Un exmiembro de las fuerzas especiales Navy SEAL que partió de El Paso fue declarado culpable por un jurado federal de intentar usar explosivos contra agentes del orden público durante las protestas del "Día Sin Reyes" (“No Kings Day”) programadas para junio de 2025 en California, según anunciaron las autoridades federales.
Gregory Vandenberg, de 49 años, fue condenado después de un juicio de cinco días y aproximadamente tres horas de deliberación por cargos de transporte de explosivos con intención de matar, herir o intimidar, y intento de transporte de fuegos artificiales prohibidos a California.
Según registros judiciales y evidencia presentada en el juicio, el jueves 12 de junio de 2025, Vandenberg viajaba desde El Paso, Texas, hacia San Diego, California, para asistir a las protestas del "Día Sin Reyes", programadas para el sábado 14 de junio de 2025.
La compra reveladora en Nuevo México
Mientras atravesaba Nuevo México, Vandenberg se detuvo en un centro de viajeros cerca de la Interestatal 10 en Lordsburg, donde compró seis grandes fuegos artificiales tipo mortero, diseñados para dispararse alto en el aire y explotar, y 72 petardos M-150, diseñados para sonar como disparos de arma de fuego.
Durante esta visita, Vandenberg le dijo al empleado de la tienda que tenía la intención de lanzar fuegos artificiales a los oficiales de policía en las próximas protestas. Hizo preguntas detalladas sobre la cantidad de pólvora en los fuegos artificiales, su impacto explosivo y su capacidad para dañar a otros. También discutió unir múltiples fuegos artificiales con cinta adhesiva para aumentar su impacto explosivo.
Vandenberg enfatizó que no estaba interesado en el color o la exhibición de los fuegos artificiales, solo en su capacidad para causar explosiones y dañar a las fuerzas del orden.
Vandenberg, quien no tiene empleo estable y vive principalmente en su automóvil, también hizo varias declaraciones que demostraban su conocimiento de explosivos y experiencia previa en fuerzas especiales. Alentó al empleado a unirse a él en las protestas y expresó repetidamente el deseo de lanzar fuegos artificiales a funcionarios encargados de hacer cumplir la ley en las protestas en California.
También discutió repartir fuegos artificiales a otros en el evento y señaló que él no resultaría herido porque sabía lo que estaba haciendo. Al comprar los fuegos artificiales, mintió a la cajera diciendo que no era de este país cuando ella le pidió su identificación, y preguntó si la tienda iba a rastrearlo.
Los empleados, alarmados por sus comentarios, registraron su placa y contactaron a las fuerzas del orden.
El arresto en Arizona
Agentes federales rastrearon a Vandenberg hasta Tucson, Arizona, y lo arrestaron la mañana siguiente mientras dormía en su automóvil en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan. Vandenberg inicialmente afirmó que estaba viajando por trabajo y luego declaró falsamente que estaba visitando amigos en Phoenix ese fin de semana, aunque estaba desempleado en ese momento.
Una búsqueda de su vehículo reveló los fuegos artificiales comprados, junto con ropa que mostraba símbolos antisemitas, anti-Israel y extremistas, incluyendo una camiseta con una imagen de la bandera de Al-Qaeda y una camiseta que pedía la destrucción de Judea. Los agentes del FBI también descubrieron que la pantalla de inicio del teléfono de Vandenberg consistía en una imagen de la bandera talibán.
Se descubrió además que Vandenberg usó una camiseta en la tienda que decía "AMALEK" en letras grandes en el frente, una camiseta que Vandenberg había mandado hacer especialmente y que declaró significaba el "destructor de judíos".
Evidencia de extremismo violento
Entre la ropa encontrada en su vehículo había una camiseta con una variación del Sol Negro, un símbolo neonazi; una camiseta con la bandera del Frente Caucásico; una camiseta con la bandera de Al-Qaeda; una camiseta con referencia al ataque israelí al USS Liberty en 1967; y una camiseta con "Judea debe ser destruida" en latín. También se encontró una gorra con la bandera de Al-Qaeda.
Una revisión de su teléfono mostró contenido violento y extremista, incluidos materiales antisemitas, anti-Israel y anti-Estados Unidos, así como mensajes que discutían las próximas protestas. Una revisión de su teléfono también mostró mensajes que sugerían que Vandenberg estaba molesto con el gobierno de Estados Unidos, incluido el presidente Trump, porque veía al gobierno de Estados Unidos como controlado por Israel y los judíos.
Declaraciones de las autoridades
"Las personas en este país son libres de tener sus propias creencias y expresarlas pacíficamente", dijo el fiscal de Estados Unidos en funciones Ryan Ellison. "Lo que no son libres de hacer es usar explosivos para amenazar o aterrorizar a otros. Vandenberg tenía la intención de convertir los explosivos en una herramienta de intimidación, y este veredicto envía el mensaje de que los intentos de sustituir la violencia por expresar la opinión de uno no tienen lugar en nuestras comunidades y serán recibidos con consecuencias federales".
Situación jurídica y antecedentes
Vandenberg fue declarado culpable de transporte de explosivos con intención de matar, herir o intimidar y intento de transporte de fuegos artificiales prohibidos a California. Tras el veredicto, el tribunal ordenó que Vandenberg permanezca bajo custodia en espera de la sentencia, que no ha sido programada. En la sentencia, Vandenberg enfrenta 10 años de prisión.
El caso fue investigado por la Agencia Residente de Las Cruces de la Oficina de Campo de Albuquerque del FBI con asistencia de la Agencia Residente de Tucson de la Oficina de Campo de Phoenix del FBI, el Departamento de Policía de Tucson, la Oficina de Investigaciones Especiales de la Fuerza Aérea de Estados Unidos y las Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) de El Paso.
Los fiscales federales adjuntos Grant Gardner, Richard Williams y Joni Stahl están procesando el caso.
El fiscal de Estados Unidos en funciones Ryan Ellison y Justin A. Garris, agente especial a cargo de la Oficina de Campo de Albuquerque del FBI, hicieron el anuncio.
