En la contienda por la judicatura en El Paso, Alex Cuellar atacó cada vez más a su oponente en las primarias demócratas y al jefe que compartían. El 3 de marzo, perdió por unanimidad contra uno de ellos y fue despedido por el otro.

La fiscal adjunta Amanda Enriquez obtuvo más del 67% de los votos en las primarias demócratas del Tribunal de Distrito 171 contra Cuellar, también fiscal adjunta. Horas antes del inicio del recuento de votos el día de las elecciones, el fiscal de Distrito James Montoya envió una carta por correo electrónico a Cuellar informándole de su despido. “Si bien esperaba cierta tensión en nuestra Oficina, ya que dos empleados buscaban la nominación para el mismo cargo electo, usted ha abusado gravemente de su cargo y de la confianza depositada en usted al violar flagrantemente las políticas de la Oficina, poner en duda mi apoyo a la candidatura de Amanda Enriquez y hacer declaraciones públicas que podrían socavar la confianza de la comunidad en nuestra Oficina”, escribió Montoya en la carta, que El Paso Matters obtuvo bajo la Ley de Información Pública de Texas.

“Independientemente del resultado de las elecciones de esta noche, su empleo continuo en nuestra Oficina ya no es sostenible. Su último día de empleo en nuestra Oficina es hoy”, declaró en la carta.

Cuellar, Montoya y Enriquez rechazaron las solicitudes de comentarios de El Paso Matters sobre el despido.

Enriquez emitió un comunicado que decía: “Agradezco la confianza que los votantes depositaron en mí y espero servir a la gente de El Paso con imparcialidad y profesionalismo”. No tiene oponente en las elecciones generales de noviembre. El despido se produjo después de que Cuellar atacara cada vez más a Enriquez y Montoya en los últimos días de la campaña, incluyendo dos correos el viernes y el sábado previos a las elecciones del martes que sugerían que había obtenido un ascenso al hacer contribuciones de campaña al fiscal de distrito.

Más de dos tercios de los votos

Los correos parecieron tener poco efecto en la contienda. Enriquez obtuvo más del 67% de los votos en las votaciones anticipadas, que se emitieron principalmente antes de los correos, y un porcentaje similar el día de las elecciones.

Cuellar buscó el respaldo de Montoya para el cargo de juez, pero el fiscal de Distrito apoyó a Enriquez, su colega y amigo de toda la vida. Los funcionarios electos pueden hacer campaña para otros, siempre y cuando no lo hagan en horario laboral ni utilicen recursos gubernamentales.

En la carta de despido, Montoya afirmó que el “giro descarado y de ganar a toda costa que su campaña ha tomado en las últimas semanas es profundamente poco profesional y me ha llevado a perder toda confianza en su capacidad para representarme como fiscal de Distrito adjunto y para cumplir con las obligaciones del cargo de forma fiable”. Los registros obtenidos por El Paso Matters muestran que Montoya había expresado su preocupación por Cuellar el 13 de febrero sobre las declaraciones que hizo en la campaña.

En un correo electrónico, Montoya afirmó que Cuellar había afirmado la noche anterior, en un foro de candidatos, que el fiscal de Distrito actuaba de forma poco ética al apoyar a Enriquez para el puesto en la Corte del Distrito 171.

“Si bien entiendo su frustración por mi negativa a apoyar su campaña, debo pedirle que se abstenga de afirmar o sugerir que mi apoyo a Amanda es poco ético o inapropiado”, escribió Montoya.

Cuellar respondió que había recibido el correo electrónico. “Seguiré dirigiendo mi campaña profesionalmente”, escribió.

La acusa de usar ‘tácticas similares a las de Trump’

En un correo enviado la última semana de campaña, Cuellar acusó a Enriquez de usar “tácticas similares a las de Trump” en su campaña e insinuó que recibió beneficios no especificados al realizar contribuciones de $28,000 a Montoya.

“La Corte del Distrito 171 NO ESTÁ EN VENTA. ¿Pero qué se compra con $28,000?”, decía el correo.

Un correo posterior decía que Enriquez recibió un “ascenso” tras sus donaciones a Montoya. Cuéllar no presentó pruebas de que Montoya le otorgara beneficios a Enríquez a cambio de sus contribuciones de campaña. Un funcionario electo que proporcione a alguien un trabajo, un ascenso o respaldo de campaña a cambio de una contribución de campaña podría ser un delito grave según la ley de soborno de Texas.

Los registros de la Comisión de Ética de Texas mostraron que Enríquez donó $28,527.27 a las campañas de Montoya en 2020 y 2024, la mayoría de las donaciones en la campaña de 2020. La mayor parte de sus contribuciones se destinó a la compra de anuncios en redes sociales para las campañas.

Montoya y Enríquez trabajaron juntos en la Fiscalía del Distrito durante varios años hasta que Montoya perdió la segunda vuelta demócrata de 2020 para Fiscal del Distrito contra Yvonne Rosales. Montoya y Enríquez, en entrevistas con El Paso Matters, se describieron como amigos.

Enríquez criticó duramente a Rosales en la campaña de 2020, alegando que no estaba cualificada para ser fiscal de Distrito. Rosales depuró la Fiscalía de Distrito de docenas de fiscales experimentados cuando asumió el cargo en 2021, incluyendo a Enriquez y Montoya.

Rosales renunció después de dos años en el cargo al enfrentar una petición judicial que buscaba destituirla por incompetencia.

El gobernador Greg Abbott nombró a Bill Hicks para cubrir el resto del mandato de cuatro años de Rosales, y Hicks contrató a Cuellar en octubre de 2023 como parte de su esfuerzo por reestructurar la plantilla de fiscales.

Cuellar fue elegido miembro de la Junta Directiva del Distrito Escolar Independiente de El Paso en junio de 2023.

Montoya derrotó a Hicks en las elecciones generales de 2024. Posteriormente, Montoya contrató a Enriquez, quien trabajaba para la Defensoría Pública, como jefe de división sénior cuando asumió el cargo en enero de 2025.

El correo de Cuellar también acusó a Montoya de “respaldar públicamente la campaña de Enriquez y alentar a otros a apoyarla, mientras manipulaba las reglas de su propia oficina en contra de otros candidatos”. Fue una acusación similar a la que hizo en el foro de campaña que dio lugar al correo electrónico de Montoya del 13 de febrero.

En la carta de despido, Montoya afirmó que, en el correo electrónico anterior, le había pedido a Cuellar que mantuviera su profesionalismo durante el resto de la campaña.

“A pesar de sus garantías de que lo haría, distribuyó repetidamente anuncios sumamente engañosos y difamatorios que difaman y denigran el trabajo de sus colegas, así como el mío”, escribió Montoya.