Washington— La orden de la Corte Suprema del viernes que permite a la administración Trump fusionar datos personales sensibles almacenados en agencias federales le da al gobierno una herramienta de amplio alcance en su esfuerzo por identificar a no ciudadanos y votantes no elegibles.
La decisión acerca al presidente Donald Trump a su objetivo de larga data de crear una base de datos nacional de ciudadanía, algo que ha dicho es esencial para identificar a personas que están en el país sin estatus legal.
De cara a las próximas elecciones de medio término, su administración también ha emprendido una intensa campaña para demostrar que los no ciudadanos están votando ilegalmente, a pesar de la evidencia de que es muy poco frecuente.
Para encontrar a tales votantes, la administración ha aprovechado un sistema del Departamento de Seguridad Nacional que en el pasado se usaba principalmente para ayudar a determinar si los inmigrantes eran elegibles para beneficios públicos y licencias. Durante años, algunas oficinas electorales estatales y locales también usaron la herramienta de Verificación Sistemática de Derecho para Extranjeros (SAVE) como parte de sus esfuerzos para identificar a votantes no ciudadanos, aunque se ha demostrado que ha cometido errores basados en datos defectuosos.
El año pasado, la administración amplió enormemente el alcance del sistema del DHS al añadir una gran cantidad de datos reservados de la Administración del Seguro Social. Los nuevos datos significaron que por primera vez, SAVE podía consultar registros de ciudadanos estadounidenses nacidos en el país que no habían tenido interacciones previas con las autoridades de inmigración. En meses recientes, los funcionarios también han buscado incorporar datos personales adicionales al sistema, incluyendo pasaportes y licencias de conducir estatales.
Depende de los funcionarios electorales estatales y locales si quieren usar la herramienta SAVE, lo que significa que es más probable que se despliegue en estados republicanos. La decisión de la Corte Suprema no obliga a su uso.
Debate persistente
El caso subraya un debate de larga data entre los restrictionistas de inmigración, quienes argumentan que Estados Unidos necesita una base de datos centralizada y eficiente de ciudadanos, y los activistas de privacidad y derechos de voto, quienes dicen que la administración Trump está pasando por encima de las libertades civiles para abordar una crisis inexistente de extranjeros emitiendo votos.
Múltiples organizaciones, incluyendo la Liga de Mujeres Votantes y el Centro de Información de Privacidad Electrónica, impugnaron la base de datos por razones de privacidad. Y jueces federales bloquearon a la administración Trump este año de tomar medidas para desplegar el sistema, que permitiría a funcionarios electorales estatales y locales verificar a los votantes mediante búsquedas masivas.
Si bien algunos estados liderados por republicanos han dado la bienvenida a SAVE como una herramienta voluntaria útil para examinar sus listas de votantes, las organizaciones de derechos civiles han argumentado que las fallas en los datos federales podrían llevar a que votantes elegibles sean marcados y eliminados.
Aunque permitió que la administración Trump pusiera la base de datos a disposición, la Corte Suprema el viernes pareció reconocer que la ley federal aún impedía que los estados la usaran para eliminar a votantes de sus listas en masa en las semanas previas a una elección. Pero la mayoría de la corte señaló que los estados aún podían usar la herramienta para verificar votantes individuales, incluso cuando se acercaban las elecciones de medio término.
¿Qué datos contiene SAVE?
SAVE es mantenido por el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) y puede ser usado por agencias gubernamentales federales, estatales y locales. En el pasado, el sistema se nutría de datos del DHS, así como de algunos registros relacionados con inmigración de los departamentos de Estado y Justicia.
Fue diseñado para determinar el estatus migratorio de personas que buscaban beneficios públicos. Los inmigrantes con estatus legal son elegibles para algunos programas de ayuda gubernamental.
El año pasado, en respuesta a una orden ejecutiva de Trump, el Departamento de Eficiencia Gubernamental del multimillonario Elon Musk ayudó a renovar el sistema, ampliando significativamente su alcance al incorporar datos sensibles del Seguro Social, incluyendo información sobre ciudadanía.
Los datos adicionales, contenidos en los archivos maestros del Seguro Social, incluían información personal sobre cientos de millones de estadounidenses: nombres completos, números de Seguro Social, fechas y lugares de nacimiento, indicadores de ciudadanía y registros de defunción, según un aviso en el registro federal.
La administración también modificó SAVE para permitir a funcionarios federales, estatales y locales realizar búsquedas masivas de múltiples personas, en lugar de solo individuos.
Los funcionarios de Trump han estado trabajando para incorporar aún más datos en SAVE, incluyendo características que permitirían a los usuarios buscar por números de pasaporte y licencias de conducir, muestran registros judiciales.
¿Cómo se está usando SAVE?
En el pasado, algunos funcionarios electorales, en gran parte en estados liderados por republicanos, han usado SAVE para intentar encontrar a no ciudadanos registrados para votar. Más recientemente, la administración Trump ha alentado a los estados a cargar sus listas completas de votantes en SAVE.
Pero funcionarios electorales locales le dijeron al New York Times que la herramienta ha marcado erróneamente a personas que parecen ser ciudadanos.
Los grupos de derechos de voto dijeron que temen que los estados usen datos defectuosos de SAVE para realizar purgas masivas de votantes elegibles.
En enero, el Departamento de Seguridad Nacional dijo que había verificado 49.5 millones de registros de votantes estatales a través de SAVE. En última instancia remitió alrededor de 10,000 casos —aproximadamente el 0.02% de los nombres procesados— a investigadores federales para mayor investigación sobre posible no ciudadanía.
En marzo, Trump dirigió al departamento a usar SAVE para crear listas de ciudadanos verificados para cada estado y distribuirlas a los funcionarios allí, aunque aún no lo ha hecho.
¿Cuáles son las preocupaciones?
Los datos federales han marcado erróneamente a ciudadanos estadounidenses como no ciudadanos en varios estados que los usan para examinar listas de votantes, han reportado funcionarios estatales. Por ejemplo, Iowa revisó una estimación inicial de más de 2,100 posibles no ciudadanos en sus listas de votantes a 277 después de una revisión adicional.
Los expertos han advertido que los datos del Seguro Social, en particular, son una mala herramienta para determinar la ciudadanía, ya que se ha encontrado que millones de registros están desactualizados. Muchas personas que originalmente se registraron con la agencia como no ciudadanas pueden haber sido naturalizadas desde entonces, y la propia agencia ha dicho que no comenzó a mantener información sobre ciudadanía sino hasta 1981.
DHS reconoció ’deficiencias’
El propio Departamento de Seguridad Nacional reconoció muchas de esas preocupaciones en registros internos el año pasado, citando "deficiencias en la precisión de los datos" que podrían hacer que SAVE "comparta información inexacta con agencias registradas" y "produzca resultados inexactos".
Una constelación de estados liderados por demócratas y organizaciones de derechos civiles también han impugnado la base de datos por razones de ley de privacidad, planteando preocupaciones sobre la centralización y reutilización de datos de inmigración y beneficios de retiro federal para escrutar las listas de votantes estatales.
En varias demandas, grupos de derechos civiles han argumentado que una base de datos centralizada violó las protecciones en la Ley del Seguro Social y la Ley de Privacidad de 1974, que prohíbe "bancos de datos nacionales formales o de facto" o "sistemas de información federal centralizada" construidos a partir de datos personales sensibles.
Los opositores también han argumentado que el esfuerzo general de escrutinar a los votantes infringe el papel constitucional dado a los estados para administrar sus propias elecciones independientemente del gobierno federal.
