Un inmigrante cubano murió a manos de guardias en un centro federal de detención en El Paso, Texas, según miembros de su familia, quienes el martes pidieron a un tribunal que bloquee la deportación de dos personas que, según afirman, fueron testigos de la muerte o de los momentos previos a esta.

El detenido, Geraldo Lunas Campos, murió el 3 de enero mientras estaba bajo custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en Camp East Montana, un extenso campamento en la base militar Fort Bliss a lo largo de la frontera entre Texas y México. La familia de Lunas Campos dijo que un compañero detenido vio a los guardias ahorcarlo hasta la muerte, según la presentación legal que presentaron el martes. Otro detenido vio a Lunas Campos forcejear con los guardias antes de morir, indicó la presentación.

Ambos testigos han recibido desde entonces avisos de deportación.

Los hijos de Lunas Campos, que se están preparando para presentar una demanda por muerte por negligencia sobre el incidente, pidieron al Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Oeste de Texas que detenga las deportaciones para que los testigos puedan proporcionar testimonio en esa demanda.

Funcionarios federales han ofrecido una versión diferente de la muerte de Lunas Campos. El 9 de enero, ICE dijo que había muerto después de “experimentar angustia médica”. Pero después de que The Washington Post informara sobre las afirmaciones de la familia sobre la muerte la semana pasada, un funcionario del Departamento de Seguridad Nacional dijo que Lunas Campos había muerto por suicidio.

Lunas Campos había “resistido las intervenciones del personal de seguridad” que intentaban salvarlo, dijo el funcionario de Seguridad Nacional en una declaración enviada por correo electrónico a The New York Times. “Durante el forcejeo subsiguiente”, agregó la declaración, Lunas Campos “dejó de respirar y perdió el conocimiento”.

Según la familia, un empleado de la Oficina del Médico Forense de El Paso les había dicho que planeaba enumerar la manera de muerte de Lunas Campos como homicidio. La familia dijo que se grabó una conversación entre la hija de Lunas Campos y una mujer que, según dijeron, era empleada de la Oficina del Médico Forense. Compartieron la grabación con el Times, pero no se pudo verificar su autenticidad.

“El doctor está enumerando la causa preliminar de muerte como asfixia debido a compresión del cuello y el pecho”, se escucha decir a una mujer a la hija de Lunas Campos, Kary Lunas, en la grabación.

La Oficina del Médico Forense dijo al Times que un informe de autopsia estaba pendiente. Se negó a comentar sobre la grabación.

Los hijos de Lunas Campos están buscando detener las deportaciones de los testigos para que puedan proporcionar lo que creen que es un testimonio crítico para su demanda por muerte por negligencia, dijo Will Horowitz, su abogado.

Una de esas personas es Santos Jesús Flores, quien dijo que fue testigo de cómo los guardias ahorcaban a Lunas Campos y lo escuchó decir repetidamente “no puedo respirar” en español, según la moción para bloquear las expulsiones de los testigos. El otro detenido, que dijo que vio a Lunas Campos forcejear con los guardias, es Antonio Ascón Frometa, indica la presentación.

La familia también dijo en la presentación que el momento de las órdenes de deportación “plantea la inferencia de que el Gobierno federal está intentando hacerlos no disponibles como testigos en la demanda anticipada de los peticionarios”.

Lunas Campos, de 55 años, fue uno de tres detenidos que han muerto en Camp East Montana desde que abrió en agosto. El 3 de diciembre, Francisco Gaspar-Andrés, de 48 años, de Guatemala, murió después de que fue admitido en un hospital de El Paso, dijeron funcionarios. Y el 14 de enero, Víctor Manuel Díaz, de 36 años, de Nicaragua, murió de un “presunto suicidio”, según funcionarios federales, quienes dijeron que la causa oficial de muerte estaba bajo investigación.

Camp East Montana es parte de una red de campamentos de detención que albergan a los miles de inmigrantes que el presidente Donald Trump ha intentado deportar. Es el centro de detención de inmigración más grande del país, con aproximadamente 2 mil 700 detenidos.

El centro ha estado bajo escrutinio durante los últimos meses. El año pasado, varios grupos de derechos humanos instaron a funcionarios federales a cerrar el campamento, señalando “condiciones alarmantes de confinamiento y repetidos casos de coerción, fuerza física y amenazas contra inmigrantes”, y la representante Verónica Escobar, demócrata por El Paso, calificó las condiciones como “peligrosas e inhumanas”.

El Departamento de Seguridad Nacional ha rechazado esas afirmaciones. “Cualquier afirmación de que existen condiciones ‘inhumanas’ en los centros de detención de ICE es categóricamente falsa”, dijo la agencia en una declaración el año pasado en respuesta a informes de noticias sobre las condiciones en Camp East Montana. Agregó: “Garantizar la seguridad, protección y bienestar de las personas bajo nuestra custodia es una prioridad máxima en ICE”.

El departamento no respondió de inmediato a preguntas sobre el centro el martes.

Según ICE, Lunas Campos fue arrestado en julio en Rochester, Nueva York, y fue transferido al centro de El Paso en septiembre. Había entrado al país en 1996 y durante la década siguiente, fue condenado por delitos que incluyen posesión criminal de un arma, conducción imprudente y hurto menor, dijo ICE.

Jeanette Pagán López, la madre de dos de los hijos de Lunas Campos, dijo que había hablado con él por teléfono aproximadamente una semana antes de que muriera. Dijo que había escuchado sobre abuso, falta de comida y atención médica inadecuada para los detenidos en el centro.

“Necesito algún tipo de justicia”, dijo al Times. “Sé que no puedo traerlo de vuelta”.