El Boeing 727, abandonado hace tiempo en el Aeropuerto Internacional de El Paso, perdió sus alas, sus motores, su cola, su morro...

“Sé que parece un desguace”, dijo Ismael Lara , señalando las partes del avión esparcidas por el hangar donde él y un pequeño equipo de trabajadores desmantelan el avión para transportarlo a su nuevo hogar. “Lo reconstruirán y limpiarán esta zona”.

Durante las últimas semanas, los trabajadores han colocado el avión sobre gatos elevadores y han utilizado grúas y otros equipos pesados para desmontar los motores, las alas y el morro. Y han aprendido con mucho esmero que la ingeniería detrás del avión de 1966 es más compleja que simplemente desatornillar pernos y tornillos de paneles metálicos.

“Aprendemos sobre la marcha”, dijo Lara, quien, junto con su hermano John Lara, compró la aeronave inoperable en enero mediante una subasta en línea de excedentes del gobierno. Esperaban darle nueva vida en una propiedad que poseen en el Lejano Oriente, aunque no tenían un plan específico.

Los hermanos pagaron 10,000 dólares por el avión de pasajeros mediano, de tres motores, que había permanecido inactivo en el aeropuerto durante casi 20 años antes de que la ciudad lo pusiera a subasta.

El avión había quedado prácticamente desmantelado, sin asientos ni otros componentes internos importantes. Se le había declarado “no apto para volar” y en “estado de abandono”.

El avión estaba previamente registrado a nombre de Blue Falcon Corp., cuyo presidente, David Paul Tokoph , murió a causa de sus heridas después de que otro avión que pilotaba se estrellara en las afueras del aeropuerto de Las Cruces en 2015. Antes de eso, el avión pertenecía al Servicio de Alguaciles de Estados Unidos y se utilizaba para transportar prisioneros.

El viernes por la mañana, una zona del hangar parecía una escena de “Con Air”, la película de acción de Nicolas Cage de 1997 sobre el transporte de criminales notorios que comienzan su escape en pleno vuelo y luego estrellan el avión.

Un ala por aquí, un motor por allá. El fuselaje descansaba sobre gatos elevadores, que a su vez elevaban la escalera trasera del suelo, dejándola flotando en el aire.

La cabina y otras piezas se trasladaron a la propiedad de Lara en el este de Montana. Donó piezas a una escuela de oficios en Ohio.

—¿Se pregunta alguna vez: “¿Qué he hecho?” —“Desde el primer día”, admite. Enumeró una serie de desafíos que enfrentó, incluido tener que llamar a los equipos de materiales peligrosos para asegurarse de que todo el combustible, el aceite y el refrigerante estuvieran limpios y la necesidad de obtener permisos del Departamento de Transporte de Texas para remolcar grandes partes del avión por Montana Avenue hasta su propiedad.

Él le da crédito a Sol Contractors de El Paso por ofrecer ayuda a un costo más manejable que el de docenas de otras empresas a las que contactó.

“Estamos trabajando mucho para lograrlo”, dijo Lara.

Lara no reveló cuánto ha gastado hasta ahora ni el total de la mudanza, afirmando que está concentrado en sacar el avión del aeropuerto. Asegura que el personal del aeropuerto ha sido amable y paciente, pero sabe que podría tener que pagarle por el tiempo que ha mantenido el avión en el hangar desde que lo compró.

Los funcionarios del aeropuerto no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Educador y emprendedor autoproclamado, Lara comentó que ya ha trabajado con materiales recuperados: comprando, restaurando y vendiendo de todo, desde casilleros de gimnasio hasta autobuses escolares. Pero esta es su mayor adquisición y su mayor desafío.

“Me encanta analizar un problema e intentar resolverlo yo mismo”, dijo. “Pero esto no podría hacerlo solo. Ha sido una lección de vida”.

Lara dijo que lamenta que no todos en su familia hayan apoyado su “idea loca” ni el potencial que ve en lo que algunos consideran nada más que chatarra.

“Podría ser muchas cosas, especialmente algo educativo y único”, dijo.

No está seguro de en qué se convertirá el 727. Quizás construya un parque de food trucks a su alrededor. Quizás sea un lugar único para fiestas. Podría ser una atracción estática de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas para niños. Pero no quiere aventurarse en el negocio de la restauración o el bar, sugerencias populares tanto de desconocidos como de amigos.

“Mi hermano es muy creativo y muy trabajador, por lo que ha estado realmente concentrado en lograr esto”, dijo el otro hermano de Ismael, Frank Lara, un camarógrafo que la semana pasada comenzó a filmar el desmantelamiento del avión.

Planea hacer un documental sobre el proceso.

Ismael está considerando documentar su viaje en las redes sociales.

“Entonces, compré un avión”, dice, podría ser la introducción de su video. Su experiencia podría no ser tan cercana como la renovación de una casa, dijo, y no está seguro de que la gente la siga sin algún tipo de lección o mensaje.

“¿Qué le diría?”, pregunta. “¿No te compres un avión?”