El Paso Water compró el mes pasado un terreno de 300 acres (unas 120 hectáreas) en el Valle Alto para preservar espacio abierto, pero no inspeccionó una presa de 117 años de antigüedad en la propiedad que ahora corre peligro de colapsar e inundar las áreas cercanas, dijeron el viernes funcionarios de la empresa en respuesta a preguntas de El Paso Matters.

No se realizaron evaluaciones estructurales de la presa como parte del proceso de adquisición”, dijo la portavoz de El Paso Water, Denise Parra. “Después de tomar posesión, el equipo de Aguas Pluviales de EP Water identificó la condición peligrosa de la presa e inmediatamente comenzó a atender los problemas estructurales.”

La presa se encuentra en un área conocida como Cement Lake o Portland Cement Reservoir, entre la Interestatal 10 y la avenida Paisano. El sitio fue utilizado anteriormente por empresas que fabricaban cemento.

El Paso Water ha estado trabajando para drenar el agua del embalse y prevenir el colapso de la presa. Algunos negocios cercanos a la presa, entre ellos Rosa’s Cantina, han cerrado como medida de precaución. El Servicio Meteorológico Nacional emitió una alerta de inundaciones repentinas para tramos de la avenida Paisano y el Loop 375 cerca de la presa.

Los registros del Condado de El Paso muestran que la Junta de Servicio Público, que supervisa a El Paso Water, adquirió la propiedad en marzo del Departamento de Transporte de Texas.

El Paso Water le pagó al TxDOT 4 millones de dólares en efectivo e intercambió otra propiedad de su propiedad, que no está identificada en los registros de escrituras, valuada en 7.5 millones de dólares.

El Inventario Nacional de Presas, que mantiene el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, muestra que la presa de tierra fue construida en 1909 y fue inspeccionada por última vez en 1996. La presa está identificada en la base de datos como Portland Cement Reservoir Dam.

La presa tiene 12 metros de altura y 137 metros de longitud, y tiene una capacidad de almacenamiento de 192 acres-pie de agua, suficiente para abastecer de agua a entre 400 y 600 hogares durante un año.

Está categorizada como presa de bajo riesgo, lo que significa que en caso de falla no se esperan pérdidas humanas y probablemente causaría daños menores a la propiedad.

La Comisión de Calidad Ambiental de Texas es la agencia estatal a cargo de la seguridad de las presas. Pero debido a que se considera de bajo riesgo, no se requerían inspecciones estatales, dijo el portavoz de la TCEQ, Richard Richter.

Un portavoz del Departamento de Transporte de Texas dijo que la agencia no podría proporcionar un comentario sobre la situación hasta la próxima semana.

El Paso Water adquirió el terreno de 120 hectáreas para su preservación como espacio abierto por parte de la empresa de aguas pluviales de la agencia, dijo Parra.

Señaló que el 10% de los ingresos de la empresa de aguas pluviales está reservado para la compra de espacios abiertos.

“La Junta Asesora de Espacios Abiertos de la ciudad identificó este terreno y lo colocó en una lista de preservación deseada hace varios años”, dijo Parra.

“Además, EPWater necesitaba más recientemente una servidumbre en la propiedad para infraestructura crítica de aguas residuales y, a través de conversaciones con el TxDOT, la agencia requirió que se adquirieran las 300 acres completas”, dijo.

Antes de la compra, la principal preocupación de El Paso Water era la posible contaminación derivada del uso industrial previo del área, por lo que realizó una evaluación ambiental, dijo Parra.