Washington– Antes del próximo gran movimiento comercial del presidente Donald Trump, su administración invitó a las empresas a sopesar las barreras económicas que enfrentaban en el extranjero.

La lista de quejas era tanto extensa como específica. En cientos de cartas enviadas a la administración en las últimas semanas, productores de uranio, camarones, camisetas y acero destacaron el trato comercial injusto que enfrentaban, con la esperanza de inclinar la agenda comercial del presidente a su favor.

Las quejas variaban desde los altos aranceles de Brasil sobre el etanol y la comida para mascotas, los altos gravámenes de India sobre almendras y nueces pecanas, hasta las barreras de larga data de Japón para las papas estadounidenses.

Trump prometió renovar el sistema comercial global el 2 de abril, cuando planea imponer lo que él denomina “aranceles recíprocos” que coincidirán con los gravámenes y otras políticas que los países imponen a las exportaciones de Estados Unidos. El presidente ha comenzado a llamar a esto “Día de liberación”, argumentando que terminará con años de otros países “estafándonos”.

El lunes, Trump pareció sugerir una posible suavización de los aranceles, diciendo: “Puedo dar muchos descansos a varios países”. Agregó: “Es recíproco, pero podríamos ser aún más amables que eso”.

“Me da vergüenza cobrarles lo que ellos nos han cobrado”, dijo en un evento en la Casa Blanca. “Pero será sustancial”.

Trump también indicó que la Casa Blanca podría finalizar los aranceles sobre automóviles fabricados en el extranjero antes del 2 de abril, insinuando que un anuncio podría llegar “bastante pronto, probablemente en los próximos días”.

Muchos detalles del plan de aranceles recíprocos de Trump siguen siendo poco claros, pero funcionarios de la administración han indicado que probablemente agregaría una tarifa adicional a la mayoría o a todos los productos importados de países específicos.

No está claro cuántos países se verán afectados, pero funcionarios de Trump han mencionado los “15 sucios”, una referencia a un grupo de países que tienen aranceles sobre productos estadounidenses y mantienen superávits comerciales con Estados Unidos, presumiblemente incluyendo a la mayoría de los socios comerciales más grandes de Estados Unidos.

El plan de aranceles recíprocos ha creado un cálculo complicado para muchas empresas, que quieren ver eliminadas las barreras comerciales pero temen terminar en el centro de una guerra comercial que podría perjudicarlas. Esto se debe a que el enfoque de alto riesgo de Trump podría generar esfuerzos de otros países para hacer acuerdos con Estados Unidos y eliminar sus propios aranceles, o podría provocar represalias que terminen cerrando los mercados extranjeros a los productos estadounidenses.

Algunas empresas estadounidenses ven una oportunidad en la agenda de Trump. Muchas de las cartas que las empresas enviaron a la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos en las últimas semanas pedían a los funcionarios que lucharan por reducir las barreras comerciales en su nombre, destacando los altos gravámenes, las inspecciones engorrosas u otras complicaciones que los exportadores estadounidenses enfrentan en los mercados extranjeros.

Pero otros parecen dudar en ponerse en la mira del presidente. Algunos representantes de la industria dicen en privado que las empresas han estado nerviosas de que levantar la mano podría ponerlas en el centro de las próximas disputas comerciales, disrumpiendo los mercados de exportación de los que dependen y potencialmente convirtiéndolas en objetivo de represalias.

Públicamente, muchos de los mayores exportadores de Estados Unidos –como los grupos comerciales que representan a exportadores de cerdo, soja y petróleo– moderaron sus presentaciones con palabras cautelosas sobre el daño que podría venir de disrumpir los mercados de exportación.

Los principales grupos empresariales también continuaron instando a la administración a reducir las barreras comerciales en lugar de aumentarlas y a enfocarse en llegar a nuevos acuerdos comerciales que abrieran mercados extranjeros.

“El trabajo de la administración sobre reciprocidad debería resultar en la eliminación, no en la creación, de barreras comerciales”, dijo la Asociación de Tecnología del Consumidor, que representa a empresas tecnológicas, en su carta al representante comercial. El grupo dijo estar “profundamente preocupado” de que las amenazas arancelarias contra Europa “aumentarían las barreras comerciales globales y desmantelarían el sistema comercial global”.

Otros grupos parecían ser conscientes de que la información que estaban entregando a la administración Trump podría convertirse en munición en una guerra comercial en la que podrían ser víctimas.

La Cámara de Comercio de Estados Unidos dijo que la información que estaba presentando sobre barreras comerciales “no estaba destinada a justificar la aplicación de aranceles generalizados, sino a ayudar a los negociadores estadounidenses a centrarse en cuestiones específicas de importancia para empresas estadounidenses de todos los tamaños”.

Queda por ver si estas presentaciones tendrán mucha influencia sobre Trump, quien tiene un historial de basar la política comercial en sus impulsos e intuición. Pero la cantidad y variedad de las respuestas destacan el enorme desafío para la administración Trump mientras intenta imprimir su sello en el sistema comercial global con sólo unas semanas de preparación. Y sugiere la controversia que podría estar esperando a la administración una vez que finalmente revele los detalles de una política comercial aún poco definida.

Trump ha sugerido que sus próximos aranceles podrían ser de gran alcance e influyentes. Pero por ahora, incluso la pregunta básica de si los esfuerzos de la administración resultarán en barreras comerciales más altas o más bajas sigue sin respuesta.

El presidente ha dicho que su principio rector es la reciprocidad. Si otros países cobran altos aranceles a Estados Unidos o instalan otras barreras económicas, Estados Unidos reflejará ese trato para sus exportaciones, dijo. Trump a menudo ha mencionado los altos aranceles de India sobre motocicletas, los aranceles de Europa sobre automóviles y su impuesto al valor agregado, y las protecciones de Canadá para su mercado lácteo.

El secretario del Tesoro, Scott Bessent, dijo la semana pasada que la administración planeaba establecer un número de arancel para cada país que impondría el 2 de abril. Ese número representaría los gravámenes que los gobiernos extranjeros impusieron a los productos estadounidenses junto con otras barreras, como impuestos.

Bessent dijo que algunos países podrían negociar previamente acuerdos y no enfrentar aranceles adicionales. Funcionarios de Reino Unido, India, México, la Unión Europea y otros países han estado buscando tal resultado, aunque algunos también están preparando listas de aranceles de represalia si Trump avanza.

También sigue siendo incierto exactamente lo que el presidente quiere lograr con los aranceles recíprocos. La administración de Trump ha citado una serie de razones para sus aranceles, incluido hacer el comercio más justo para los exportadores estadounidenses, eliminar los déficits comerciales con otras naciones y generar más ingresos por aranceles para financiar sus recortes de impuestos.

Con estos objetivos aún poco claros, algunas empresas están tratando de configurar la agenda. Muchas de las presentaciones al representante comercial señalaron a China como una amenaza principal, con empresas destacando el riesgo que representan las importaciones chinas baratas para varias industrias estadounidenses.

Pero muchos otros países también fueron mencionados. Los productores de bagre y ciruelas pasa se quejaron de las barreras comerciales de Vietnam. Los productores de maíz citaron la reciente prohibición de México de maíz genéticamente modificado. J.M. Smucker señaló los aranceles de Europa sobre mermelada y gelatina, mientras que Chobani criticó las barreras de Canadá a las importaciones de yogur.

Casi dos docenas de entradas destacaron la situación crítica de la industria camaronera estadounidense. La Asociación de Camaroneros de Louisiana pidió una cuota u otros límites a las importaciones de camarones, argumentando que los camarones extranjeros habían deprimido tanto los precios que los camaroneros ni siquiera podían permitirse encender sus barcos.

“El volumen de camarones baratos y posiblemente contaminados ha puesto a la industria camaronera nacional en un espiral descendente”, escribió George Barisich, de 69 años, un camaronero de Louisiana. “El año pasado, recibí un tercio del precio de los camarones que obtuve en la década de 1980”.

Algunos pidieron al Gobierno de Estados Unidos que distingua entre diferentes partes del mundo. Los fabricantes de equipos médicos argumentaron protección contra China, pero advirtieron de golpear a los aliados más cercanos de Estados Unidos, diciendo que podría tener consecuencias negativas involuntarias.

El fabricante de herramientas Stanley Black & Decker dijo que había trabajado para reducir sus importaciones de China a alrededor del 15% en 2025, desde alrededor del 40% en 2018, y que no debería ser penalizado por mover sus cadenas de suministro a México.

“Empresas como la nuestra que están haciendo lo correcto y saliendo de China deberían ser reconocidas”, dijo la compañía.

Muchos grupos industriales también enviaron cartas argumentando en contra de aranceles sobre productos que no se fabrican en Estados Unidos, diciendo que los impuestos de importación sobre especias, café y decoraciones navideñas simplemente aumentarían los precios para los consumidores estadounidenses.

Las principales industrias exportadoras de Estados Unidos, como maíz, cerdo, petróleo y soja, destacaron algunas barreras globales pero también instaron a la administración Trump a no dañar los mercados de exportación de los que dependen sus ventas.

Las presentaciones también contenían un recordatorio de que el legado de las guerras comerciales puede ser de larga duración. Algunas de las barreras sobre las que las empresas se quejaban –como el alto arancel de China sobre los arándanos o el arancel europeo sobre la mantequilla de maní– eran resultado de las guerras comerciales de Trump en su primer mandato, en las que los países respondieron con aranceles a los que él les había impuesto.