Dos días después de ser arrancado de un complejo en Caracas, Venezuela, Nicolás Maduro, el presidente cautivo de Venezuela, apareció en un tribunal de la ciudad de Nueva York y se declaró inocente de cargos federales, declarándose a sí mismo un “prisionero de guerra”.

Maduro, quien fue capturado por comandos de la Fuerza Delta del Ejército el sábado y transportado a Estados Unidos, vestía una camisa azul marino sobre un atuendo de prisión naranja y auriculares para la traducción. Parpadeó bajo las luces brillantes de la sala de la Corte cuando se le preguntó por su declaración de culpabilidad.

“Soy inocente. No soy culpable. Soy un hombre decente. Todavía soy el presidente de mi país”, dijo en español, presentando formalmente una declaración de inocencia ante cargos de narcoterrorismo e importación de cocaína.

Cuando intentó seguir hablando, diciendo que había sido “secuestrado”, el juez Alvin K. Hellerstein lo interrumpió.

“Sólo quiero saber una cosa”, dijo Hellerstein. “¿Es usted Nicolás Maduro Moros?”

“Soy Nicolás Maduro Moros”, respondió el acusado.

Fue un choque con una nueva realidad para el derrocado líder venezolano, un autócrata que fue obligado a ajustarse a las reglas de la sala del tribunal, donde el juez es la máxima autoridad.

Su expresión permaneció neutral, pero sus manos estaban inquietas, a veces sosteniéndose rígidas en los descanzabrazos de su silla, a veces entrelazadas como en oración debajo de su barbilla.

Después de su captura el sábado junto con su esposa, Cilia Flores, quien también fue acusada, Maduro fue llevado a Estados Unidos para enfrentar cargos, dejando en entredicho el futuro de su país. El secretario de Estado Marco Rubio ha dicho que Maduro, quien fue acusado en Nueva York hace cinco años antes de que se emitieran cargos nuevos este fin de semana, era un fugitivo de la justicia de Estados Unidos y dijo que su entrega fue “en gran medida” una operación de aplicación de la ley.

Pero Maduro, quien asumió el cargo en 2013 después de la muerte de Hugo Chávez, se espera que desafíe la legalidad de su arresto y la negativa de la Administración Trump a reconocerlo como un jefe de Estado legítimo.

Un abogado de Maduro, Barry Pollack, dijo en la audiencia del lunes que podría presentar mociones concernientes al papel de Maduro como jefe de un gobierno soberano, agregando que también había “preguntas sobre la legalidad de su secuestro militar”.

Los líderes de países extranjeros típicamente reciben inmunidad bajo la ley internacional, una norma que Estados Unidos ha observado durante mucho tiempo. Pero Maduro ha sido acusado por venezolanos y muchos en la comunidad internacional de haber robado las elecciones de 2019 que lo mantuvieron en el poder. Estados Unidos se negó a reconocerlo como el líder legítimo del país después de esas elecciones, o las elecciones de julio de 2024 que él nuevamente afirmó haber ganado.

Maduro entró a la sala del tribunal puntualmente al mediodía, escoltado por alguaciles de Estados Unidos, su cabello negro veteado de gris. Dio pasos lentos y deliberados mientras entraba, sonriendo ligeramente y observando un mar de aproximadamente seis docenas de abogados, reporteros y espectadores apiñados en la galería.

“Buenos días”, le dijo a la multitud.

Fue sentado a dos sillas de Flores, la pareja separada por uno de los abogados de ella, Mark Donnelly. Flores, cuyo rostro estaba magullado y vendado, habló con menos frecuencia que su esposo, pero hizo eco de su desafío.

“Soy la primera dama de la República de Venezuela”, dijo, cuando Hellerstein le pidió que se identificara. También se declaró inocente.

Los fiscales federales del Distrito Sur de Nueva York habían tenido a Maduro como objetivo durante mucho tiempo. Junto con los cargos de conspiración de narcoterrorismo y conspiración para importar cocaína, se declaró inocente de cargos de poseer y conspirar para poseer ametralladoras. La combinación de los cargos de ametralladoras con los cargos de tráfico de drogas puede resultar en largas sentencias de prisión y los fiscales a menudo los emparejan.

La acusación nombra a seis acusados. También incluyen al hijo de Maduro, Nicolás Maduro Guerra, conocido como Nicolasito; un ex ministro del Interior y Justicia, Ramón Rodríguez Chacín; Diosdado Cabello Rondón, el actual ministro del Interior, Justicia y Paz; y Héctor Guerrero Flores, el líder del ‘Tren de Aragua’, una pandilla carcelaria que la Administración Trump ha designado como una organización terrorista extranjera y vinculado a Maduro.

Poco antes de que comenzara la lectura de cargos, el hijo de Maduro pronunció un encendido discurso durante una reunión de la Asamblea Nacional de Venezuela que fue observada de cerca, diciendo que su padre y “segunda madre” fueron secuestrados por Estados Unidos y que el mundo enfrentaba una “regresión peligrosa” al imperialismo.

La inclusión de Guerrero Flores, quien también fue acusado en un caso diferente en diciembre y permanece prófugo, refleja la afirmación repetida de la Casa Blanca de que Maduro trabajó con narcoterroristas, incluido el ‘Tren de Aragua’. La acusación no vincula a Guerrero Flores directamente con Maduro. En cambio, dijo que Guerrero Flores cooperó con “miembros del régimen venezolano”.

La acusación dice que Flores, su esposo y otros acusados “se asociaron con narcotraficantes y grupos narcoterroristas” que estaban enviando cocaína desde Venezuela a Estados Unidos a través de países como Honduras, Guatemala y México. Ella está acusada en la conspiración de tráfico pero no en la conspiración de narcoterrorismo.

La acusación también dice que Flores asistió a una reunión en 2007 donde “aceptó cientos de miles de dólares en sobornos para intermediar una reunión entre un narcotraficante a gran escala y el director de la Oficina Antidrogas Nacional de Venezuela, Néstor Reverol Torres”.

Cuando la audiencia terminó y Maduro estaba siendo escoltado a una puerta lateral, un hombre en la galería vestido con una camisa blanca y abrigo negro se levantó y se dirigió a Maduro.

El hombre, quien más tarde se identificó como Pedro Rojas, de 33 años, otro ex preso político en Venezuela, habló con Maduro en la sala del tribunal que de otro modo estaba en silencio. Dijo en español que Maduro pagaría por sus crímenes.

Maduro respondió en español que ganaría su libertad. Luego, lo suficientemente fuerte como para que resonara en la sala, agregó: “Soy un prisionero de guerra”.