Funcionarios estatales y federales anunciaron el martes cargos contra siete personas acusadas de votar en elecciones federales sin ser ciudadanas elegibles.
Por separado, la Secretaría de Estado de Texas informó que había remitido 117 casos de posible votación de no ciudadanos a la Oficina del Procurador General de Texas para su investigación. También confirmó que otros 578 votantes registrados, señalados el año pasado como posibles no ciudadanos por una base de datos federal, son en realidad ciudadanos estadounidenses.
Los cargos penales anunciados el martes, todos en el condado de Tarrant, son resultado de una colaboración entre la Oficina del Procurador General de Texas, la Fiscalía de Estados Unidos para el Distrito Norte de Texas, el FBI y la división de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, según un comunicado del procurador general de Texas, Ken Paxton, republicano. Seis de los acusados fueron procesados por un gran jurado la semana pasada, informó la Fiscalía de Estados Unidos para el Distrito Norte de Texas, y la séptima persona fue acusada mediante una denuncia penal.
Entre los acusados está el ciudadano mexicano Carlos Salas Barrios, arrestado por votar en la elección de 2024, aunque su boleta fue finalmente rechazada, según un comunicado del Departamento de Justicia de Estados Unidos. También fue acusado el ciudadano nigeriano Joshua Nmelichukwu Akpom, arrestado por hacer declaraciones falsas relacionadas con su naturalización, según el comunicado. Akpom votó de manera ilegal en la elección general de 2018, pero no fue acusado por ese hecho debido a que prescribió el plazo legal, de acuerdo con el comunicado del Departamento de Justicia.
La ciudadana nigeriana Helen Mayen Adams, el ciudadano indio Khalwinder Singh Bhengura, el ciudadano mexicano Moises Anwar Arellano-Alba, el ciudadano de la República Democrática del Congo Celestin Katubadi y la ciudadana mexicana Rocio Thrasher fueron acusados de votar ilegalmente en la elección de 2024 y de hacer declaraciones falsas de ciudadanía para registrarse como votantes. Katubadi emitió una boleta provisional que finalmente fue rechazada, señaló el comunicado del Departamento de Justicia.
La oficina de Paxton no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios, y no se dispuso de más detalles de manera inmediata.
Votebeat no pudo localizar de inmediato información de contacto confiable de las personas acusadas.
En Texas hay más de 18 millones de votantes registrados, y más de 11 millones emitieron su voto en la elección general de noviembre de 2024. Siete personas representan una fracción mínima de esa cifra.
Aun así, los cargos se dan en momentos en que la administración del presidente Donald Trump ha buscado endurecer lo que ha calificado como un aumento de no ciudadanos registrados para votar en el país. Su administración, según reportes, ha destinado más recursos a investigaciones vinculadas con posibles casos de fraude electoral y votación de no ciudadanos.
A principios de este mes, el Departamento de Justicia acusó a cinco personas en Pensilvania, Wisconsin y Nueva Jersey de delitos relacionados con el voto.
En un comunicado de prensa distinto emitido el martes, la Secretaría de Estado de Texas informó que había remitido 117 posibles casos de votación de no ciudadanos a la Oficina del Procurador General para su investigación. Los casos no están vinculados a una elección específica. Las remisiones forman parte de "una actualización más amplia de los esfuerzos continuos de Texas para revisar la ciudadanía de los votantes de cara a la elección del 3 de noviembre", señaló el comunicado.
En octubre pasado, autoridades de Texas enviaron a los condados una lista de 2,724 posibles no ciudadanos, generada al cotejar el padrón electoral del estado —de más de 18 millones de votantes registrados— con un programa federal utilizado para verificar la ciudadanía, conocido como SAVE.
Poco después de que el estado transmitiera los nombres, los condados comenzaron a investigar a los registrados señalados y rápidamente confirmaron que al menos algunos eran ciudadanos. Además, funcionarios de los condados encontraron que cientos de los votantes señalados se habían registrado a través del Departamento de Seguridad Pública del estado (DPS), el cual exige comprobante de ciudadanía, como un pasaporte, y conserva copias de esos documentos en sus archivos.
La Secretaría de Estado de Texas dijo a Votebeat y The Texas Tribune que inicialmente no cotejó a los registrados señalados como posibles no ciudadanos contra los registros del DPS antes de enviar la lista a los funcionarios electorales de los condados para su investigación. Esa decisión motivó una demanda presentada en marzo por grupos de defensa del derecho al voto y algunos votantes de Texas, quienes argumentaron que el estado debió haberlo hecho. La demanda sigue pendiente en un tribunal federal.
En mayo, funcionarios estatales confirmaron que sí cotejarían los registros del DPS. En julio, Christina Adkins, directora estatal de elecciones, informó a los funcionarios de los condados que el estado había podido confirmar que algunos de los votantes señalados eran ciudadanos, y dijo que los funcionarios de los condados debían reincorporar de inmediato a cualquier votante señalado incorrectamente que hubiera sido eliminado del padrón electoral.
El comunicado del martes indicó que las autoridades pudieron confirmar la ciudadanía de 578 votantes, y que, de ellos, 506 fueron señalados porque su información de pasaporte no se agregó al programa federal SAVE sino hasta después de que Texas revisara inicialmente su lista.
Los encargados del registro de votantes de los condados de Texas recibieron el martes una directriz para reincorporar a los votantes señalados incorrectamente, dijo en un comunicado Kristin Miles, presidenta de la Asociación de Funcionarios Electorales de Condados de Texas. Miles señaló que los encargados del registro "agradecen que la diligencia debida realizada a nivel estatal haya traído resolución para los votantes afectados".
