Los obispos católicos de Estados Unidos apoyaron abrumadoramente esta semana una solicitud para avanzar en la beatificación y canonización del reverendo Richard Thomas, un sacerdote jesuita que participó en una multiplicación de alimentos en un basurero de Ciudad Juárez el 25 de diciembre de 1972.
El grupo votó 206-4 con una abstención para avanzar la solicitud en una fecha posterior al Dicasterio para las Causas de los Santos del Vaticano para su posterior investigación. La acción se tomó el martes durante la reunión de asuntos del grupo en Baltimore.
Thomas, un sacerdote de la Compañía de Jesús, murió en 2006 en Vado, Nuevo México. Había servido en las Diócesis de El Paso y Las Cruces desde 1964.
Conocido como un predicador y maestro dotado, enfocó su ministerio en el servicio a los pobres, oprimidos y desposeídos. Está enterrado en el Cementerio Concordia en El Paso.
El jesuita pasó gran parte de sus últimos años en The Lord’s Ranch, una granja y lechería que compró en Vado, a aproximadamente 30 millas (alrededor de 48 kilómetros) de El Paso en la Diócesis de Las Cruces.
Entre quienes hablaron a favor de esta moción estuvo el obispo Mark Seitz de la Diócesis de El Paso. Dijo que aunque no conoció a Thomas, quien murió antes de su instalación como obispo en 2013, había escuchado sobre su trabajo durante muchos años. Llamó a Thomas un verdadero creyente que puso su fe en práctica. Seitz dijo que todavía hay muchas personas en el área de El Paso/Las Cruces cuyas vidas fueron cambiadas por haberlo conocido.
“Su confianza en Dios era tan increíble”, dijo Seitz a sus compañeros obispos antes de la votación.
La moción fue promovida por el obispo Peter Baldacchino, de la Diócesis de Las Cruces. Compartió la historia del milagro de Navidad con sus hermanos obispos.
Thomas y algunos participantes del estudio bíblico acababan de leer un pasaje bíblico del Evangelio de San Lucas donde las personas deben cuidar a los pobres. El grupo empacó comida para aproximadamente 150 personas y se dirigió al basurero. Eventualmente alimentaron con comidas completas a más de 300 personas que vivían allí y tuvieron suficiente sobrante para donar a dos orfanatos.
Este evento empoderó a Thomas y a los otros voluntarios a expandir sus ministerios para incluir bancos de alimentos, un programa de alcance a prisioneros, clínicas dentales y médicas y becas para estudiantes. Esos ministerios continúan hoy.
Baldacchino compartió cómo Thomas vivió un estilo de vida austero porque siguió la enseñanza de Jesús de que cuando ministras a los pobres –física y espiritualmente– ministras a Jesús.
“El padre Thomas tenía un don asombroso de Dios que le permitía enseñar a otros sobre verdades espirituales en un lenguaje tan simple que incluso un niño de escuela primaria podía entender”, dijo Baldacchino al grupo.
Thomas nació el 1 de marzo de 1928 en Seffner, Florida. Asistió a escuelas católicas en Tampa. Ingresó a la Compañía de Jesús en 1945 y fue ordenado 13 años después en San Francisco. La orden lo asignó a El Paso en 1964 para dirigir el Centro Juvenil de Nuestra Señora en el Sur de El Paso. El centro atendía a los pobres.
A medida que sus ministerios se expandieron a Nuevo México y México, se convirtió en un presentador muy solicitado en talleres, seminarios y conferencias alrededor del mundo. A pesar de su renombre, hizo todo lo posible por mantener un estilo de vida simple.
La decisión del martes fue un paso necesario para abrir formalmente la investigación de canonización. Las investigaciones iniciales comenzaron en 2011 después del período de espera habitual de cinco años después de la muerte de una persona. Un Papa puede decidir acortar el período.
Para 2012, se otorgó permiso formal para publicar materiales devocionales que solicitaban la intercesión de Thomas, según una historia en el Catholic Review.
La Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos designará un equipo para representar a Thomas y proporcionar los documentos necesarios al Dicasterio del Vaticano para su investigación que podría tomar años, décadas o más. El equipo incluirá a alguien de la Diócesis de Las Cruces.
Los representantes de la Diócesis de Las Cruces no pudieron ser contactados el miércoles por la tarde.
Si tiene éxito, Thomas sería el segundo santo con vínculos con El Paso.
El primero es San Pedro de Jesús Maldonado, quien nació en 1892 en Sacramento, Chihuahua, México. Fue el primer sacerdote ordenado en la Catedral de San Patricio de El Paso el 25 de enero de 1918. Sirvió al pueblo de México y murió mártir el 11 de febrero de 1937, durante una época en que el Gobierno perseguía a los cristianos.
El enfoque de Maldonado estaba en la enseñanza religiosa de los niños y promovió la devoción y adoración al Santísimo Sacramento y a la Virgen María. Trabajó arduamente para la conversión de más personas para creer en Jesucristo, según una placa en la parte trasera de la Catedral.
El Papa Juan Pablo II canonizó a Maldonado el 21 de mayo de 2000.
La Catedral de San Patricio alberga un relicario que contiene un pedazo de uno de los dedos de Maldonado
