En octubre de 2025, funcionarios locales celebraron la inauguración de obras de un centro de datos de 1 gigavatio y $1.5 mil millones para el gigante tecnológico Meta.

El Paso Electric había declarado previamente que la infraestructura existente apoyaría el centro de datos y que Meta buscaba aprovechar una nueva granja solar. El Paso recibe más de 300 días al año de sol, de ahí su apodo, la Ciudad del Sol.

Por lo tanto, fue un shock para muchos paseños que la empresa eléctrica esté buscando aprobación para una planta de gas natural de 366 megavatios, llamada instalación McCloud, para alimentar el centro de datos. Los defensores en El Paso temen que una nueva planta de gas podría aumentar las tarifas de servicios públicos, empeorar el problema de contaminación del aire de la región y retrasar los esfuerzos para hacer la transición a energía renovable.

La Coalición Sembrando Esperanza, un grupo de justicia económica y ambiental de El Paso, está pidiendo que la ciudad, el condado y las empresas de servicios públicos terminen sus contratos con Meta.

“No se nos dijo que El Paso Electric estaría construyendo una planta eléctrica alimentada por combustibles fósiles”, dijo la organizadora de la Coalición Verónica Carbajal. “Al contrario, se nos dijo que Meta se está volviendo verde y dependería de energía renovable. Cuando examinamos los contratos nosotros mismos, nos dimos cuenta de que era una ilusión”.

El Paso, con una población de 700,000 habitantes, se clasifica consistentemente entre las peores ciudades para ozono, o smog, en la nación. Las fuentes de agua existentes en la ciudad desértica ya están estiradas al límite.

Otro centro de datos, llamado Project Jupiter, se está desarrollando al otro lado de la línea estatal en Santa Teresa, Nuevo México, y será alimentado por gas natural.

La taiwanesa Wiwynn Corp., también ha anunciado un centro de datos en el pueblo cercano de Socorro, Texas. La construcción de centros de datos llega mientras tanto El Paso Electric como la empresa de agua de la ciudad están buscando aumentos de tarifas.

“La obligación de El Paso Electric es servir de manera confiable a cada cliente que solicita servicio, incluidos los grandes empleadores que traen actividad económica a la región”, dijo el portavoz de la empresa Jacob Reyes. “En este caso, el cliente solicitó y está financiando un recurso de gas natural como la opción más rápida disponible para satisfacer una necesidad de energía grande y urgente. Al mismo tiempo, Meta ha declarado que su centro de datos será igualado con 100 por ciento de energía limpia y renovable, consistente con sus compromisos públicos de sostenibilidad”.

Preguntas en el aire

Meta ha invertido en proyectos de energía renovable en estados donde opera centros de datos, incluido Texas. Ni Meta ni El Paso Electric respondieron a preguntas sobre cómo se “igualará” la energía para el nuevo centro de datos.

Se espera que el centro de datos emplee a unas 100 personas después de que se complete la construcción. Los acuerdos con la ciudad solo requieren 50 empleos de tiempo completo.

La ciudad ha intervenido para opinar sobre la solicitud de la empresa de servicios públicos a la Comisión de Servicios Públicos (PUC) para la planta eléctrica. Como interviniente, la ciudad podrá presentar argumentos legales y presentar testimonios durante los procedimientos de la PUC para la solicitud. Un portavoz de la ciudad no respondió a solicitudes de comentarios.

“La compañía ha hecho compromisos públicos de alimentar su proyecto con fuentes de energía renovable, incluida la generación solar en el sitio, y creo que deben cumplir con esos compromisos”, dijo el concejal de El Paso Chris Canales a Inside Climate News. “A medida que la industria de centros de datos ha cambiado en los últimos años hacia proyectos más grandes e intensivos, definitivamente he comenzado a tener muchas más preocupaciones, como creo que el público también las tiene”.

Acuerdo en escrutinio

La Ciudad de El Paso firmó un acuerdo con Wurldwide LLC, una afiliada de Meta, en diciembre de 2023 para proporcionar incentivos financieros para un centro de datos en una propiedad de 1,000 acres en el noreste de El Paso.

El paquete de incentivos reduciría los impuestos a la propiedad de la ciudad para atraer a la compañía a construir en El Paso.

Bajo el acuerdo, si la compañía invertía $800 millones, la ciudad reduciría hasta el 80 por ciento de los impuestos a la propiedad durante 15 años. El Condado de El Paso también ofreció reducción de impuestos a la propiedad. El El Paso Times reportó que estos incentivos podrían valer hasta $110 millones.

El acuerdo también establecía que mientras la compañía estaba explorando fuentes de energía alternativas, incluida la solar, “no estará obligada a perseguir” estas fuentes de energía.

Meta posteriormente decidió aumentar su inversión a $1.5 mil millones a medida que la industria de IA crecía. El gigante tecnológico anunció oficialmente el acuerdo en octubre de 2025. Una vez operativo, el centro de datos sería el mayor usuario de energía en El Paso.

El año pasado, El Paso Electric presentó discretamente documentación a la PUC para construir la planta de energía de gas natural para Meta. La planta de gas McCloud estará conectada exclusivamente al centro de datos durante los primeros cinco años, según las presentaciones regulatorias. Luego se conectaría al sistema de transmisión más amplio de El Paso Electric. Meta sería responsable de todos los costos durante los primeros cinco años.

La presentación regulatoria establece que la energía solar a gran escala y el almacenamiento de baterías podrían “teóricamente” suministrar la energía del centro de datos, pero “dicha instalación requeriría miles de acres adyacentes al sitio del centro de datos que no están disponibles”.

La presentación continúa diciendo que turbinas de gas de mayor tamaño también podrían abastecer el sitio, pero tomarían demasiado tiempo para adquirirse.

La planta requerirá aprobaciones tanto de la PUC como de la Comisión de Calidad Ambiental de Texas. Si se aprueba, se espera que esté operativa para 2027.

La planta eléctrica de Meta aumentaría la proporción de gas natural en el portafolio de El Paso Electric.

El Paso Electric se ha comprometido a 80 por ciento de energía libre de carbono para 2035 y 100 por ciento para 2045.

El Paso Electric no respondió a preguntas sobre cómo lograría sus objetivos de energía libre de carbono mientras expande la generación de gas natural.

A partir de 2024, la empresa suministraba 41.7 por ciento de energía libre de carbono. La energía nuclear, que no es renovable, representa el 37 por ciento de esa proporción, mientras que la solar contribuyó solo 4.7 por ciento, según el informe de sostenibilidad 2024 de la empresa.

“El Paso Electric continúa expandiendo la generación renovable, programas de electrificación, esfuerzos de gestión de carga y energía solar comunitaria mientras responde al rápido crecimiento de la carga, condiciones de política en evolución y prioridades de los clientes, particularmente asequibilidad y confiabilidad”, dijo el portavoz.

Aunque El Paso recibe abundante luz solar, la ciudad está conectada por tuberías a los campos petroleros y de gas de la Cuenca Pérmica, a unas 200 millas al este. Los productores de gas ven una bonanza potencial en la demanda de energía de los centros de datos.

Voces altas en contra

Matthew Rodríguez, representante de la organización de justicia ambiental de El Paso Amanecer People’s Project, dijo que las demandas de energía del centro de datos de Meta representan un “enorme paso atrás” para los compromisos de sostenibilidad de El Paso Electric.

“Esto básicamente borra todo el progreso que (El Paso Electric) supuestamente ha hecho en los últimos cinco años”, dijo.

La Ciudad de El Paso también presentó un plan de acción climática a la Agencia de Protección Ambiental en diciembre con el objetivo de reducir las emisiones en un 50 por ciento para 2030 y alcanzar cero neto para 2050.

El concejal Chris Canales dijo que la ciudad no anticipó la solicitud de la empresa para construir una nueva planta de energía de gas. “Como tal, el impacto de esta planta de gas recién propuesta no se considera en el Plan de Acción Climática, y en mi opinión iría en contra de los objetivos de la ciudad”, dijo.

Los defensores locales están enojados por los mensajes contradictorios sobre el centro de datos.

“Lo que es realmente angustiante sobre la planta eléctrica de Meta es la falta de transparencia, tanto de Meta, El Paso Electric y nuestros funcionarios electos”, dijo Carbajal de Sembrando Esperanza. “Sospechábamos que esto sucedería, pero estamos decepcionados de que nadie notificara a la comunidad” sobre la planta eléctrica.

La directora ejecutiva de El Paso Electric, Kelly Tomblin, dijo al El Paso Times en 2024 que Meta requiere que su centro de datos sea alimentado por energía solar u otras renovables. Luego, durante una audiencia de tarifas ante la Comisión de Servicios Públicos de Texas en 2025, un representante de El Paso Electric dijo que el centro de datos de Meta probablemente sería alimentado por energía solar, según El Paso Matters.

En una conferencia de la industria en Las Cruces este mes, la directora ejecutiva Tomblin adoptó un tono diferente. Cuestionó la eficacia de las renovables para alimentar centros de datos.