Oscar Hagelsieb pasó casi 25 años como oficial de Inmigración y agente especial, orgulloso de su trabajo haciendo cumplir las leyes federales.

Pero al observar el caos que se desarrolla en Minneapolis, y el tiroteo fatal de un ciudadano estadounidense allí el sábado, Hagelsieb dijo que sintió ira y desesperación por cómo la Administración Trump estaba desplegando su antigua agencia.

“No estás abordando el problema lanzando un gorila de 500 libras a estas ciudades del interior”, dijo Hagelsieb, de 52 años, quien dijo que votó tres veces por el presidente Donald Trump y se retiró del Departamento de Seguridad Nacional en 2023. “Es completamente injusto para los agentes que han sido puestos en esta posición”.

“Están causando caos, y desafortunadamente está costando vidas”, agregó. “Sólo hay tanto que pueden manejar antes de que comiencen a suceder cosas malas”.

Los comentarios de Hagelsieb reflejan un creciente sentimiento de miedo, frustración y desilusión entre algunos funcionarios de inmigración actuales y anteriores en el departamento, que está liderando el impulso de Trump para arrestar y deportar a millones de personas.

En entrevistas con The New York Times, más de 20 de ellos expresaron ansiedades de que la administración estaba enviando agentes federales a situaciones en Minneapolis y otras ciudades importantes que eran cada vez más peligrosas tanto para ellos como para los civiles que encontraban.

Dijeron que las largas horas, las cuotas de arrestos y el vituperio público estaban cobrando un peaje significativo en la moral.

Muchos también temían que las consecuencias dañarían irreparablemente cómo el público percibe las dos principales agencias de seguridad nacional involucradas en la represión de Trump, Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos, perjudicando el reclutamiento y la retención a largo plazo. Varios dijeron que temían que los demócratas se basaran en la indignación de los votantes para cerrar ICE, que ha sido el brazo más visible públicamente de la operación de inmigración, si regresaran al poder.

Algunos también criticaron las tácticas más agresivas que está utilizando la Patrulla Fronteriza, así como el enfoque combativo de uno de sus líderes, Gregory Bovino. Bovino ha usado a menudo la frase “turn and burn” para describir las operaciones de la Patrulla Fronteriza, una referencia a acciones como romper parabrisas, usar explosivos para derribar las puertas de las casas y participar en persecuciones de automóviles.

Gil Kerlikowske, quien durante la administración Obama dirigió Aduanas y Protección Fronteriza, que incluye la Patrulla Fronteriza, dijo que la mayoría de los agentes de la Patrulla Fronteriza no tenían experiencia “vigilando un entorno urbano”.

Kerlikowske también dijo que muchas de las tácticas que había visto usarse en Minneapolis y otras ciudades, como disparar a personas con rondas de bolas de pimienta y rociar agentes químicos a manifestantes no violentos, estaban “muy fuera de las prácticas estándar en el cumplimiento de la ley”. Y dijo que sus conversaciones con empleados actuales de la Patrulla Fronteriza reflejaban una situación sombría.

“La moral está por los suelos”, dijo. “Muchos de los agentes estarán muy felices de volver al trabajo para el que fueron entrenados en la frontera”.

Perspectivas divididas

Es difícil saber qué tan extendido es cualquier sentimiento de descontento entre los agentes de ICE y la Patrulla Fronteriza en el terreno en Minneapolis u otras ciudades. Muchos han sido vistos discutiendo con manifestantes y parecen apoyarse mutuamente durante las confrontaciones. Paul Pérez, el jefe del Sindicato de la Patrulla Fronteriza, dijo al Times que la moral permanecía “alta” y que había muchos voluntarios para las operaciones de inmigración de Trump.

“Los agentes están preocupados por ser expuestos públicamente, por poner en riesgo a sus familias y a ellos mismos”, dijo Pérez. “Pero no creo que nadie tenga miedo de hacer la misión”.

Karoline Leavitt, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, culpó a los demócratas por la violencia y el caos en Minnesota.

“Nadie, incluido el presidente Trump, quiere ver a personas recibir disparos o ser heridas”, dijo Leavitt en un comunicado. “Es exactamente por eso que el gobernador Tim Walz y el alcalde de Minneapolis, Jacob Frey, necesitan permitir que la Policía local trabaje con las fuerzas del orden federales para eliminar a criminales extranjeros ilegales, asesinos y pedófilos de Minnesota”, agregó.

Trump publicó el domingo en las redes sociales pidiendo a los líderes demócratas que “cooperen formalmente con la Administración Trump” en lugar de “resistir y avivar las llamas de la división, el caos y la violencia”.

El Departamento de Seguridad Nacional no respondió a una solicitud de comentarios.

Reclutamiento agresivo y retórica militar

Durante el año pasado, la Administración Trump ha aumentado rápidamente tanto ICE como la Patrulla Fronteriza, gracias a una infusión de miles de millones de dólares del Congreso que ha financiado una intensa campaña de reclutamiento. Muchos anuncios de contratación de Seguridad Nacional presentan imágenes de estilo militar, como oficiales vistiendo equipo táctico y conduciendo vehículos de combate. Se refieren a la inmigración como una “invasión” y a los inmigrantes como “enemigos”.

The Times habló con funcionarios actuales y anteriores en las horas posteriores a que agentes federales en Minneapolis el sábado dispararan y mataran a Alex Pretti, un enfermero de Cuidados Intensivos que los estaba filmando, el segundo tiroteo fatal de un civil allí este mes.

Muchos describieron las muertes de Pretti y la otra ciudadana estadounidense, Renee Good, como puntos de no retorno en la relación entre la seguridad nacional y los miembros del público. La mayoría de los que hablaron con el Times lo hicieron bajo condición de anonimato, temiendo represalias de la Administración Trump si hablaban abiertamente.

Todos los funcionarios actuales y anteriores de ICE que hablaron con el Times dijeron que apoyaban hacer cumplir las leyes de inmigración de la nación. Muchos dijeron que creían que las políticas fronterizas del presidente Joe Biden habían contribuido a la crisis actual. También criticaron a muchas ciudades y estados azules por no cooperar más con las autoridades federales de inmigración, por ejemplo, al restringir su capacidad de hacer arrestos de inmigrantes sin estatus legal permanente en cárceles y prisiones, movimientos que dijeron eran más seguros que recoger a personas en la calle.

Pero la mayoría dijo que estaba descontenta con la retórica aguda proveniente de los principales funcionarios de la Casa Blanca y Seguridad Nacional, especialmente su rápida prisa por concluir que, en el último tiroteo, los agentes no tenían culpa y Pretti tenía la culpa, antes de que se llevara a cabo una investigación completa.

Un agente actual de DHS dijo que siempre había “dado el beneficio de la duda al Gobierno en estas situaciones”, pero dijo que ahora ya no cree “ninguna de las declaraciones que publican”.

Preocupaciones sobre tácticas y entrenamiento

Muchos también dijeron que la campaña de arrestos masivos de Trump estaba resultando contraproducente. En parte, dijeron, eso se debía a que muchos agentes federales no estaban completamente capacitados para lidiar con multitudes hostiles, una preocupación creciente a medida que grupos organizados de manifestantes han buscado monitorear las actividades de seguridad nacional, filmándolos en la calle, siguiendo los autos de sus agentes y soplando silbatos para interrumpir sus operaciones.

“Perdimos toda la confianza”, dijo un funcionario actual de ICE. “No estoy seguro de poder ver cómo existimos dentro de tres años”.

La mayoría de los agentes de ICE no reciben capacitación especializada en control de multitudes, según un informe de 2021 de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental. Tampoco lo hacen los agentes del FBI; la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos; y el Servicio de Marshals de Estados Unidos, encontró el informe.

Miles de oficiales de esas agencias también han sido asignados a la represión de inmigración. Los agentes de la Patrulla Fronteriza sí reciben capacitación más extensa en control de multitudes.

Las tácticas federales para hacer arrestos de inmigración también han cambiado sustancialmente, dijeron funcionarios actuales y anteriores. En administraciones anteriores, ICE intentó adoptar un enfoque más dirigido. Eso podría implicar llevar a cabo varios días de vigilancia antes de acercarse a un sospechoso, tratando de identificar el lugar más seguro para hacer un arresto.

Pero la demanda de la administración de hasta 3 mil arrestos por día ha reducido significativamente el tiempo disponible para ese tipo de preparación cuidadosa.

En una publicación en redes sociales el domingo, Tim Quinn, un ex alto funcionario de CBP que dejó la agencia el año pasado, criticó el “imprudente impulso de la Casa Blanca por números de deportación”, diciendo que estaba “poniendo al público y a las fuerzas del orden en gran riesgo”.

Mientras tanto, se les ha dicho a los agentes que lancen una red mucho más amplia, cuestionando a las personas que encuentran sobre su estatus migratorio, lo que ha hecho que muchas de sus operaciones se asemejen a redadas callejeras indiscriminadas. Eso ha llevado a preocupaciones sobre perfiles raciales, incitando ira en muchas comunidades.

John Mitnick, quien se desempeñó como el principal abogado en el Departamento de Seguridad Nacional en la primera administración Trump, escribió en las redes sociales que estaba “enfurecido y avergonzado por la ilegalidad, el fascismo y la crueldad de DHS”.

Rol expandido de la Patrulla Fronteriza

Bajo Trump, la Patrulla Fronteriza también ha desempeñado un papel amplio en hacer cumplir las leyes de inmigración dentro del interior de la nación. Hay menos protecciones constitucionales en la frontera de las que hay dentro del país.

La agencia ha enviado cientos de agentes a Minneapolis, Los Ángeles, Washington, D.C.; Portland, Oregón; y Memphis, Tennessee; los principales objetivos de la represión de inmigración de Trump. Varios funcionarios actuales y anteriores de Seguridad Nacional dijeron que creían que la Patrulla Fronteriza no estaba preparada para operar tan extensamente dentro de las ciudades.

Las tácticas más agresivas de la Patrulla Fronteriza han llevado a conflictos detrás de escena con ICE, según funcionarios federales actuales y anteriores. Dos ex funcionarios de ICE dijeron que el público estaba culpando a ICE por el comportamiento de la Patrulla Fronteriza.

Para Hagelsieb, una preocupación particular es el número de agentes especiales de ICE sacados de investigaciones criminales complejas para en su lugar rastrear inmigrantes sin estatus legal permanente, muchos de los cuales no han sido condenados por crímenes.

Una investigación del Times el año pasado encontró que agentes de Investigaciones de Seguridad Nacional, que es parte de ICE y es donde trabajó Hagelsieb, habían sido reasignados de casos que involucraban delitos sexuales contra niños, contrabando de drogas y terrorismo.

“Es como un Departamento de Policía local sacando a un investigador de Homicidios para realizar una operación contra peatones imprudentes”, dijo Hagelsieb.