El corazón del campus de la Universidad de Texas en El Paso (UTEP) — el edificio de la Unión de Estudiantes — se prepara para sus últimos días. El icónico inmueble, símbolo de la vida universitaria durante generaciones, será demolido para dar paso a una instalación moderna que responda a las necesidades de una comunidad estudiantil en constante crecimiento y un campus en evolución.
La transformación, aprobada por el alumnado y respaldada por legisladores estatales, se concreta tras la aprobación en el Senado de Texas del proyecto de ley 2853, patrocinado por el senador César J. Blanco y redactado por el representante Vince Perez. La iniciativa eleva el tope de la cuota del Unión de Estudiantes, que no se ajustaba desde 1987. El nuevo tope permitirá financiar la demolición del edificio actual y la construcción de uno nuevo con tecnología de vanguardia. La ley ahora regresa a la Cámara de Representantes de Texas para su ratificación.
Si se aprueba, será enviada al gobernador Greg Abbott para su consideración.En un comunicado emitido el martes 27 de mayo, el senador Blanco señaló que el edificio actual, aunque significativo para muchos, ha estado desactualizado desde hace años. “Cuando yo era estudiante en UTEP, el Union era donde estudiábamos para los exámenes, organizábamos eventos estudiantiles y comíamos entre clases. Pero incluso entonces, ya se sentía anticuado. Siempre ha sido el corazón del campus, pero ahora por fin recibirá la inversión que merece”, expresó.
Los estudiantes de UTEP aprobaron por mayoría el aumento en la cuota en un referéndum celebrado a nivel universitario en septiembre de 2024. El incremento se aplicará de forma gradual durante los próximos tres años académicos a partir del otoño de 2025. Los estudiantes pagarán $70 por semestre en 2025-2026; $120 en 2026-2027, y $150 en 2027-2028. Durante el verano, la tarifa será proporcional.
El representante Perez subrayó la importancia histórica del edificio y el alcance del cambio. “El edificio del Union fue construido poco después de la Segunda Guerra Mundial, y generaciones de estudiantes han recorrido sus pasillos, estudiado en sus espacios y creado recuerdos que duran toda la vida”, dijo. “En ese entonces, UTEP era una institución pequeña de apenas 3 mil estudiantes; hoy es una universidad reconocida a nivel nacional con una matrícula que supera los 25 mil”.
Agregó que la nueva instalación reflejará esa transformación. “Este proyecto nos permitirá ofrecer una instalación moderna y equipada con tecnología de punta, que nuestros estudiantes necesitan y merecen. Me honra que esta haya sido mi primera ley en la Cámara de Representantes de Texas”.
El esfuerzo de modernización ha recibido el respaldo entusiasta tanto del liderazgo de UTEP como del cuerpo estudiantil. El presidente de la Asociación de Gobierno Estudiantil, Edgar Loya, calificó el edificio actual como una estructura que “urgía actualizarse”. “Estoy muy agradecido con el apoyo de nuestros representantes electos, y en especial con el liderazgo del senador Blanco y del representante Perez”, señaló. “Nos alegra que la Legislatura de Texas haya respetado el voto estudiantil para mejorar este recurso tan importante”.
Aunque las autoridades universitarias aún no han publicado un cronograma de construcción, indicaron que ya se están preparando los próximos pasos. La demanda de un nuevo ‘Union’ está directamente ligada a las opiniones expresadas por los estudiantes en foros y en el referéndum de 2024.
Entre las características más solicitadas para la nueva instalación destacan áreas amplias para descansar, estudiar y colaborar; oficinas modernas para organizaciones estudiantiles; zonas para juegos como billar, ping-pong y videojuegos; opciones de comida saludable accesibles fuera del horario de clases; y espacios para espectáculos y actividades como noches de micrófono abierto, poesía, conferencias y ferias de empleo.
La tecnología será un elemento central del nuevo edificio, con equipos de última generación, conexión Wi-Fi confiable y múltiples enchufes eléctricos. Además, se planean características sostenibles como paneles solares, iluminación LED y sistemas eficientes de uso de agua.
El senador Blanco recalcó la importancia de alinear la infraestructura con el impulso institucional. “UTEP es una de las instituciones de investigación de más rápido crecimiento en el país, y sus instalaciones deben reflejar ese impulso”, dijo. “Me enorgullece ayudar a hacer realidad una visión moldeada por las voces estudiantiles — una que honra el pasado mientras construye hacia el futuro”.
Aunque muchos estudiantes, exalumnos y profesores pueden sentir nostalgia ante la despedida de este edificio emblemático, se genera un entusiasmo creciente en torno a una visión compartida: la creación de un Union más dinámico, accesible y centrado en el estudiante, que marcará la vida minera por las próximas generaciones.
