La superintendente del Distrito Escolar Independiente de El Paso, Diana Sayavedra, conservará su puesto, por ahora, después de que una junta escolar profundamente dividida no tomara ninguna medida sobre su contrato tras una discusión a puerta cerrada de tres horas el martes.

Savayedra permaneció impasible cuando la junta regresó a la sesión pública y la presidenta de la junta, Leah Hanany, intentó dar por terminada la reunión abruptamente sin permitir comentarios de los miembros de la junta. Daniel Call, miembro de la junta, intervino y acusó a Hanany de politizar al presionar para la destitución de Sayavedra.

Call acusó a Hanany de alentar a la junta a contratar a su anterior empleador, Darryl Henson, superintendente del Distrito Escolar Independiente de Marlin, en 2021, cuando Sayavedra fue contratada.

“Eso no fue solo un error de juicio. Cualquier persona sensata podría verlo como una ocultación deliberada de un claro conflicto de intereses. En resumen, intentó instalar a su propio jefe y amigo como superintendente del EPISD. Eso fue una violación de la confianza pública impresionante”, dijo el miembro. Call afirmó haber violado deliberadamente un acuerdo de confidencialidad que impedía a los miembros de la junta hablar públicamente sobre la búsqueda.

Hanany refutó las afirmaciones de Call.

“Es muy lamentable que el miembro de la junta Call esté mintiendo esta noche”, declaró Hanany. “El problema es que, con muchos de estos ataques, estoy sujeta a un acuerdo de confidencialidad, que hasta ahora me he negado a violar... Creo que eso es lo que lo hace tan político: que no tengo defensa y quienes siguen repitiéndolo lo saben”, añadió.

Sayavedra, quien estaba sentada junto a Hanany, no habló durante la reunión.

Aunque la junta no tomó ninguna medida sobre el contrato de la superintendente, el futuro de Sayavedra en el distrito sigue siendo incierto.

“Diré que si la mayoría de la junta hubiera querido despedir a la superintendente, lo habría hecho”, dijo Call después de la reunión.

Parece que, por ahora, no se ha tomado ninguna medida. Eso podría cambiar en el futuro”, dijo. Call fue el único miembro de la junta directiva que habló con los medios después de la reunión. Dijo que no podía comentar lo que se dijo en la sesión a puerta cerrada.

La junta inició la reunión votando 4-2 a favor de contratar a O’Hanlon, Demerath & Castillo Attorneys at Law para los servicios legales de la junta en relación con el contrato de Sayavedra. Hanany, junto con Alex Cuellar, Jack Loveridge y Robert Osterland, votaron a favor de la medida, mientras que Call y Valerie Beals votaron en contra. La miembro de la junta directiva Mindy Sutton, quien fue elegida el 3 de mayo, se abstuvo de votar.

A lo largo de la reunión, los miembros de la comunidad que apoyaban a Sayavedra cuestionaron por qué se estaba reconsiderando su empleo y por qué la junta busca contratar a un nuevo abogado.

“Con EPISD enfrentando un déficit presupuestario, la reapertura de Lamar y la falta de divulgación pública de cualquier irregularidad por parte del superintendente, no entiendo cómo, en conciencia, pueden asignar fondos a un bufete de abogados externo para determinar si la superintendente Sayavedra puede ser legalmente liberada de su contrato. Les insto a que reconsideren la decisión de contratar a un bufete de abogados externo para gestionar la posibilidad de liberar a nuestra superintendente”, declaró Karen Galanter, bibliotecaria del Distrito, durante el período de comentarios públicos de la reunión.

Una de las oradoras, Diana Ramirez, madre de EPISD que ha criticado a Sayavedra y lideró Save Our Schools Coalition, que luchó contra el cierre de escuelas, apoyó a los nuevos miembros del consejo escolar.

“La elección fue un referéndum sobre las políticas y acciones de EPISD y la junta anterior. La gente se ha pronunciado y quiere que EPISD mejore. Tienen un mandato de su comunidad”, dijo Ramirez. “Ahora deben cumplir sus promesas de campaña a la comunidad y llevar a nuestro distrito escolar hacia una nueva dirección”. Ramírez declaró a El Paso Matters que desconocía que el empleo de Sayavedra se consideraría, pero que consideraba que la cultura en EPISD necesita un cambio.

Algunos miembros de la junta directiva cuestionaron por qué la junta está considerando contratar al bufete O’Hanlon, que tiene oficinas en todo Texas pero no en El Paso, en lugar de usar a sus abogados actuales. Los críticos también preguntaron por qué el Distrito no realizó una licitación para contratar un bufete de abogados.

La asesora general de EPISD, Cezy Collins, dijo que no puede participar en el trabajo relacionado con el empleo del superintendente porque trabaja a su entera discreción. Añadió que el Distrito ha trabajado con el bufete O’Hanlon para fines específicos en el pasado.

La superintendente me contrata y me despide. Por lo tanto, existe un cierto conflicto inherente si me utilizan como asesora legal en un asunto relacionado con el contrato de la superintendente, y lo he dejado claro a lo largo de los años y no he participado en esas discusiones, dijo Collins. La reunión se lleva a cabo apenas unas semanas después de que dos de los cuatro miembros de la junta que apoyaban a Sayavedra perdieran sus escaños en las elecciones del 3 de mayo, lo que trajo consigo cambios importantes en una junta dividida sobre la recomendación del superintendente de cerrar ocho escuelas primarias en respuesta a la disminución de la matrícula.

Hanany y otros miembros de la junta que se opusieron al proceso utilizado para cerrar escuelas primarias y mejorar las que permanecieron abiertas, conocido como Rediseño del Distrito de Destino, y han criticado las métricas utilizadas para decidir qué campus cerrar.

Desde que asumió el cargo, la mayoría de la junta, con una votación de 5 a 2, votó a favor de mantener abierta la Escuela Primaria Lamar, revirtiendo una decisión anterior de la junta, y de limitar la capacidad de Sayavedra para contratar a administradores de alto nivel y directores de escuelas secundarias sin la aprobación de la junta.

Sayavedra fue seleccionada para servir como superintendente de EPISD a finales de 2021, y comenzó su trabajo en enero de 2022. La junta escolar anterior votó el año pasado a favor de extender su contrato hasta el 25 de enero de 2029, con un salario anual de 320 mil dólares.

La ley estatal limita a las escuelas a pagar un año de salario y beneficios a un superintendente destituido antes del vencimiento de su contrato, o se arriesgan a pagar una multa por cualquier cantidad que exceda esa cantidad.

El tiempo de Sayavedra en el Distrito ha sido recibido con elogios y controversia.

Supervisó la apertura de la primera escuela pública Montessori del condado y recomendó renunciar a los aumentos salariales de los empleados para abordar el déficit presupuestario, dos años después de impulsar uno de los mayores aumentos salariales para docentes en 2022.

Su administración presentó un polémico plan para “rediseñar” la Escuela Intermedia Canyon Hills, que requería que los docentes volvieran a solicitar y entrevistarse para sus puestos si querían permanecer allí.