Seis semanas después de que el ejército tomara el control de dos franjas de tierra a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México en Nuevo México y el oeste de Texas, los límites de las llamadas “áreas de defensa nacional” siguen siendo inciertos.

La medida se originó a raíz de un memorando emitido por el presidente Donald Trump para permitir que el ejército ayudara a detener el flujo de migrantes que ingresan a Estados Unidos, a pesar de que el número de personas que cruzan la frontera sur ilegalmente comenzó a disminuir el año pasado.

Sin embargo, tampoco está claro qué consecuencias podrían enfrentar los ciudadanos estadounidenses que invadan accidentalmente las dos áreas de defensa nacional, ya que no se han definido públicamente.

El Departamento de Defensa estableció el Área de Defensa Nacional de Texas en los condados de El Paso y Hudspeth el 1 de mayo, transfiriendo tierras que habían estado bajo el control de la Comisión Internacional de Límites y Aguas a Fort Bliss. El área se extiende 62 millas desde la presa estadounidense en la frontera entre Nuevo México y Texas, al oeste de El Paso, hasta el puerto de entrada de Fort Hancock en el condado de Hudspeth.

Bajo su control por tres años

A mediados de abril, la Oficina de Administración de Tierras de EU transfirió el control de casi 44 mil hectáreas de tierra a lo largo de la frontera con Nuevo México al Ejército estadounidense por tres años.

Un portavoz de Fort Bliss indicó que la zona militarizada en Texas abarca aproximadamente 810 hectáreas y que su distancia desde la frontera internacional entre EU y México varía, con un área tan estrecha como 40 metros y un ancho de hasta 300 metros. En Nuevo México, el área de defensa nacional abarca más de 40 mil hectáreas a lo largo de toda la frontera sur del estado, con un ancho que varía desde 18 metros hasta 5.6 kilómetros, indicó el portavoz. Es posible que algunas o la mayoría de las nuevas zonas militarizadas en ambos estados se encuentren dentro de la franja de tierra entre la frontera internacional entre Estados Unidos y México y el muro fronterizo. Esta brecha varía en tamaño, pero generalmente es inaccesible al público.

Sin embargo, en ambos estados no está claro en qué punto de la frontera se amplían las áreas de defensa nacional y dónde se extienden más allá del muro fronterizo hacia territorio estadounidense.

El grupo de trabajo militar encargado de establecer la nueva zona de defensa nacional no respondió a las llamadas ni a los correos electrónicos de El Paso Matters solicitando información sobre los límites de las áreas militarizadas.

Los funcionarios de Aduanas y Protección Fronteriza de EU tampoco respondieron a las preguntas de El Paso Matters. Tampoco lo hizo el representante estadounidense Tony Gonzales, republicano por Texas, quien representa gran parte del Área de Defensa Nacional de Texas.

¿Zona militar en el Parque de Humedales de Río Bosque?

El Parque de Humedales de Río Bosque, cerca de Socorro, en el extremo este del condado de El Paso, es una zona popular para caminar y observar aves, propiedad de y operada por El Paso Water. Sin embargo, la empresa de servicios públicos municipal no pudo confirmar si el parque, que colinda directamente con la frontera, forma parte del Área de Defensa Nacional de Texas. Actualmente, no hay señales en el parque que adviertan sobre la nueva zona militar.

“El Paso Water no ha recibido ninguna notificación ni orientación de la administración actual ni de los funcionarios estatales”, declaró El Paso Water en un comunicado. “Mientras tanto, la empresa de servicios públicos seguirá apoyando el Parque de Humedales de Río Bosque para ayudar a preservar este espacio abierto para el disfrute de la comunidad”.

Militarización de la frontera

La semana pasada, un magistrado federal de El Paso desestimó 16 cargos por delitos menores que alegaban que personas habían invadido ilegalmente terrenos militares. El juez afirmó que el Gobierno no aclaró que los migrantes, arrestados por ingresar ilegalmente a Estados Unidos, sabían que también estaban invadiendo propiedad militar. Las señales que los militares colocaron orientadas hacia México eran ilegibles, afirmó el juez. Los migrantes permanecieron bajo custodia federal porque también fueron acusados ​​de ingresar a Estados Unidos tras haber sido expulsados ​​previamente del país, un delito grave que conlleva una pena de hasta dos años de prisión. Los cargos por delitos menores, desestimados, conllevaban una pena máxima de un año de prisión.

El hecho de que los límites de las zonas de defensa nacional no se hayan definido públicamente significa que los ciudadanos estadounidenses y los migrantes no tienen forma de saber si están invadiendo las nuevas zonas militares, afirmó Colleen Putzel-Kavanaugh, analista asociada de políticas del Instituto de Política Migratoria.

“No hemos tenido noticias de ningún arresto de ciudadanos estadounidenses por invadir una base militar. Pero la realidad es que podría ser una posibilidad, ya sea que alguien cruce la zona intencional o involuntariamente”, declaró Putzel-Kavanaugh.

“Es problemático si las fuerzas armadas no definen límites claros, porque entonces, ¿cómo sabría alguien que está invadiendo la propiedad privada?”, dijo. “Parece que uno de los aspectos que se perdió en el sistema son las demarcaciones claramente definidas, cuya delimitación sería responsabilidad de las fuerzas armadas y del Gobierno, tanto para inmigrantes como para ciudadanos estadounidenses”.

Funcionarios de la CBP reportaron la detención de entre 11 mil y 12 mil migrantes a lo largo de la frontera sur entre febrero y abril, cifras muy inferiores a las de años anteriores, cuando las autoridades reportaron más de 200 mil encuentros en algunos meses.

La medida para establecer las zonas militarizadas permite al gobierno eludir la Ley Posse Comitatus, que históricamente ha excluido a las fuerzas armadas de las actividades policiales nacionales.

Cargos adicionales, uno de los posibles objetivos

“Uno de los esfuerzos parece estar dirigido a poder añadir cargos adicionales, además de la entrada ilegal o el reingreso ilegal, con los cargos de intrusión en una base militar”, dijo Putzel-Kavanaugh. “Aumenta la posibilidad de deportación de una persona”. El Departamento de Defensa anunció el jueves el envío de mil 100 soldados adicionales a la frontera entre Estados Unidos y México, sumándose a los aproximadamente 9 mil soldados en servicio activo que se encuentran actualmente estacionados a lo largo de la frontera.

Parte de ese despliegue incluye los vehículos blindados Stryker que el Ejército ha desplegado en varios puntos alrededor de El Paso, como a lo largo de la carretera fronteriza y en la meseta desértica al oeste de la ciudad.

“El argumento del gobierno aparentemente es que el ejército ha contribuido a la disminución de estos encuentros fronterizos. Pero la realidad es que estos encuentros fronterizos estaban disminuyendo incluso antes de que el presidente Trump asumiera el cargo”, declaró Putzel Kavanaugh. “Por lo tanto, la utilidad de lo que está sucediendo parece ser, más que nada en este momento, una demostración de fuerza”.

La Comisión Internacional de Límites y Aguas de EU anunció la semana pasada la rescisión del acceso a la caza en un área que abarca desde Herring Road, en San Elizario, al sureste, hasta el cruce internacional en Fort Hancock. El terreno, un lugar de caza de aves, ahora está administrado por el Ejército de EU, según la CILA. El Departamento de Defensa también prohibió la caza y el senderismo en la zona de defensa nacional de Nuevo México.

El senador Martin Heinrich, demócrata por Nuevo México, envió una carta la semana pasada al secretario de Defensa de EU, Pete Hegseth.

Heinrich planteó preguntas sobre el acceso público a la zona militarizada de Nuevo México y si los funcionarios federales marcarían claramente las zonas prohibidas.

Preguntas en espera de respuesta

Heinrich preguntó si un conductor en la Carretera 9, que pasa cerca de la frontera en el sur de Nuevo México, estaría invadiendo la zona de defensa nacional si se detuviera y se saliera de la carretera.

Hasta el viernes, Hegseth no había respondido a la carta, según una portavoz de Heinrich.

“Estados Unidos de América ahora tiene la dudosa distinción de unirse a China, Rusia, Somalia, Irak, Afganistán, Sudán y Corea del Norte al tener una frontera altamente militarizada. Esto no aumenta nuestra seguridad; de hecho, es un abuso de nuestro personal y recursos militares”, declaró la representante estadounidense Verónica Escobar, demócrata por El Paso, en un comunicado. La oficina de Escobar tampoco contaba con información sobre los límites de las áreas de defensa nacional.

Con el establecimiento de las áreas de defensa nacional, Putzel-Kavanaugh señaló que un posible resultado será que los migrantes que buscan ingresar a Estados Unidos se desvíen para intentar cruzar cerca del Valle del Río Grande en el sur de Texas, o al oeste de El Paso en Arizona o California.

“Parece que esto forma parte de un esfuerzo mayor para deportar a un mayor número de personas durante esta administración”, afirmó.