La apelación que podría determinar si David Leonard Wood –conocido como el “Asesino del Desierto”–, evita la pena de muerte permanece en pausa mientras un tribunal de El Paso espera que la Corte de Apelaciones Penales más alta de Texas proporcione instrucciones más claras sobre cómo proceder con el caso.
Wood, de 62 años, fue condenado en 1992 por el asesinato de seis mujeres y niñas cuyos cuerpos fueron descubiertos enterrados en el desierto del Noreste de El Paso en 1987, cerca de lo que ahora es el campo de golf Painted Dunes. Ha permanecido en el ‘Corredor de la Muerte’ desde entonces, sobreviviendo múltiples fechas de ejecución programadas.
La audiencia de estatus realizada el lunes por videoconferencia duró menos de diez minutos.
El juez Dick Alcalá, designado para supervisar la apelación, expresó su frustración por la falta de orientación de la Corte de Apelaciones Penales de Texas.
“La Corte de Apelaciones realmente no ofreció mucha orientación aparte de decir que debíamos examinar esas cosas que el abogado defensor Gregory Wiercioch planteó en su solicitud”, dijo Alcalá durante la audiencia.
La situación surgió después de que la Corte de Apelaciones detuviera la ejecución de Wood apenas 48 horas antes de que fuera programada para el 13 de marzo, enviando el caso de vuelta al Tribunal de Distrito en una decisión dividida el 31 de julio. Sin embargo, los magistrados no proporcionaron instrucciones específicas sobre qué temas debían ser examinados o cómo debía proceder el tribunal inferior.
El Estado busca claridad
La fiscal general asistente Katie Abell, quien representa al Estado en el caso, presentó una moción de reconsideración el mes pasado pidiendo a la Corte de Apelaciones Penales de Texas que proporcione más orientación sobre qué temas quiere que el tribunal de primera instancia examine.
“El Estado ha presentado una moción de reconsideración y una moción para suspender nuestra fecha límite [para responder a la apelación de Wood], nuestra fecha límite estatutaria, pidiendo al tribunal que reduzca el alcance o dé orientación más precisa a este tribunal en términos de programar una audiencia probatoria”, dijo Abell durante la audiencia del lunes.
La defensa se opuso a estas mociones la semana pasada, dejando todos los asuntos pendientes ante la Corte de Apelaciones. Abell dijo que su equipo legal tiene 120 días para presentar una respuesta a la apelación de Wood, pero probablemente solicitará una extensión de 60 días, como lo permite la ley. Esto significa que la Corte de Apelaciones no tomará una decisión sobre sus mociones hasta finales de enero.
Alegaciones explosivas de la defensa
El abogado de Wood, Gregory Wiercioch, ha presentado alegaciones dramáticas en su apelación, incluyendo:
• Que Wood es inocente de los crímenes.
• Que el Estado obtuvo una condena a través de testimonio falso y la supresión de evidencia.
• Que el Estado destruyó evidencia en violación del debido proceso.
• Que los abogados originales de Wood proporcionaron asistencia legal ineficaz.
• Que operaron bajo un conflicto de intereses real.
• Que no lograron asegurar un veredicto unánime del jurado.
• Que manejaron mal la confrontación de testigos.
Un patrón de retrasos
Esta no es la primera vez que Wood escapa a una ejecución programada. Originalmente fue programado para ser ejecutado en 2009, pero la Corte de Apelaciones Penales de Texas otorgó una suspensión 24 horas antes de su ejecución programada sobre una apelación que alegaba que Wood tenía discapacidad mental. Esa apelación fue posteriormente negada.
Se estableció una nueva fecha de ejecución en septiembre de 2024, programada para el 13 de marzo por inyección letal en la prisión Huntsville Unit del Departamento de Justicia Criminal de Texas. La ejecución fue suspendida sobre las últimas apelaciones presentadas por Wood y su abogado.
Conmocionó a El Paso
En 1987, los cuerpos de seis mujeres y niñas jóvenes que habían desaparecido fueron descubiertos sepultados en tierras desérticas del Noreste de El Paso. La sospecha se enfocó rápidamente en Wood, un hombre con historial de delitos sexuales que había sido liberado recientemente en libertad condicional.
Wood fue condenado por asesinato de una de las víctimas por un jurado el 10 de noviembre de 1992. Bajo la disposición de asesinato en serie del Código Penal de Texas, los asesinatos de las otras cinco fueron agregados a la condena porque se encontró que Wood había usado “el mismo esquema y curso de conducta” en esos casos, según documentos judiciales.
Un futuro incierto
El juez Alcalá expresó su deseo de proceder eficientemente pero reconoció que sus manos están atadas hasta que la Corte de Apelaciones proporcione más dirección.
“Soy alguien que hace las cosas tan rápido como podemos, tan eficientemente como podemos, pero parece que realmente no depende de mí en este punto, ya que estos asuntos aún están pendientes de su moción de reconsideración”, dijo el juez.
Wood, quien permanece encarcelado en la Unidad Polunsky del Departamento de Justicia Criminal de Texas en Livingston, Texas, no estuvo presente en la audiencia del lunes. Su presencia no era necesaria para una conferencia de estatus, según su abogado.
El caso ahora espera que la Corte de Apelaciones Penales de Texas –la más alta en apelaciones del estado– decida sobre varias mociones pendientes. Una vez que la Corte de Apelaciones tome una decisión, Alcalá tendrá una mejor idea de cuándo programar fechas de audiencia y qué temas necesitarán ser abordados.
“Es imposible para nosotros predecir qué tipo de desarrollo en términos de ordenar declaraciones juradas o cualquier otro desarrollo probatorio específico antes de ir a una audiencia”, dijo Abell. “Es imposible para nosotros predecir exactamente qué necesitaremos hacer y cuánto tiempo tomará hasta que hayamos presentado nuestra respuesta”.
El caso de Wood representa uno de los casos de pena de muerte más prolongados y complicados en la historia reciente de Texas, con el proceso de apelación extendiéndose por más de tres décadas desde su condena inicial.
