El multimillonario y filántropo paseño Paul Foster acaba de aumentar su fortuna tras concretar la venta de los activos de su empresa Franklin Mountain Energy (FME) en el Permian Basin, en Nuevo México. La transacción, valuada en aproximadamente $2,500 millones, fue realizada con Coterra Energy Inc., una compañía con sede en Houston especializada en exploración y producción de petróleo y gas.
El acuerdo, anunciado el 12 de noviembre, estipula que Coterra pagará 1,500 millones de dólares en efectivo, además de 40.9 millones de acciones de Coterra, con un valor aproximado de 1,000 millones de dólares.
La venta se cerró oficialmente el 27 de enero, aunque el precio final está sujeto a ajustes posteriores, según informaron los directivos de Coterra.
La trayectoria empresarial
Paul Foster, de 67 años, es reconocido como uno de los empresarios más influyentes de El Paso. Su riqueza proviene principalmente de Western Refining, la compañía de refinación de petróleo que fundó y posteriormente vendió por miles de millones de dólares. Actualmente, la empresa forma parte de Marathon Petroleum Corp., con sede en Ohio, la cual sigue operando la refinería de El Paso que pertenecía a Western Refining.
En la lista de multimillonarios de Forbes 2024, Foster ocupa el puesto 1,945 entre las 2,781 personas más ricas del mundo, con una fortuna estimada en 1,600 millones de dólares al 8 de marzo de 2024. Además de sus negocios, Foster es un filántropo destacado, habiendo donado 50 millones de dólares en 2007 para la creación de la escuela de medicina que lleva su nombre en el Texas Tech Health Sciences Center en El Paso. También ha contribuido con millones de dólares a proyectos deportivos en la Universidad de Texas en El Paso (UTEP).
Empresa clave en el sector petrolero
Franklin Mountain Energy fue fundada en 2018 por Foster y varios ex ejecutivos de Western Refining. En pocos años, la compañía se convirtió en uno de los mayores productores privados de petróleo y gas en el Permian Basin. Según datos de una presentación de FME en la conferencia Enercom en Denver, la empresa poseía 32,000 acres de concesiones de petróleo y gas, 170 pozos y 100 millas de ductos para el transporte de hidrocarburos en el Condado de Lea, Nuevo México.
El Permian Basin es la cuenca petrolera más grande de Estados Unidos, extendiéndose por 66 condados entre el Sureste de Nuevo México y el Oeste de Texas. Lea County, donde operaba FME, es una de las regiones más productivas de la cuenca, lo que hizo que la empresa fuera un activo atractivo para Coterra Energy.
Un regreso a sus raíces
Paul Foster creció en Lovington, la cabecera del Condado de Lea, ubicada unas 240 millas (386 kilómetros) al Noreste de El Paso. Su padre trabajaba en el sector de servicios petroleros, lo que influyó en su interés por la industria energética. Según Craig Walters, CEO de FME, Foster siempre quiso tener una empresa petrolera upstream y regresar a sus raíces en Nuevo México.
Inicialmente, FME tenía su sede en El Paso, pero en años recientes trasladó sus oficinas a Denver, donde contaba con 34 empleados. La compañía puso sus activos en venta en el verano de 2023, buscando obtener cerca de 3,000 millones de dólares, según reportes de Bloomberg.
Incertidumbre sobre el futuro
Con la adquisición por parte de Coterra, aún queda por determinar qué pasará con Franklin Mountain Energy. Su sitio web ya indica que sus entidades operativas fueron adquiridas por Coterra, pero no proporciona información adicional sobre la continuidad de la empresa.
Otra incógnita es cómo el incremento en la fortuna de Foster impactará sus inversiones y actividades filantrópicas en El Paso. Su influencia en la ciudad es notable, no sólo en el sector energético, sino también en bienes raíces y deportes. Es socio y miembro de la junta de Jordan Foster Construction, una de las principales empresas constructoras de El Paso. Además, es copropietario del equipo de beisbol El Paso Chihuahuas y de equipos de futbol en El Paso y Ciudad Juárez.
En octubre pasado, durante la inauguración de Campo Del Sol, un desarrollo inmobiliario en el Noreste de El Paso en el que es inversionista, Foster declaró que su intención es seguir desarrollando proyectos significativos para la ciudad. Con los fondos obtenidos en la venta de FME, es posible que sus iniciativas empresariales y benéficas en la región se amplíen aún más.
