Lo que parecía una tarde cualquiera se convirtió en una pesadilla para Lorena Vargas, una adulta mayor residente de El Paso que hoy enfrenta una demanda por casi 100 mil dólares por un sistema de paneles solares que asegura nunca solicitó, nunca firmó y jamás fue instalado en su vivienda.
Su caso, presentado públicamente durante una conferencia organizada por Texas RioGrande Legal Aid (TRLA), volvió a encender las alarmas sobre el crecimiento de presuntos fraudes relacionados con energía solar que afectan principalmente a adultos mayores y familias de ingresos limitados en el condado de El Paso.
Vargas relató que comenzó a alarmarse cuando un desconocido acudió repetidamente a su domicilio hasta entregarle una notificación judicial por una supuesta deuda vinculada a préstamos para paneles solares con empresas que jamás había escuchado nombrar.
“No puedo expresar cómo me siento… creo que voy a terminar en el hospital”, declaró visiblemente afectada por el impacto emocional y económico que le ha causado el proceso.
Según la denuncia presentada por sus abogados, la mujer continúa pagando sus servicios básicos en efectivo y sostiene que nunca aceptó contratar paneles solares ni autorizó financiamiento alguno. Pese a ello, apareció vinculada a un contrato de alto valor y a consultas crediticias que, afirma, fueron realizadas sin su consentimiento.
Vargas y sus abogados de TRLA presentaron una contrademanda contra un banco y una empresa de Nueva Jersey, así como contra una compañía financiera de Florida. Vargas exige 250 mil dólares en concepto de indemnización por daños y perjuicios, además de los honorarios de sus abogados.
Un patrón que se repite
Durante la conferencia, abogados especialistas en protección al consumidor señalaron que este no es un caso aislado. Wayne Krause Yang, gerente del equipo de protección al consumidor de TRLA, explicó que han identificado un patrón de personas que descubren préstamos o contratos firmados electrónicamente sin su conocimiento previo.
“Como se ha documentado en el caso de muchas otras víctimas, Cross River Bank y sus cómplices verificaron el historial crediticio, previamente sólido, de Vargas e incluyeron cargos del distribuidor en su contrato, pero no se molestaron en comprobar si ella había dado su consentimiento o si siquiera tenía conocimiento de alguna parte de la transacción”, afirma la contrademanda. “De hecho, verificaron su historial crediticio en más de una ocasión sin suconsentimiento ni conocimiento”.
Krause Yang representó a Vargas y afirma haber visto un contrato de gran envergadura con lo que parece ser su firma.
“Se trata de una firma digital falsificada”, declaró. “Nunca habló con nadie. Nunca tocó el dispositivo electrónico de nadie y, desde luego, no tenía un bolígrafo en la mano para firmar un contrato. Y, sin embargo, Cross River Bank y sus cómplices están presentando este documento ante un tribunal como prueba de que aceptó un préstamo del que nunca había oído hablar. Es siniestro y está poniendo su vida patas arriba”.
Krause Yang advirtió que usar firmas falsificadas en contratos es ilegal, pero que muchas víctimas desconocen que pueden impugnar ese tipo de documentos. “Muchas víctimas ni siquiera saben que pueden impugnar documentos cuando sospechan que fueron falsificados o generados sin autorización”, explicó.
La Fiscalía llama a denunciar
Ante el aumento de reportes, la fiscal del Condado de El Paso, Christina Sánchez, anunció que las autoridades ya atienden este tipo de denuncias y reforzaron una campaña preventiva bajo el lema: “¡No se dejen engañar por las estafas de paneles solares!”.
Sánchez aseguró que la Fiscalía está preparada para orientar legalmente a las víctimas y evaluar posibles delitos relacionados con contratos engañosos, préstamos fraudulentos e instalaciones inexistentes o incompletas.
“Queremos que la gente denuncie. Si alguien se siente presionado para firmar o sospecha de prácticas agresivas, que se acerque con nosotros o llame a la Policía para iniciar el proceso de defensa”, señaló.
La funcionaria recordó además que las empresas que venden o instalan paneles solares en Texas deben cumplir requisitos regulatorios, incluido el registro ante el Departamento de Licencias y Regulaciones de Texas. “Infórmese bien. Compruébelo. Pregunte a otras personas que hayan comprado paneles solares y pida recomendaciones”, dijo Sánchez, quien invitó a la ciudadanía a comunicarse con su oficina al (915) 273-3238 ante cualquier duda.
Señales de alerta
Especialistas compartieron durante el encuentro las prácticas más frecuentes utilizadas por empresas deshonestas: presionar para firmar de inmediato desde una tableta electrónica; ofrecer supuestos créditos fiscales o reembolsos que “están por vencer”; prometer la eliminación total del recibo de electricidad; presentar préstamos de largo plazo como simples cotizaciones; sustituir equipos prometidos por otros de menor calidad; y cobrar anticipos para después desaparecer.
Las autoridades recomendaron a quienes crean haber sido víctimas seguir cuatro pasos: detener cualquier contacto con la empresa, reunir contratos, mensajes, recibos y fotografías, presentar denuncia ante la Policía de El Paso y acudir con el número de caso y evidencia ante la Fiscalía del Condado. También pidieron conservar nombres de vendedores, correos electrónicos, estados bancarios y testimonios de familiares o vecinos presentes durante la negociación.
El caso de Lorena Vargas se ha convertido en uno de los ejemplos más visibles de una modalidad de fraude que, según autoridades y organizaciones civiles, ya afecta a múltiples familias en la región y que buscan contener mediante información, acompañamiento legal y denuncias oportunas.
