El representante estadounidense Gabe Vásquez y los líderes del sindicato de docentes denunciaron el lunes la entrada de un agente de la patrulla fronteriza la semana pasada a un autobús chárter con estudiantes de Las Cruces que se dirigían a una competencia de natación.

“Estamos aquí para abordar un incidente que nunca debería haber sucedido”, dijo Vásquez, un demócrata cuyo distrito incluye comunidades fronterizas en la parte sur del estado, en una llamada de Zoom con miembros de la prensa el lunes por la tarde. “Es un incidente que ha suscitado serias preocupaciones en todo Nuevo México y más allá”.

La conferencia de prensa se produjo después de un incidente ocurrido la madrugada del viernes, durante el cual agentes de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos entraron en un autobús chárter sin distintivos que transportaba a 10 estudiantes que viajaban a Albuquerque para una competición de natación en el puesto de control situado fuera de Las Cruces, en la carretera interestatal 25.

La entrenadora de natación de la escuela secundaria Las Cruces, Pamela Quiñones, que supuestamente estaba en el autobús, dijo al periodista independiente Heath Haussaman que un agente le preguntó al conductor en inglés poco después de las 7 a. m. cuántas personas había en el autobús. El conductor no podía hablar inglés.

‘Sin dudarlo, se subió al autobús’

“Sin dudarlo, se subió al autobús y no les hizo más preguntas a los adultos”, dijo Quiñones, a quien Source no pudo contactar para que comentara antes de la publicación, a Haussaman. “Simplemente empezó a caminar en el autobús y empezó a gritar en español, exigiendo documentación a todos los pasajeros”.

La Aduana y Protección Fronteriza publicó una declaración escrita que caracterizaba las inspecciones de los autobuses chárter como rutinarias, diciendo que “las inspecciones de los puestos de control en el sector de El Paso desempeñan un papel vital en el mantenimiento de la integridad de las fronteras de nuestra nación. Son fundamentales para disuadir la inmigración ilegal y garantizar que quienes viajan fuera de la frontera cumplan con las leyes de inmigración. Al realizar estas inspecciones, los agentes de la patrulla fronteriza ayudan a salvaguardar la seguridad y el bienestar de las comunidades en todo Estados Unidos”.

Cuando se le preguntó sobre la versión de Quiñones del incidente, el portavoz de CBP Landon Hutchens le dijo a Source NM que “parecía haber cierta resistencia o algo así” en respuesta a que el agente “realizara una inspección de rutina”. Hutchens no respondió a una pregunta sobre si las acciones del agente provocarían una mayor investigación.

Kelley Jameson, portavoz de las Escuelas Públicas de Las Cruces, confirmó a Source NM que los estudiantes de Las Cruces High School, Centennial High School y Mayfield High School estaban en el autobús.

‘Desconcertados y conmocionados’

“En lugar de calmar la situación, el agente subió al autobús, ignoró los intentos de los entrenadores de explicar la situación y exigió información a los estudiantes, dejándolos desconcertados y conmocionados”, dijo Vásquez. “Déjenme ser claro, acosar y asustar a los niños no hace que Nuevo México sea un lugar más seguro”.

Vasquez envió una carta el lunes a la secretaria Kristi Noem, quien dirige el Departamento de Seguridad Nacional, pidiendo un recuento del incidente y una política escrita sobre cómo los agentes interactúan con los menores. La carta señaló que este no era el primer incidente problemático en Nuevo México que involucraba a funcionarios de inmigración, y se refirió a los interrogatorios denunciados a miembros de tribus nativas americanas por parte de agentes de Inmigración y Control de Aduanas.

“Queremos evitar que esto se convierta en la norma”, dijo Vásquez.

Los miembros de los sindicatos de maestros también condenaron las acciones de la Patrulla Fronteriza.

“En pocas palabras, estos estudiantes y sus acompañantes nunca deberían haber sido colocados en esta situación”, dijo Whitney Holland, presidenta de la Federación Estadounidense de Maestros en Nuevo México.

“Necesitamos dejar a los niños fuera de la política”, dijo la presidenta de la Asociación Nacional de Educación, Mary Parr-Sánchez, a Source NM en una llamada el lunes. “Los niños deben ser considerados inofensivos en el entorno actual”.

En varios comunicados de prensa sobre el incidente, las Escuelas Públicas de Las Cruces citaron un caso federal de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1982 que otorga a todos los niños, independientemente de su estatus migratorio, el derecho a la educación pública gratuita.

El acceso a actividades extracurriculares es una parte importante de la educación pública, dijo el lunes el superintendente de las Escuelas Públicas de Las Cruces, Ignacio Ruiz, en una llamada telefónica con Source NM.

Es una extensión del aula, señalan

“Sigue siendo una extensión del aula, es una extensión del aprendizaje para nuestros niños, pero no necesariamente en un aula física”, dijo Ruiz.

Sin embargo, Ruiz dijo que cree que “este fue un incidente aislado”, después de una reunión con funcionarios de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos el lunes, y dijo que LCPS trabajará con la empresa de autobuses chárter para distinguir los autobuses que transportan niños con calcomanías magnéticas y señales adicionales.

“Nuestra prioridad siempre es garantizar que la seguridad y el bienestar mental de nuestros niños sean una prioridad; no queremos que los niños tengan que experimentar esto”, dijo Ruiz. “Desafortunadamente, sucedió una vez; no queremos que vuelva a suceder”.