Los republicanos del Senado confiaban en que el llamado del lunes del mayor sindicato de empleados federales para poner fin al cierre del gobierno finalmente empujaría a los demócratas del Senado aliados de los trabajadores a avanzar hacia la resolución del estancamiento que entra en su quinta semana.
En cambio, los demócratas no se inmutaron en su mayoría.
Su apuesta era que las noticias del miércoles sobre el aumento de las primas de atención médica debido a la expiración de los créditos fiscales de Obamacare finalmente podrían persuadir a los republicanos a negociar la extensión de los subsidios. Eso tampoco funcionó; Los líderes del Partido Republicano se han negado hasta ahora, al menos hasta que el gobierno vuelva a abrir.
Ahora la pregunta es: ¿Qué puede romper el estancamiento que ha llevado a los trabajadores federales a estar inactivos y obligar a las partes en conflicto a una solución? Se acercan varios puntos de inflexión importantes, incluido el inicio de la inscripción abierta de Obamacare el 1 de noviembre, una suspensión inminente de los beneficios federales de nutrición para millones de estadounidenses con dificultades y las elecciones fuera de año el próximo martes que podrían ser un indicador del impulso político.
Ambos partidos están considerando estos acontecimientos como momentos que podrían crear suficiente ansiedad política para sacudir el statu quo y alentar a un lado o a ambos a ceder.
"Hay tanto, tanto, que viene hacia nosotros como un tren de carga", dijo la senadora Lisa Murkowski, republicana de Alaska.
Por ahora, ambas partes siguen atrincheradas y no ven que el calendario proporcione un gran impulso para el cambio.
"Creo que la gente sabe lo que está pasando", dijo el senador Chris Murphy, demócrata de Connecticut. "Trump está en Asia, no negociando. Los republicanos no se presentarán, y el gobierno podría abrirse con bastante rapidez si se tomaran en serio una negociación. Su enfoque de tómalo o déjalo no tiene precedentes".
Una apelación esta semana del jefe de la Federación Estadounidense de Empleados del Gobierno, quien advirtió sobre las dificultades que se imponen a sus miembros e instó a los senadores a aprobar una medida de gasto a corto plazo, provocó cierto optimismo entre los republicanos de que algunos demócratas más se unirían a ellos para aprobar el proyecto de ley.
"La mayoría de los funcionarios públicos no recibieron un cheque de pago la semana pasada", escribió Everett B. Kelley, presidente nacional del sindicato, en una carta a los senadores. "A menos que las cosas cambien, más trabajadores federales se despertarán este viernes con saldos bancarios que no se han repuesto y preocupaciones financieras que se han vuelto más pesadas".
A pesar de algunas expresiones de simpatía, los demócratas se mantuvieron firmes en otra votación el martes que bloquea la legislación provisional, reiterando sus llamados para que el presidente Trump y los republicanos comiencen negociaciones sobre una extensión de los subsidios de Obamacare que expiran a fin de año. Los republicanos reiteraron que estaban dispuestos a hablar, pero solo después de que los demócratas voten para reabrir el gobierno.
"Los demócratas queremos hacer y siempre hemos dicho que podemos hacer ambas cosas", dijo el senador Chuck Schumer, demócrata de Nueva York y líder de la minoría. "Podemos brindar toda la ayuda: proporcionar salario, licencia y pago retroactivo para los trabajadores federales y solucionar la crisis de atención médica. Y todo lo que tienen que hacer es sentarse y negociar con nosotros, y ambas cosas pueden suceder".
Los republicanos ahora cuentan con detener los beneficios federales de nutrición que van a alrededor de 40 millones de estadounidenses para debilitar la resistencia demócrata y poner fin a la "política del dolor", como el senador John Barrasso de Wyoming, el republicano número 2, ha denominado la posibilidad de que los estadounidenses pasen hambre y no reciban paga debido al cierre.
Los demócratas dicen que la administración está rompiendo con el precedente al no desviar fondos de emergencia a los programas de nutrición, y argumentan que es la Casa Blanca la que infligirá el dolor como una forma de intensificar la presión sobre los demócratas. Tienen la intención de tratar de forzar los votos del Senado para extender el programa y poner a los republicanos, cuyos electores también dependen de la ayuda alimentaria, en una situación difícil.
Los demócratas, a su vez, cuentan con que la apertura de la inscripción para la cobertura de Obamacare el 1 de noviembre cause sorpresa entre los votantes republicanos que podrían estar viendo el verdadero impacto de no extender los créditos fiscales, motivándolos a exigir que sus senadores se sienten a la mesa de negociaciones.
Pero cuando los precios más altos se hicieron públicos en una docena de estados a principios de este mes, los republicanos no cedieron. El miércoles, cuando un sitio web del gobierno publicó una vista previa que mostraba los aumentos de las primas en todo el país, había pocas señales de que su posición hubiera cambiado.
"Lo que sabemos es que cuatro millones de estadounidenses verán el aumento de precios y dirán: 'Es demasiado y me quedaré sin atención médica'", dijo la senadora Tammy Baldwin, demócrata de Wisconsin. "Esto es 100 por ciento evitable, pero mis colegas republicanos simplemente se niegan a actuar".
El senador John Thune, republicano de Dakota del Sur y líder de la mayoría, se ha retirado del plan de su partido de permitir votaciones sobre proyectos de ley específicos para pagar a los trabajadores federales y extender los beneficios nutricionales, por temor a que hacerlo permita a los demócratas declarar públicamente su apoyo y obtener cobertura política para negarse a poner fin al cierre.
Los miembros de ambos partidos también están observando las elecciones fuera de año el próximo martes, particularmente las contiendas estatales en Virginia y Nueva Jersey, en busca de señales de una oposición profundamente arraigada a Trump y las políticas republicanas, o indicios de que los demócratas exageraron. Los resultados se analizarán con detenimiento y podrían incitar al Congreso a actuar.
Pero algunos legisladores dudaron que la votación tuviera mucho impacto.
"No espero ganar esos estados porque nunca espero ganar esos estados", dijo el senador Kevin Cramer, republicano de Dakota del Norte. "Creo que es gracioso que se hayan vuelto tan relevantes en el discurso político".
En privado, algunos demócratas del Senado reconocen que hay cierta "agitación" y división entre sus miembros sobre cómo proceder. Los miembros del Comité de Asignaciones han continuado las conversaciones sobre cómo liberar algunos proyectos de ley de gastos individuales para votar a medida que se extienden las consecuencias del cierre.
"La carnicería se está acumulando", dijo el senador Lindsey Graham, republicano de Carolina del Sur. "Creo que la próxima semana tendremos un gran avance".
Es probable que esa presión solo aumente a medida que se acerque el Día de Acción de Gracias, un importante feriado de viajes, y los empleados federales, incluidos los controladores de tráfico aéreo, continúen sin paga. A los propios senadores también les gustaría aprovechar el feriado y no tener que preocuparse por la óptica de desocupar Washington con el cierre continuo.
Kelley, el funcionario sindical, instó a los legisladores a tener en cuenta la próxima temporada navideña mientras maniobraban sobre el gasto federal.
"Con menos de un mes antes del Día de Acción de Gracias, ningún trabajador federal debería tener que recurrir a una despensa de alimentos para ayudar a preparar la mesa familiar", escribió.
