Momentos de pánico vivieron decenas de trabajadores al ser evacuados del Centro de Operaciones de Tránsito de Sun Metro, ubicado en el 10151 de la avenida Montana, en el Este de la ciudad, al experimentar una explosión que al parecer involucró uno o varios vehículos que se encontraban en el área mecánica de la empresa paramunicipal de transporte público, dejando como saldo al menos siete personas heridas, una de ellas de gravedad.

El siniestro, catalogado como categoría 4, levantó una columna de humo visible varias millas a la redonda. El incidente se registró alrededor de las 13:06 horas y ocasionó el cierre de la avenida Montana, desde la calle Yarbrough hasta la Wedgewood, durante casi cuatro horas, ya que se habilitaron todos los hidrantes ubicados en el tramo.

Robert Arvizu, subdirector del Departamento de Bomberos de El Paso (EPFD), informó que la emergencia movilizó a 48 unidades, incluyendo camiones con escalera y sistema de bombeo, además de la asistencia de 100 bomberos.

A pesar de las condiciones de fuerte viento, lograron extinguir la conflagración en menos de una hora.

“Tenemos varias personas heridas. Algunas ya fueron llevadas al hospital y otras fueron atendidas en el punto por paramédicos de EPFD”, expresó, tras agregar que en un principio se contabilizaron cuatro heridos, pero conforme avanzó la jornada el número se actualizó a siete. Algunos afectados se negaron a ir al hospital.

Personal médico del Hospital del Sol reportó que cuatro pacientes son atendidos en ese lugar: tres en condición grave y uno en condición crítica debido a las quemaduras sufridas.

Arvizu explicó que es común utilizar el método denominado “fuego defensivo” en este tipo de incendios para proteger la integridad del personal. “Cuando se produce un incendio, las defensas significan que no podemos entrar al edificio, y de esta manera no se arriesga la seguridad de los bomberos”.

Detalló que el ataque defensivo en incendios (método o táctica defensiva) se emplea cuando el volumen o la magnitud del fuego no permite un ataque ofensivo o interior.

“Confirmamos que todos estaban fuera del edificio en ese momento y que las condiciones del incendio y la estructura estaban en un punto que permitía realizar la operación desde el exterior, al visualizar que el fuego provenía de un área de garaje de mantenimiento”, añadió.

En principio, los bomberos describieron la escena como la explosión de un vehículo; sin embargo, se investiga si se involucraron otros autobuses y las causas que provocaron la conflagración. “Es muy pronto para saber qué pasó”.

“El Departamento de Bomberos de la Ciudad de El Paso está respondiendo activamente a un incendio estructural en el Centro de Operaciones de Tránsito de Sun Metro. En este momento, los detalles sobre el incendio y su causa son limitados. Nuestro enfoque principal es contener el fuego y garantizar la seguridad de nuestro personal”, dio a conocer la Ciudad en un comunicado de prensa.

Pasadas las 14:30 horas, Arvizu informó que el incendio estaba bajo control y que los equipos estaban trabajando para apagar los puntos calientes en el centro. El techo y las paredes del área siniestrada se derrumbaron.

Decenas de comerciantes y vecinos de las casas colindantes al centro de operaciones expresaron su miedo tras escuchar el estruendo provocado por la explosión.

“Me asusté mucho y empecé a temblar”, dijo Juliana, al no saber de inmediato de dónde provenía el ruido. “Volteé a mi alrededor y, de repente, vi cómo se levantaban las llamas y el humo del edificio”, comentó luego de cargar gasolina en la estación de servicio DK Alon, localizada en el cruce de Wedgewood y Montana.

“Estaba concentrada en tareas de mi trabajo cuando, de repente, se escuchó una explosión que hizo retumbar los vidrios de las ventanas”, relató Vanesa Pedroza, técnica en computación de PC Zone, ubicada en el centro comercial. “Cuando me asomé no vi nada, pero después observé el humo negro y cómo los autos regresaban por el estacionamiento debido al cierre de la avenida”, añadió desconcertada.

Cuitláhuac Guerrero, propietario de un negocio cercano, expresó que al salir se percató de un gran movimiento de patrullas y unidades de bomberos, además de una gran humareda al fondo. “También vi la salida de varias ambulancias que transportaban heridos. Todo era confusión”.

Él, como muchos otros, aprovechó para tomar fotografías y videos para subirlos a las redes sociales y alertar a la comunidad sobre el peligro que representaba transitar por esa avenida en ese momento.

El Departamento de Policía de El Paso montó un operativo en las inmediaciones del área afectada y cerró Montana Avenue entre Wedgewood y Yarbrough. A las 16:20 horas comenzaron a abrir parcialmente los carriles hacia el Este, y antes de las 17:00 horas se reabrió en ambas direcciones.

Directivos de El Paso Electric (EPE) informaron que enviaron equipos a las instalaciones a solicitud del Departamento de Bomberos de El Paso, quienes recomendaron a Sun Metro desconectar la energía de sus instalaciones para evitar complicaciones mayores.

El Aeropuerto Internacional de El Paso, ubicado cerca del área incendiada, no sufrió alteraciones en sus operaciones por el levantamiento del humo.

Laura Cruz, portavoz de la Ciudad de El Paso, informó que todas las rutas de Sun Metro mantuvieron operaciones normales, aunque señaló que algunos pasajeros experimentaron demoras durante el día.

Asimismo, extendió su agradecimiento a todos los socorristas por su rápida acción para atender la situación, así como a los pasajeros por su paciencia ante los retrasos sufridos.

El subjefe Arvizu indicó que, una vez controlado el incendio en el complejo de la central de camiones, iniciará la investigación, pero antes será necesario retirar las toneladas de escombros ocasionados por los materiales quemados.

“Hay muchos escombros involucrados; tenemos que retirarlos y trabajar para tratar de determinar las causas que originaron el incendio. Esto incluye entrevistar a los empleados y realizar otras diligencias de esa naturaleza”, señaló, al agregar que esta actividad llevará al menos un par de semanas.

Una vez que se declaró segura la zona, los empleados ingresaron al estacionamiento para recoger sus vehículos. Otros fueron llevados a sus casas, ya que sus autos se encontraban en el área afectada.