Cuando los legisladores nombran proyectos de ley en honor a víctimas de tragedias —como la Ley Megan o la Ley Brady para la Prevención de la Violencia con Armas de Fuego de 1993—, el apoyo público aumenta considerablemente, pero este impulso emocional puede ir en detrimento de una formulación de políticas sólida, según una investigación publicada por la Asociación Americana de Psicología.

Krystia Reed, J.D., Ph.D., profesora asociada de psicología en la Universidad de Texas en El Paso, dirigió un estudio publicado en la revista Psychology, Public Policy, and Law, que concluyó que los proyectos de ley homónimos —aquellos que llevan el nombre de las víctimas— reciben más apoyo público que proyectos idénticos sin nombre ni historia.

El estudio, publicado en la revista Psychology, Public Policy, and Law, examinó si los proyectos de ley homónimos (aquellos que llevan el nombre de las víctimas) reciben más apoyo público que proyectos idénticos sin nombre ni historia. A través de tres experimentos, la respuesta fue clara: sí, afirmó la autora principal del estudio, Krystia Reed, J.D., Ph.D., de la Universidad de Texas en El Paso (UTEP).

“Nuestra investigación demuestra que añadir el nombre y la historia de una víctima a un proyecto de ley puede aumentar drásticamente el apoyo público, incluso cuando la política en sí no ha cambiado”, afirmó Reed, profesora asociada del Departamento de Psicología. Las narrativas de víctimas no solo hacen que la legislación sea más memorable, sino también más persuasiva. La empatía suele impulsar la aprobación, lo que significa que los votantes y legisladores pueden priorizar la emoción sobre la evidencia.

Los investigadores realizaron una serie de experimentos con más de 670 participantes, incluyendo estudiantes universitarios y una muestra nacional de adultos reclutados en línea. En cada experimento, los participantes leyeron una propuesta de ley con o sin el nombre y la historia de una víctima.

Tras leer el proyecto de ley, se les pidió a los participantes que hicieran tres cosas: primero, votaran si aprobaban o desaprobaban la legislación, tal como lo harían en unas elecciones reales. A continuación, completaron simples pruebas de atención para confirmar que comprendían el contenido del proyecto de ley. Finalmente, respondieron preguntas sobre sus reacciones emocionales (por ejemplo, cuán comprensivos sentían hacia las víctimas o los agresores) y si consideraban a esos grupos como plenamente humanos o menos humanos. Estas medidas ayudaron a los investigadores a explorar los factores psicológicos que subyacen al apoyo a las leyes que incluyen el nombre de la víctima.

Los participantes fueron significativamente más propensos a aprobar proyectos de ley que incluían la narrativa de una víctima. De hecho, la historia, no solo el nombre, fue el motor del aumento del apoyo. La empatía se convirtió en un factor clave, ya que las reacciones emocionales a menudo eclipsaron la evaluación racional de la propia política.

Los hallazgos plantean inquietudes sobre el “teatro del control de la delincuencia” y la “legislación basada en anécdotas”, donde casos con una fuerte carga emocional conducen a soluciones legislativas rápidas que pueden no abordar problemas más amplios, según Reed. Algunas leyes homónimas, como los registros de delincuentes sexuales, han sido criticadas por consecuencias imprevistas, como el aumento de la indigencia y la reincidencia.

“Las historias son herramientas poderosas para moldear la opinión pública”, afirmó. “Pero los legisladores deben ser cautelosos. El apoyo impulsado por la emoción, más que por la sustancia, puede resultar en políticas ineficaces o incluso perjudiciales”.

Los investigadores piden un mayor escrutinio de estos proyectos de ley y sugieren que los legisladores prioricen las soluciones basadas en la evidencia sobre el atractivo emocional. Si bien las narrativas de las víctimas pueden ayudar a los votantes a comprender una legislación compleja, también corren el riesgo de inclinar la balanza hacia políticas que parecen correctas pero que no funcionan, señaló el equipo.