Millones de personas en Estados Unidos se preparan para el impacto de una poderosa tormenta invernal que ya es considerada una de las más severas de la temporada, con efectos que se extenderán desde el Noreste del país hasta Texas.
Aunque El Paso no será golpeado con la misma intensidad devastadora que ciudades del interior, autoridades y meteorólogos advierten que la región fronteriza no está exenta de riesgos y llaman a la población a no subestimar la contingencia climática.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) confirmó que una ola de frío extremo alcanzará a El Paso a partir de este viernes 23 de enero, con temperaturas bajo el punto de congelación, lluvias persistentes y la posibilidad de mezcla de precipitaciones invernales, condiciones que pueden generar hielo en calles y puentes, uno de los mayores peligros para la región Paso del Norte.
De acuerdo con el NWS, las temperaturas descenderán a los 30 grados Fahrenheit (-1 °C) el viernes, con un 90% de probabilidad de lluvia. Aunque la probabilidad de nieve es baja, existe un 20% de posibilidad de acumulaciones menores a media pulgada (1.27 centímetros) entre viernes y domingo, lo suficiente para provocar superficies resbaladizas y accidentes.
Para el sábado 24 de enero, los habitantes de El Paso podrían amanecer con una mezcla de precipitaciones invernales, un fenómeno que combina lluvia helada, aguanieve y nieve en un corto período de tiempo. Las temperaturas podrían caer aún más el domingo, alcanzando los 20 grados Fahrenheit (-7 °C), incrementando el riesgo de congelamiento en las vialidades.
“El mayor peligro para nuestra zona no es la nieve, es el hielo”, advirtió el Servicio Meteorológico Nacional, al señalar que incluso pequeñas cantidades de precipitación congelada pueden provocar accidentes graves en una ciudad poco acostumbrada a este tipo de eventos.
Mientras El Paso enfrentará principalmente lluvia fría y posibles mezclas invernales, otras áreas cercanas vivirán condiciones mucho más severas. En Cloudcroft, Nuevo México, se pronostican hasta 10 pulgadas (25.4 centímetros) de nieve, mientras que Alamogordo y Truth or Consequences podrían registrar acumulaciones de una pulgada (2.54 centímetros) o menos.
Las zonas montañosas del Sur de Nuevo México serán las más afectadas, informaron las autoridades. Este contraste regional subraya la magnitud del sistema invernal que avanza sobre el país y refuerza el llamado de las autoridades a mantenerse informados y preparados.
Ante el riesgo de hielo y accidentes, cuadrillas del Departamento de Transporte de Texas (TxDOT) trabajan desde esta semana en el tratamiento preventivo de autopistas y carreteras con salmuera y arena, una imagen que ya se repite en ciudades como Fort Worth y otras zonas del estado.
En total, se han desplegado cientos de equipos y casi 400 camiones en Texas, utilizando más de un millón de galones (3.78 millones de litros) de salmuera para prevenir la formación de hielo. TxDOT reiteró que, si es posible, los conductores deben permanecer en casa y evitar viajes innecesarios durante el fin de semana.
“Las carreteras pueden volverse extremadamente peligrosas en cuestión de horas”, advirtió TxDOT, al recordar que puentes y pasos elevados son los primeros en congelarse.
Hasta el miércoles por la tarde, se habían utilizado más de un millón de galones de salmuera como medida anticipada.
Lauren Macías, portavoz de TxDOT en El Paso, subrayó que los equipos estarán operando antes, durante y después del evento invernal. “Va a hacer frío y nos estamos preparando ahora. Pedimos a la comunidad que nos dé espacio para trabajar y que no subestime las condiciones”, señaló.
Las acciones se concentran principalmente en autopistas, carreteras interestatales, vías de conexión estratégica, así como en puentes y pasos elevados, considerados puntos críticos por su alta vulnerabilidad a la formación de hielo.
“Las carreteras serán peligrosas, por lo que la opción más segura es no circular por ellas”, advirtió el director ejecutivo de TxDOT, Marc Williams, al reiterar el llamado a permanecer en casa durante el fin de semana si no es estrictamente necesario viajar.
El gobernador Greg Abbott aseguró que el estado está mejor preparado que en el pasado y que no se repetirán los apagones ni la escasez de gas registrados durante la tormenta invernal de 2021, que dejó a millones sin electricidad y provocó más de 200 muertes.
No obstante, las autoridades reconocen que el sistema será puesto a prueba nuevamente, mientras la supertormenta avanza y mantiene en alerta a gran parte del país.
“Según los pronósticos actuales, el estado de Texas está tomando medidas para garantizar que los texanos cuenten con los recursos necesarios antes de que las inclemencias del tiempo invernal afecten a las comunidades de todo Texas”, declaró el gobernador Abbott.
Y añadió: “Dado que las temperaturas podrían descender por debajo del punto de congelación y algunas regiones de Texas se enfrentan a nieve, hielo y lluvia helada, es fundamental que los texanos se mantengan informados sobre las condiciones meteorológicas”, dijo tras agradecer al personal de manejo de emergencias y a los socorristas por trabajar “incansablemente” para mantener a los texanos a salvo.
Y es que en varias ciudades del interior de Texas, como en Odessa y Midland, y muchas más en otros estados, la amenaza del clima extremo ya provocó compras de pánico. Productos básicos como pan, leche y huevo se han agotado en supermercados, mientras familias se preparan para permanecer en casa durante varios días.
En El Paso, aunque los anaqueles permanecen mayormente surtidos, algunas tiendas han registrado alta demanda, un reflejo de la preocupación generalizada.
Meteorólogos y autoridades coinciden en un mensaje claro para la comunidad fronteriza: no minimizar el riesgo climático. Aunque El Paso no enfrentará nevadas masivas, el frío extremo, la lluvia y el hielo pueden ser igual de peligrosos.
El Servicio Meteorológico Nacional exhorta a la población a mantenerse informada, evitar traslados innecesarios, conducir con extrema precaución y prepararse sin caer en el pánico.
La supertormenta invernal que amenaza a millones es un recordatorio contundente de que el clima puede cambiar de forma abrupta. En El Paso y la región Paso del Norte, la prevención y la conciencia comunitaria serán clave para evitar tragedias.
TxDOT exhortó a los conductores de El Paso y la región fronteriza a evitar traslados innecesarios y a mantenerse informados a través de la plataforma Drive Texas. En caso de tener que conducir, las autoridades recomiendan reducir la velocidad, aumentar la distancia entre vehículos y extremar precauciones, recordando que incluso una ligera capa de hielo puede provocar accidentes graves.
La tormenta invernal que avanza sobre el país podría afectar a cerca de 160 millones de personas, con acumulaciones de hielo en Texas y en estados del Sur Profundo, y nieve de hasta 30 centímetros en estados del Centro y Noreste, desde Oklahoma hasta Washington D.C., Nueva York y Boston.
En el Norte del país, la sensación térmica podría descender a niveles peligrosos, capaces de causar congelación en cuestión de minutos.
