México y Canadá, empujados a un acuerdo comercial de tres naciones por su poderoso vecino en el medio, han visto el uno al otro durante décadas con una mezcla de desinterés y desconfianza.

Ahora, sus líderes, impulsados por los extensos nuevos aranceles del presidente Donald Trump y las amenazas a la soberanía de sus países, están hablando sobre formas de unirse.

“Es muy claramente un enfoque de todos a cubierta para asegurar que estamos iniciando” la relación, dijo la ministra de Asuntos Exteriores de Canadá, Anita Anand, a los periodistas este mes, junto al ministro de Finanzas, François-Philippe Champagne.

“Envía una señal muy fuerte cuando tienes al ministro de Asuntos Exteriores de un país y al ministro de Finanzas venir”, agregó Champagne. “Creo que ese mensaje se entiende alto y claro en la Ciudad de México”.

Este mes, los dos funcionarios canadienses lideraron una delegación allí para reunirse con la presidenta Claudia Sheinbaum de México y prepararse para una visita de otoño del primer ministro Mark Carney de Canadá. El encuentro fue visto en gran medida como una oportunidad para reiniciar la relación y comparar notas para lidiar con una administración Trump cada vez más agresiva.

“Lo que tenemos en común ahora es un vecino nefario”, dijo Arturo Santa-Cruz, un experto en relaciones norteamericanas de la Universidad de Guadalajara. “Tiene mucho sentido que colaboremos”.

Solo días antes del viaje, Trump suspendió las conversaciones con Canadá y castigó al país con aranceles del 35%, mientras ofrecía a Sheinbaum una extensión de 90 días a las negociaciones comerciales.

“Creo que nos respeta”, dijo Sheinbaum más tarde a los periodistas. “Y nosotros lo respetamos como vecinos”.

Pero las reuniones de este mes sugieren que ni Canadá ni México quieren depender de un Estados Unidos impredecible.

Históricamente, los dos han tenido solo lazos económicos y culturales distantes, a pesar de ser socios en el acuerdo comercial. México representó el 1% de las exportaciones canadienses el año pasado, y Canadá representa alrededor del 3% del mercado de exportación de México.

“Este ménage à trois fue hecho por conveniencia, no por amor”, dijo Antonio Ortiz Mena, un profesor de la Universidad Georgetown que tuvo roles asesores como parte del equipo negociador de México en las conversaciones para el Tratado de Libre Comercio de América del Norte de 1994. “Ambos países, Canadá y México, han privilegiado la relación con el gigante en el medio en lugar de la relación entre nosotros”.

Para algunos, una sensación de desconfianza persiste. En gran parte de Ontario, por ejemplo, las fábricas mexicanas son vistas como ladronas de empleos: Mientras la inversión en plantas automotrices fluyó a México y el sur de Estados Unidos a lo largo de los años, la producción en Canadá cayó a 1.3 millones de vehículos el año pasado desde su pico de 2.9 millones hace 25 años.

Las fricciones recientes también han tensado los lazos.

Después de que Trump fue elegido en noviembre, varios políticos canadienses sugirieron que podría ser tiempo de dejar a México atrás y regresar a un acuerdo comercial uno a uno con Estados Unidos.

Esa idea se desvaneció después de que Carney asumió el cargo. Ha enfatizado la importancia de mantener a los tres países en cualquier acuerdo, una opinión compartida por Sheinbaum.

Unos años después de que Canadá y Estados Unidos firmaran un acuerdo de libre comercio, el presidente George H.W. Bush abrió negociaciones con México. Preocupado de que sus nuevas ganancias comerciales pudieran ser rápidamente erosionadas, Canadá se unió al proceso. El resultado fue el TLCAN (NAFTA, en inglés), que fue alterado para convertirse en el Tratado México-Estados Unidos-Canadá defendido por Trump.

Dada esa historia, algunos analistas se preguntan si las conversaciones recientes se traducirán en acción concreta, especialmente cuando se acerca una revisión del T-MEC.

Incluso si México y Canadá logran acordar un enfoque para mantener el acuerdo comercial — mientras tratan de evitar la percepción de que los dos países se están uniendo contra Estados Unidos — siempre está la posibilidad de que Trump elija no honrar los términos, dijo Carlo Dade, un director de la Escuela de Políticas Públicas de la Universidad de Calgary en Alberta.

La apuesta más segura podría ser convencer a actores políticos y económicos influyentes en Estados Unidos de que tienen fuertes intereses en proteger el equilibrio comercial de la región.

“Lo único que puede contener a Trump son los propios actores domésticos poderosos de Estados Unidos; son los gobernadores, son los grandes empresarios, son los líderes del partido”, dijo Jorge Schiavon, vicepresidente del Consejo Mexicano de Asuntos Exteriores. “Son aliados egoístas, pero son aquellos que defendieron la renegociación en 2018, y lo harían de nuevo en 2025”.

La revisión del acuerdo de 2020 está programada para el próximo año, aunque funcionarios mexicanos han dicho que las consultas podrían comenzar tan pronto como este otoño.

Algunos analistas y empresas también ven esperanza para un mejor comercio, diciendo que Trump ha respetado al menos algo el pacto de su primer período.

Casi todas las exportaciones comercializadas bajo ese acuerdo están libres de los aranceles estadounidenses del 25% impuestos sobre bienes mexicanos y los aranceles del 35% sobre los canadienses.

“Es realmente una gracia salvadora para Canadá y México”, dijo Jesse Rogers, un economista que lidera la investigación sobre América Latina para Moody’s Analytics.

Un estudio reciente de su firma encontró que la tasa arancelaria efectiva para ambos países era alrededor del 13%. Sin la exención otorgada por la administración Trump, estima Rogers, eso aumentaría a alrededor del 40% para Canadá y 32% para México.