La Corte de Comisionados del Condado de El Paso votó el lunes 5 de enero para ordenar al personal del Condado que comience a desarrollar una guía de “mejores prácticas” para futuros proyectos de centros de datos y presente actualizaciones regulares sobre su progreso.
La medida se aprobó durante la reunión ordinaria del máximo órgano rector del Condado.
La decisión del Condado se produce en un momento en que la región fronteriza está experimentando un auge sin precedentes de centros de datos. Meta está construyendo un centro de datos de $1.5 mil millones en el Noreste de El Paso en 1,083 acres de terreno, un proyecto que creará cerca de 2,000 empleos durante la construcción y 100 puestos permanentes.
Pero el proyecto más controversial es el llamado “Proyecto Júpiter”, un campus de centros de datos de $165 mil millones en Santa Teresa, Nuevo México, justo al otro lado de la frontera estatal.
Respaldado por gigantes tecnológicos como Oracle y OpenAI, el proyecto ha generado tanto entusiasmo por el desarrollo económico como preocupaciones profundas sobre el impacto ambiental.
Una región árida
El tema del agua es particularmente sensible en El Paso. La región enfrenta desafíos hídricos significativos en medio de una megasequía prolongada. El Paso depende del Río Grande para aproximadamente el 40% de su suministro de agua, pero en años recientes el río ha proporcionado sólo entre 14% y 17% del agua de la ciudad debido a la sequía.
El embalse Elephant Butte, que almacena agua del Río Grande para El Paso, se encuentra actualmente al 5.6% de su capacidad. Los expertos proyectan que la región enfrentará sequías aún más intensas en los próximos años debido al cambio climático.
Aunque los desarrolladores del ‘Proyecto Júpiter’ afirman que el campus consumirá un promedio de 20,000 galones de agua por día, las preocupaciones persisten. Por su parte, Meta ha prometido “restaurar el 200% del agua consumida por el centro de datos a las cuencas locales” y utilizar un sistema de enfriamiento de circuito cerrado que recicla el agua.
El ‘Proyecto Júpiter’ generó una oposición feroz en el Condado de Doña Ana, con residentes que protestaron ruidosamente durante horas en las cámaras del Condado, en gran parte por preocupaciones de que el proyecto sería un lastre insostenible para el suministro de agua de la región.
El enfoque de El Paso
La comisionada Jackie Butler impulsó la idea de una guía de “mejores prácticas” para ayudar a crear una herramienta que se utilizará para evaluar futuros proyectos “de manera consistente, reflexiva e intencional”.
Butler señaló que, hasta donde sabe, no hay proyectos de centros de datos pendientes ante el Condado, pero quería que el personal comenzara a investigar este tema ahora.
La guía de “mejores prácticas” se utilizaría para “hacer las preguntas correctas desde el principio y tomar decisiones que se alineen con nuestra capacidad de infraestructura, nuestras realidades ambientales y nuestros objetivos económicos a largo plazo”, dijo Butler.
De interés público
Butler afirmó que este es un tema que le importa profundamente al público. Los proyectos de centros de datos también son un asunto con el que otras comunidades están lidiando, agregó.
La comisionada describió esto como un tema complejo y señaló que los centros de datos son una “industria muy única”. Butler añadió que le gustaría ver qué están haciendo otras comunidades y condados en todo el país, y también conocer qué tipo de incentivos de desarrollo económico se están ofreciendo en otras comunidades.
Apoyo y proceso de desarrollo
El juez del Condado, Ricardo Samaniego, calificó este como un tema muy oportuno y respaldó la creación de esta guía de “mejores prácticas” para el desarrollo de centros de datos.
Betsy Keller, la administradora principal del Condado, indicó que este proyecto será “bastante complejo” y tomará tiempo desarrollarlo. También mencionó que el Condado probablemente tendrá que contratar experiencia externa para ayudar con esta iniciativa.
Butler aclaró que su propuesta no está diseñada para ser un documento restrictivo, sino más bien algo que ayude a guiar el proceso de planificación en el futuro.
El personal del Condado acordó traer actualizaciones regulares a la comisión mientras trabajan en este proyecto.
