Desplazarse alrededor del planeado Centro de Cáncer Steve y Nancy Fox será más seguro y fácil para peatones y conductores después de que el estado complete un proyecto de $25.7 millones que reconfigurará el lugar donde el ferrocarril Union Pacific cruza la calle Rick Francis en el sur de El Paso.
El Proyecto de Separación de Nivel Ferroviario de la Calle Rick Francis creará un pasaje alternativo –ya sea un paso elevado o un subterráneo– en el cruce ferroviario que actualmente está al mismo nivel que la calle. Crear esa conexión alternativa podría reducir las posibilidades de una colisión entre un tren y un peatón, y reducir o eliminar los tiempos de espera cuando pasan trenes.
Beneficiará a miles de trabajadores y visitantes
Se espera que el trabajo beneficie a miles de personas que trabajan o visitan el Centro Médico de las Américas (MCA) y Texas Tech Health El Paso (TTHEP), incluyendo el Fox Cancer Center y el Edificio de Ciencias Clínicas, que están en construcción en el extremo norte del campus de Texas Tech.
La intersección no ha sido muy utilizada por estudiantes y empleados del campus desde septiembre de 2025, cuando TTHEP inició la construcción del centro oncológico y el edificio de ciencias clínicas.
Los detalles relacionados con el diseño final, el calendario y las fases de construcción del proyecto de la Calle Rick Francis serán determinados a través del proceso de desarrollo del proyecto en coordinación con las partes interesadas y agencias asociadas, dijo una portavoz del Departamento de Transporte de Texas en una respuesta por correo electrónico a El Paso Matters.
‘Esto reducirá tremendamente el congestionamiento’
Nahum Apodaca, gerente de Medio Ambiente, Salud y Seguridad, Bienes Raíces y Planificación de la Fundación del Centro Médico de las Américas, dijo que espera que el cambio de nivel sea un subterráneo porque sería la opción más rápida y efectiva.
Dijo que el tráfico de trenes ha creado algunos problemas de conectividad con los empleados de la fundación, cuyas oficinas están en el Cardwell Collaborative, 5130 Gateway Blvd. East, justo al noreste del campus de TTHEP.
Apodaca dijo que la fundación se enteró de la aprobación de los fondos para el proyecto de TxDOT a principios de la semana pasada, y que hubo mucho apoyo para ello.
“Esto reducirá el congestionamiento tremendamente”, dijo Apodaca, quien añadió que esos trenes ocasionalmente le han hecho llegar tarde al trabajo o a reuniones en TTHEP o el Centro Médico Universitario (UMC).
Aunque contento con este paso, Apodaca no estaba seguro de cuándo se completará el trabajo de cambio de nivel. Dijo que hay muchas partes interesadas involucradas y que algunas trabajan más lento que otras. Sin embargo, está consciente de que el objetivo es abrir el Fox Cancer Center a finales de 2028, por lo que la importancia de ese proyecto podría acelerar las cosas.
Trenes cruzan 23 veces al día
En un estudio de movilidad de TTHEP de marzo de 2024, TxDOT reportó que los trenes usan las vías aproximadamente 23 veces al día. También mencionó el crecimiento planeado en los extremos norte y sur del campus y el anticipado aumento en la matrícula estudiantil. Esto significaría más tráfico vehicular, de bicicletas y peatonal a lo largo de la Calle Rick Francis, que es la vía principal del campus interior.
El informe encontró que no hubo accidentes en la vía ferroviaria en el sitio de la Calle Rick Francis desde 2018 hasta 2022.
Hubo dos instancias de bloqueo del cruce en enero de 2020 y junio de 2023. Un bloqueo es cuando un tren impide el flujo de tráfico vehicular o peatonal durante un período prolongado de tiempo. En estos casos, los retrasos fueron de 30 a 60 minutos e impidieron que estudiantes y trabajadores de salud llegaran a sus clases o turnos a tiempo. El estudio incluyó varias opciones de separación de nivel que eran técnica y financieramente factibles, pero las partes interesadas aún no han tomado ninguna decisión.
Selección del proyecto tras proceso competitivo
La Administración Federal de Ferrocarriles seleccionó el proyecto de la Calle Rick Francis, uno de 12 en Texas, después de un proceso de selección competitivo. Del monto total de financiamiento, $20.6 millones provienen de fondos federales.
El Programa Nacional de Asociación Ferroviaria/Administración Federal de Ferrocarriles otorgó más de $756 millones a TxDOT para la docena de proyectos. Entre los objetivos de la asociación está mejorar el rendimiento del sistema de transporte a través de separaciones de nivel ferroviario en vías locales no estatales.
“Al eliminar los cruces ferroviarios a nivel, podemos mejorar la seguridad, reducir el congestionamiento y mantener a las personas y los bienes moviéndose de manera más eficiente”, dijo Marc Williams, director ejecutivo de TxDOT, en un comunicado de prensa.
Nuevo programa estatal financia parte del proyecto
Parte del dinero para el proyecto proviene del nuevo Programa de Separación de Nivel Ferroviario fuera del Sistema, que la Legislatura de Texas estableció el año pasado. Uno de los objetivos del programa es ayudar a las comunidades a abordar cruces ferroviarios peligrosos y congestionados.
El senador estatal César Blanco, cuyo Distrito 29 abarca El Paso, dijo que estos proyectos abordan cruces ferroviarios peligrosos y mantienen en marcha proyectos críticos. Blanco también reconoció el trabajo realizado por la representante federal Verónica Escobar, demócrata por El Paso, para asegurar los fondos federales necesarios. Llamó al proyecto de la Calle Rick Francis un gran ejemplo de lo que se puede lograr cuando los socios locales, estatales y federales trabajan juntos.
‘Otro paso en el desarrollo del área médica’
Escobar, en una respuesta por correo electrónico a El Paso Matters, dijo que este proyecto será otro paso emocionante en el desarrollo del área y mejorará la eficiencia alrededor de la creciente comunidad de salud.
En su carta de apoyo de diciembre de 2025 a la Comisión de Transporte de Texas, Escobar señaló que el crecimiento del MCA y TTHEP, incluyendo la adición del centro oncológico, significará tráfico peatonal adicional compuesto por estudiantes, pacientes, profesores y médicos, quienes necesitarán una mejor manera de llegar hacia y desde los activos de ese centro médico.
‘Cuando me afectaba, era muy frustrante’
Patricia Williams, residente del este de El Paso, trabajó en TTHEP hace unos 10 años y recuerda haber tenido que esperar ocasionalmente a que pasara un tren. Dijo que generalmente ocurría en momentos inoportunos, como cuando regresaba a la oficina después del almuerzo, cuando necesitaba recoger a sus hijos del jardín de niños o cuando llegaba tarde por la mañana.
“No me afectó mucho, pero cuando lo hacía, era muy frustrante”, dijo sobre esperar en el corredor ferroviario de doble vía.
Williams dijo que la noticia de que TxDOT va a remediar esa situación fue un paso en la dirección correcta. “Creo que cualquier cosa que ayude a aliviar el congestionamiento en un área que continúa creciendo en nuestra comunidad es algo bueno”, dijo.
Fox Cancer Center: 131,000 pies cuadrados y $138.2 millones
El centro oncológico tendrá aproximadamente 131,000 pies cuadrados (12,170 metros cuadrados) y costará $138.2 millones de dólares. El Edificio de Ciencias Clínicas cubrirá 225,000 pies cuadrados (20,903 metros cuadrados) y costará $203.7 millones. Los proyectos de varios pisos se están construyendo simultáneamente pero tienen fuentes de financiamiento separadas.
Un portavoz de la universidad dijo que los contratistas están erigiendo la sección final del muro de cimentación y están completando la losa del primer piso. Los funcionarios esperan que el trabajo en el segundo piso comience pronto.
