El tribunal penal más alto de Texas bloqueó el martes la ejecución programada para el jueves de David Leonard Wood, el hombre condenado a muerte por las muertes en 1987 de seis niñas y mujeres jóvenes cuyos cuerpos fueron enterrados en el desierto del Noreste de El Paso.

La decisión ‘per curiam’ – es decir, sin firma–, fue emitida por el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas, lo que significa que se hizo de acuerdo con la mayoría de los nueve jueces. Las juezas Mary Lou Keel y Gina Parker no estuvieron de acuerdo con la decisión. El juez Bert Richardson, quien ha manejado las apelaciones de Wood a nivel de tribunal de Primera Instancia desde 2011, no participó en la decisión.

Los jueces detallaron los asuntos planteados en la última apelación, pero no enumeraron las razones de su fallo.

“La suspensión permanecerá vigente hasta nueva orden de este tribunal”, decía el fallo.

La orden fue emitida menos de 48 horas antes de que Wood fuera ejecutado por inyección letal en la Prisión Estatal de Huntsville. Era la segunda vez que el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas intervenía para bloquear la ejecución de Wood días antes de que fuera ejecutado.

“No sé por qué siguen haciendo esto. Es como si estuvieran jugando un juego”, dijo Marcia Fulton, residente del Noreste de El Paso cuya hija de 15 años, Desiree Wheatley, estaba entre las asesinadas en 1987.

No se pudo contactar inmediatamente al abogado de Wood, Gregory Wiercioch, para hacer comentarios.

Wood, ahora de 67 años, fue acusado de asesinato capital en 1990, tres años después de que nueve niñas y mujeres jóvenes fueron reportadas como desaparecidas en y alrededor del Noreste de El Paso. Desde septiembre de 1987 hasta marzo de 1988, los restos de seis de las niñas y mujeres jóvenes desaparecidas fueron encontrados en tumbas poco profundas en el desierto del Noreste, donde ahora se encuentra el Campo de Golf Painted Dunes.

Wood fue acusado de matar a las seis mujeres cuyos restos fueron encontrados: Ivy Susana Williams, 23; Desiree Wheatley, 15; Karen Baker, 20; Angélica Frausto, 17; Dawn Marie Smith, 14; y Rosa María Casio, 24.

Nunca se ha encontrado rastro de las otras tres mujeres y niñas desaparecidas: Marjorie Knox, 14; Melissa Alaniz, 13; y Cheryl Lynn Vásquez Dismukes, 19. Nadie ha sido acusado por sus desapariciones.

El descubrimiento de múltiples tumbas poco profundas en el desierto del Noreste desató una ola de miedo en El Paso. Fue la ola de crímenes más mortífera de El Paso hasta 2019, cuando un hombre armado mató a 23 personas e hirió a otras 22 en un tiroteo masivo racista en el Walmart de Cielo Vista.

El juicio de Wood fue trasladado a Dallas en 1992 debido a la extensa publicidad previa al juicio en El Paso. Un jurado lo encontró culpable de asesinato capital en noviembre de ese año, determinando que mató a Williams y al menos a una de las otras cinco víctimas. El jurado sentenció a Wood a muerte cuatro días después de condenarlo.

Él siempre mantuvo su inocencia, durante el juicio y décadas de apelaciones.

Wood enfrentó una fecha de ejecución en 2009, pero el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas suspendió la ejecución un día antes de que sucediera para permitir a los abogados de Wood presentar una reclamación de que tenía una discapacidad intelectual que impedía la sentencia de muerte.

Pero esas apelaciones y una serie de solicitudes para pruebas de ADN de evidencia fueron rechazadas por los tribunales a lo largo de los años. Los abogados defensores de Wood criticaron al Estado por objetar las pruebas de ADN, especialmente después de que una de las tres muestras de sangre analizadas en 2010 excluyó a Wood como la fuente de la sangre.

Los fiscales y los tribunales dijeron que la muestra de sangre no habría alterado la decisión del jurado en 1992, y no se permitieron más pruebas.

Los abogados de Wood hicieron múltiples apelaciones en tribunales estatales y federales en los últimos días para detener la ejecución.

Él tenía un historial extenso de delitos sexuales antes de ser acusado de los asesinatos de 1987.

En 1976, cuando tenía 19 años, Wood fue sentenciado a cinco años de prisión por indecencia con un menor. Fue puesto en libertad condicional en 1978.

En 1980, cuando tenía 23 años, Wood fue sentenciado a 20 años de prisión por violar a una mujer de 19 años y a una niña de 13 años en un lapso de ocho días. Fue puesto en libertad condicional poco más de seis años después, en enero de 1987, y regresó al Noreste de El Paso.

Wood también fue declarado culpable del secuestro y agresión sexual en 1987 de una mujer que sobrevivió al ataque. Sus abogados dijeron que la víctima inicialmente identificó a otro hombre pero cambió su historia bajo presión policial. Ella testificó contra Wood en su juicio por asesinato capital.