A más de un año de la desaparición de Jean Gabriel Benítez, su rostro vuelve a iluminar las calles de El Paso, no como un reencuentro feliz, sino como parte de una campaña urgente para localizar a menores desaparecidos.
En el marco del Día Nacional de los Niños Desaparecidos, que se conmemora el 25 de mayo, la madre del joven, Karina Román, no se rinde en su lucha por encontrarlo: “Siempre seguiré buscando”, dice entre lágrimas.
Jean Gabriel, quien hoy tendría casi 18 años, fue visto por última vez la mañana del 18 de marzo de 2024. Tenía 16 años y se preparaba para ir a la escuela cuando su madre salió brevemente a dejar a su otro hijo. Al regresar, Jean ya no estaba. Desde entonces, no han vuelto a tener noticias de él.
“Hace un año y dos meses, mi hijo salió de la casa y nunca volvió”, dijo Román en español durante una rueda de prensa en El Paso, realizada el pasado viernes 23 de mayo en The Fountains at Farah, frente a uno de los anuncios digitales que ahora proyectan la imagen de su hijo. “Sólo queremos que regrese. Sólo queremos saber si está bien”.
Jean Gabriel es uno de los dos jóvenes de El Paso destacados en la nueva campaña de anuncios digitales lanzada en todo Texas. Su fotografía, junto a la de Allison García, otra menor local desaparecida desde el 2 de noviembre de 2024, aparece en espectaculares digitales distribuidos por Clear Channel Outdoor en colaboración con el Texas Center for the Missing (TCM), el National Center for Missing and Exploited Children (NCMEC) y departamentos de Policía de varias ciudades texanas, incluida la de El Paso.
La campaña, que se extenderá durante un mes, forma parte de un esfuerzo a nivel estatal para visibilizar casos de menores desaparecidos y generar nuevas pistas. Las imágenes de los menores son transmitidas miles de veces, logrando millones de impresiones en los mercados de El Paso, Houston, San Antonio y Dallas. El objetivo es claro: que la comunidad vea, recuerde y, sobre todo, actúe.
Según cifras del Departamento de Seguridad Pública de Texas, tan sólo en 2024 se recibieron 44,783 reportes de personas desaparecidas, de las cuales más de 31,000 eran menores de edad. Ante estas cifras alarmantes, las imágenes se vuelven herramientas cruciales para las autoridades.
“Nos enorgullece asociarnos con el Texas Center for the Missing para lanzar esta campaña tan importante”, declaró Lee Vela, vicepresidente de Asuntos Públicos en Houston para Clear Channel Outdoor. “Esperamos que este esfuerzo genere pistas que permitan encontrar a estos niños desaparecidos y ofrecer a sus familias la esperanza que merecen”.
Melissa Turnquist, directora ejecutiva del TCM, coincidió: “Las campañas digitales en exteriores han sido, y siguen siendo, herramientas invaluables para encontrar a menores y salvar vidas. Esta colaboración con Clear Channel ya ha logrado reunir a más de 17 niños con sus familias”.
Para este año, cada anuncio incluye la foto del menor desaparecido y, cuando es posible, una imagen con progresión de edad, lo cual ayuda a identificar cómo luciría hoy el menor.
Mientras tanto, Karina Román continúa aferrada a la esperanza. De pie junto a su hijo menor y sujetando un volante con el rostro de Jean Gabriel, envía un mensaje a la comunidad: “Por favor, si alguien sabe algo, que hable. No queremos venganza. Sólo queremos a nuestro hijo de regreso”.
Si tiene información sobre el paradero de Jean Gabriel Benítez o cualquier otro menor desaparecido, se insta a contactar al Departamento de Policía de El Paso o al National Center for Missing and Exploited Children al 1-800-THE-LOST (1-800-843-5678).
Otros sin rastro
Dallas: Misty Lynn McGinn, una adolescente que ahora tiene 22 años, desapareció en la ciudad de Rice, justo al Sur de Dallas. Misty ha estado desaparecida desde el 19 de abril de 2020, cuando tenía 17 años. Fue vista por última vez en su casa en la ciudad de Rice.
Según los informes, padece problemas de salud mental y no estaba tomando su medicación en el momento de su desaparición. Tiene un tatuaje de una rosa en el antebrazo izquierdo, usa lentes y su cabello estaba teñido de color rosa rojizo.
Houston: Devine Tollett ha estado desaparecida desde el 1 de abril de 2018. Devine tenía apenas 18 años cuando desapareció ese día. No regresó a su departamento tras terminar su turno de trabajo en Houston. Desde entonces, su familia ha estado desesperadamente buscando respuestas y manteniendo la esperanza. Los investigadores necesitan que cualquier persona con información se presente y ayude a darle un cierre al caso de Devine. Devine es afroamericana, tiene el cabello largo y negro, y ojos marrón cálido. Mide aproximadamente 5'1" (1.55 metros) y pesa alrededor de 130 libras (59 kilogramos).
San Antonio: Nevaeh Woods está desaparecida desde marzo de 2025. Fue vista por última vez el 1 de marzo de 2025 en la cuadra 6400 de Firestone Parkway. Es diestra y tiene el cabello lacio hasta los hombros.
En 1983, el presidente Ronald Reagan proclamó el 25 de mayo como el Día Nacional de los Niños Desaparecidos. Este día sirve como recordatorio para todos los padres y tutores sobre la importancia de tener fotografías recientes y de buena calidad de sus hijos, para usarlas en caso de emergencia, así como de la necesidad de que todos prestemos atención a los carteles y fotografías de niños desaparecidos. Para alertas regionales sobre niños desaparecidos, visita: http://www.missingkids.com/RSS.
