobre el acero y el aluminio, según la orden. Pero dijo que los bienes a los que se les cobraron aranceles por su contenido de acero seguirían pagando aranceles por cualquier contenido de aluminio.

Otros derechos seguirán cobrándose sobre todos los artículos, incluidos los aranceles que Trump ha impuesto a China y los aranceles impuestos por violaciones comerciales, como el ‘dumping’ y los subsidios injustos.

Las últimas reglas también mantienen una exención para las partes importadas de Canadá y México que cumplen con un tratado que Trump negoció durante su primer mandato. Ambos países son importantes proveedores para la industria automotriz de Estados Unidos.

La exención les da a los fabricantes de automóviles algo de tiempo, dijo Lenny LaRocca, líder de la industria automotriz de Estados Unidos en la firma consultora KPMG. “Les da un poco de tiempo para planificar cuál podría ser su estrategia”, dijo.

Pero los fabricantes de automóviles y proveedores dicen que tres años no es tiempo suficiente para reorganizar sus operaciones de fabricación. Incluso si lo hacen, no podrán fabricar muchos componentes tan baratos en Estados Unidos como lo hacen en otros lugares, lo que llevará a precios más altos.

Incluso los automóviles fabricados en Estados Unidos típicamente usan muchas más piezas importadas de las que estarían cubiertas por una exención. La mayoría de los automóviles también contienen componentes de Japón, Corea del Sur o China que estarán sujetos a aranceles.