La gripe y el Covid-19 en El Paso alcanzaron su punto máximo a mediados de diciembre a medida que los virus continuaron circulando mientras las tasas de vacunación cayeron, dijo el Dr. Héctor Ocaranza, autoridad de salud de la ciudad y el condado de El Paso.

La temporada de gripe suele alcanzar su punto máximo entre diciembre y febrero. Además de la influenza, otros virus respiratorios tienden a propagarse durante esta época, en parte porque el aire frío ayuda al virus a sobrevivir más tiempo mientras las personas pasan más tiempo en interiores en estrecho contacto.

“Una creencia común es que todas las infecciones respiratorias son iguales y siempre serán leves”, dijo Ocaranza, calificándola de errónea. “Estas enfermedades pueden causar complicaciones graves, especialmente en bebés, adultos mayores, embarazadas y personas con enfermedades crónicas”.

Aquí hay cinco datos que debe saber sobre esta temporada de gripe:

En la cúspide

La actividad de la gripe y el Covid-19 alcanzó su punto máximo antes de Navidad. Las clínicas, hospitales y centros de notificación que participan en el sistema de monitoreo epidemiológico de la ciudad mostraron que el número total de casos de gripe y Covid-19 notificados a la ciudad se disparó a mediados de diciembre. Ocaranza enfatizó que estas cifras representan un panorama parcial que indica tendencias, pero no representan el número total de casos en la comunidad.

Ocaranza dijo que El Paso no tiene un recuento total de casos porque las fuentes de informes son limitadas y no capturan a las personas que no buscan atención clínica, se hacen la prueba en casa y no informan los resultados o buscan atención fuera de la red de informes.

Menos personas reciben vacunas

El Departamento de Salud Pública de El Paso administró muchas menos vacunas contra ambos virus en 2025, en comparación con el 2024. El departamento de salud suele ofrecer vacunas gratuitas en eventos y en sus clínicas comunitarias.

“Esta disminución parece estar influenciada por la desinformación y los mensajes contradictorios que circulan en los medios de comunicación y las redes sociales”, afirmó Ocaranza.

“La preocupación por los efectos secundarios o las complicaciones a largo plazo suele disuadir a las personas de vacunarse, a pesar de que las vacunas tienen un largo historial de seguridad y eficacia”.

“Irónicamente, las vacunas han tenido tanto éxito que muchos jóvenes no han experimentado estas enfermedades en primera persona y podrían creer que ya no representan un riesgo”, añadió. Esta percepción puede llevar a subestimar la importancia de la vacunación y a arriesgarse a contraer enfermedades prevenibles.

Tendencia en aguas residuales

El Paso Water colabora con el Instituto de Salud Pública Epidémica de Texas para monitorear los patógenos detectados en muestras de aguas residuales recolectadas en las cuatro plantas de tratamiento de agua de El Paso. Hasta el viernes, el panel de control en línea del estado solo mostraba tendencias hasta el 1 de diciembre.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades también tienen un programa de vigilancia de aguas residuales, pero no incluye los datos de aguas residuales de El Paso porque El Paso Water no renovó su acuerdo para recolectar muestras para los CDC.

A nivel local, se observó un aumento en la actividad de la influenza A poco antes del Día de Acción de Gracias. A nivel estatal, se registró una alta concentración del virus respiratorio sincitial (VSR).

Aunque la mayoría de las personas con VRS experimentan síntomas leves o moderados similares a los de un resfriado, los bebés corren un mayor riesgo de presentar síntomas graves y dificultad para respirar debido a que sus vías respiratorias son más estrechas y se obstruyen con mayor facilidad.

Los CDC recomiendan la vacuna contra el VRS para las personas con embarazo de 32 a 36 semanas, de septiembre a enero.

La vacuna estimula el cuerpo a crear anticuerpos que atraviesan la placenta hasta el feto, brindando a los recién nacidos una capa de protección durante su primera temporada de VRS.

Conceptos erróneos del frío

Existen muchos conceptos erróneos en torno a las enfermedades respiratorias y la salud inmunológica, afirmó Ocaranza.

Una creencia generalizada es que el frío en sí mismo causa enfermedades, o que mojarse y no secarse adecuadamente provoca infecciones, explicó. Pero los virus, y no la exposición a la temperatura o al clima, causan enfermedades respiratorias.

Algunas personas creen que recibir varias vacunas al mismo tiempo sobrecarga el sistema inmunitario y que es mejor desarrollar la inmunidad enfermándose, explicó Ocaranza. En realidad, las vacunas están diseñadas para entrenar al sistema inmunitario de forma segura y reducir el riesgo de enfermedad grave, hospitalización y muerte.

Algunas personas también evitan las vacunas, en especial contra la gripe, porque creen que causa enfermedades, añadió. Con excepción de la vacuna en aerosol nasal, que utiliza un virus vivo atenuado, las vacunas contra la gripe no contienen virus vivos y no pueden causar influenza, explicó. Los efectos secundarios leves que puedan presentarse, como dolores corporales o fiebre baja, son una señal de que el sistema inmunitario está respondiendo.

Tylenol y remedios homeopáticos

El secretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., causó revuelo el año pasado con el acetaminofén, también comercializado bajo la marca Tylenol. Kennedy, sin credenciales médicas ni científicas, sugirió que el medicamento causa autismo y TDAH, a pesar de estudios contradictorios.

El acetaminofén se ha estudiado ampliamente y es seguro cuando se toma según las indicaciones, en las dosis recomendadas, afirmó Ocaranza. El medicamento no cura las infecciones virales, pero puede ayudar a controlar síntomas como dolores corporales y fiebre. No existe evidencia científica que vincule el acetaminofén con el autismo, y cualquier persona que tenga inquietudes debe consultar con su médico, añadió.

“Si bien los remedios caseros o tradicionales son comunes, es importante consultarlos con un profesional de la salud”, dijo. “Incluso los remedios naturales pueden interactuar con los medicamentos o empeorar afecciones existentes”.

Ocaranza dijo que las estrategias de prevención más efectivas y basadas en evidencia durante la temporada de gripe siguen siendo consistentes: mantener una dieta equilibrada, dormir lo suficiente, practicar una buena higiene de manos, evitar el contacto cercano con personas enfermas y mantenerse al día con las vacunas recomendadas.